石造阶梯倾斜得非常厉害。
要是不手脚并用，实在爬不上去，听说还有人掉下来摔死了。真的是很有可能发生的传闻。途中我休息片刻，抬头一看，白色的石造神殿看起来像是飘浮在半空中。
这就是墨西哥，乌斯马尔遗迹。
“巫师金字塔”耸立在广大的空地一角，带有曲线的造型，世上罕见。从远处看，有种阴柔而优美的感觉。等你开始往上爬，就会感受到这金字塔险恶而难以接近的风情了。
好不容易爬上顶端，爽快的情绪一口气涌上来。整片丛林一望无际，一直延伸到地平线彼端。
塔顶有座巨大石棺般的建筑物，整面墙壁刻满立体拼图般的石雕，这就是所谓的普克样式（Puuc Style）。立体拼图凌乱地排列成几何图案，感觉相当现代化，如此细密而洗练的作品，竟然是在一千年以前完成的，真是不简单！看着看着，觉得自己似乎快被吸进迷宫中，有些晕眩起来。
我又将视线移向远方，眼底延伸着一片大海般的绿意，让人再度体会到自己身处空中，丛林的上方，我在多么不可思议的空间里！这种真实的感触让皮肤起了一阵鸡皮疙瘩。
墨西哥可说是遗迹的宝库。
玛雅遗迹尤其令人叹为观止，静静地伫立在丛林之中，白色的神殿和热带丛林的绿意融合在一起的景象，只能说充满了神秘气息。
在尤卡坦半岛上散布着众多玛雅遗迹，我从其中一角开始遗迹探索之旅，感觉像是在京都探访名山古刹。从刚刚提过的“乌斯马尔”遗迹，到“帕伦克”、“奇琴伊察”和“图伦”，都独具个性。
来到危地马拉之后，我终于发现自己心目中的遗迹之最了。
在丛林中崎岖不平的小路上骑了两天自行车，好不容易抵达“蒂卡尔”遗迹。
我是在日出前探访遗迹的。晨雾笼罩着，整个世界都覆盖得一片洁白，在乳白色的晨雾中，丛林的树群也朦朦胧胧地，幽灵般隐约浮现身影。
朝步道深处走去，金字塔一座接一座出现了，像潜水艇般，缓缓地从海底浮起。先是在雾气中隐隐现身，轮廓渐渐清晰，最后，眼前出现形状像火箭般细长的金字塔。它们异样的生动，让人觉得好像随时可能会动起来。
和其他玛雅遗迹一样，在十世纪前后，人们也突然从这里消失得无影无踪，个中原因至今尚未解开。我一边揣想着这些谜团，一边在遗迹中漫步，白色的晨雾不断变换形影，在我身旁飘动着。
我爬上金字塔中最高的四号神殿。
爬上七十米高的塔顶时，果然和想象中一样，白茫茫一片，什么也看不见，有如身在云中。我就地躺下来，打了个盹。
不知过了多久，周围的喧闹声让我跳了起来。此时晨雾正好散去，眼前是一片出乎意料的景致。
丛林三百六十度地覆盖整片大地，广阔得就像是一片大海，五座白色的金字塔尖分散各处，高高地耸立着，指向天空，仿佛是沉没在海中的摩天大楼，只剩下屋顶漂浮在海面上。眼前完全被丛林掩盖，只听见鸟兽的鸣叫声响成一片，然后像是被天空吸走般渐渐消散。
我在那上头呆了近半天，就是无法起身离开，仿佛自己正渐渐融入眼前的景色，越看越是陶醉。忽然，某个想法涌上我心头——或许，从很久以前，这个遗迹就在召唤着我吧。
从蒂卡尔遗迹四号神殿的窗子往外看。色彩鲜艳的鸟群在丛林之海上优雅地飞翔。
踏上旅程的第一年就和蒂卡尔遗迹相遇，从某种角度来说，或许是一种不幸吧。为什么呢？因为接下来，每探访一座遗迹，都会拿来和蒂卡尔相比。
和美国大峡谷一样，南美洲秘鲁的印加遗迹“马丘比丘”也是我这趟旅程的主要目标之一。“除了这座遗迹，再没有别的地方可以胜过蒂卡尔了吧，”我这样想着，然后把大峡谷的失败经验（？）忘得一干二净，像热衷的小孩般疯狂期待，就这样来到这座印加古迹。
然后，终于看到遗迹时，那瞬间，我“咦？”地沉默了两秒，开始环顾四周。真正的马丘比丘遗迹到哪儿去了？
可是，没有更显眼的东西。眼前是雄伟的安第斯山主脉中的一段，在这辽阔壮观的景色中，整座马丘比丘废墟像是粘在上面的一块小小斑点。
我真是恨死某一本日本出版的旅游书了，上头竟然写着“据推测，本都市曾有一万以上的人口”！既然称之为空中之城，又说是高耸的山顶上曾有一万人定居的广阔遗迹，当然就会想象成一幅相当惊人的景象。
事实上，我面前的马丘比丘遗迹远远称不上是座“城市”，以规模而论，最多只算是一座小小的村落。我又搜寻了一遍其他资料，实际居住的人口推断只有一千至两千人。这样的话我就能点头认同了。
在南美洲，除了马丘比丘，印加帝国还留下不少遗迹，每座都充满谜团，相当有意思，不过我还是没遇到足以和蒂卡尔相提并论的景点，感动的程度，也比不上中美洲的玛雅遗迹。
原因之一，是因为南美洲的遗迹几乎都位于干旱不毛的荒野中，在严苛的环境中，遗迹弥漫着一股森冷的寂寥感，总令人觉得难以亲近。
相对的，玛雅遗迹都掩藏在丛林中，润泽多了，直到今天都还有生机勃勃的感觉，周围缭绕着梦幻气息，相当引人入胜。
之后我骑车走过了欧洲和非洲，直到为了横断欧亚大陆而由欧洲进入中东的时候，才又遇到中意的遗迹。那就是位于约旦南部，在公元前后繁荣一时的古都“佩特拉”。
在南美洲旅行时，我就常从其他旅行者口中听到这样的话：虽说中东地区多的是A级的一流遗迹，不过最值得一看的还是“佩特拉”。那么，要寻找胜过蒂卡尔的地方，大概就只有这里了吧？我不经意地想着。
在那之后，四年时光流逝，我终于来到这座古迹，自是抱着很高的期待。缴了三十美金入场费——就当地物价水准算是天价了——我兴奋不已地走进遗迹。
漫步在岩石构成的深邃溪谷中，两侧耸立的岩壁尽是相当奇特的粉红色，像是以现代艺术打造而成。
在那样的岩壁间隙之中，突然出现一座巨大的古罗马风格的神殿，这就是“卡兹尼”（Al Khazneh）了。
“哇喔！”
真的很壮观。宛若美术馆或歌剧院般的建筑，像是镶嵌在岩壁上般耸立着。光是外观就已经令人赞叹不已了，况且它还有个世界上其他遗迹都没有的鲜明特色。
其实，这座神殿并不是建造而成，而是“雕刻”出来的。削切岩壁、挖凿洞穴，用浮雕技术刻出完整造型，然后造出了这座神殿。不过，从表面上却完全看不出来：装饰华丽的巨大石柱成排并列，支撑着天花板和房间；在壁面及柱子上刻画的浮雕细密而华丽，令人叹为观止。说这是在两千年前建造完成的，还真让人有点难以置信！
在溪谷中还有好几座大同小异的神殿，每座都巨大而壮丽。
可是，该怎么说呢？我虽然对古人出类拔萃的工程技术感到震惊，也颇觉佩服，但遗迹本身却没办法令我陶醉。老实说，我倒觉得自己像是在欣赏一座庞大的布景。
柱子本来应该是要用来支撑屋顶，这里却是切割岩石，制造出形状类似的“装饰品”，应有的“机能”其实是不存在的。也因此，这里没有人们生活的气氛，岩石打造的神殿看起来只是一件单纯的装置艺术，无法让人感受到遗迹的“戏剧性”。
抱着那种宛如消化不良的感觉，我接着去探访埃及的吉萨金字塔。
跟在马丘比丘的经验一模一样，金字塔看起来非常迷你，就连人面狮身像也让人怀疑是不是只是一座模型。
旅游指南上常见的照片，都是在最佳的取景角度拍摄的作品，读者看到后再延伸自己心目中的印象，想象出来的景物自然离实景越来越远，更别提金字塔周遭还挤满了观光客。
不过，我早就料想到会是这种情况，便计划了某个探访金字塔的绝佳战术，特地等到满月的夜晚才到那里参观。
大门在傍晚五点关闭。我在被赶出去之前，就往沙漠深处前进，然后躺下来隐藏身影，等到入夜，周遭不见一人，才走到金字塔前头，坐在沙漠上赏月。
沙漠中的月色非常明亮，就像在整片天空中挥洒磷粉般，灿烂而苍白地映照着夜空。金字塔三角形的剪影飘浮在空中，不可思议的是，看起来似乎比白昼时更为巨大，不知道为何也更加尖锐，渐渐地，我觉得自己像被金字塔注视着。为了对抗这样的视线，我也凝目望着它，不知不觉中忘了时间，在沙漠中一直坐到将近天亮。
接着我探访了叙利亚的巴尔米拉遗迹。
一般公认，此地是现在唯一可以和佩特拉相提并论的遗迹，我也因此没什么特别的期待。
没想到，才远远望见这片古迹，我的情绪就高扬起来，果然还是不能轻易相信别人的评价哪！
看来远超过一百根的石柱群，像是丛生的木贼般矗立在沙漠中。随着距离越来越近，每根柱子也变得越来越庞大，当我在入口处停下自行车，踏进里头时，已经完全陶醉失神了。
大道上，庞大的一行石柱整齐地并列着，小路由此往各处交错延伸，四处散落着神殿及圆形剧场……我脑海中生动地浮现出这座城市在两千年前绚烂华丽的景象，当时它由于位于丝路要冲而繁荣一时，现在仿佛还能听到人们来来往往的繁忙脚步声。
没有复原得太过露骨，更是优点之一。倾颓的气氛仿佛诉说着：这里至今已度过令人难以置信的漫长光阴。
这块地方还是活生生的，众多亡灵至今仍停留在这儿——这种感触自然而然地浮现。
黄昏时分，每道廊柱都闪烁着金光，我不由得叹了一口气，在时间的漫漫长流中，每个瞬间都是刹那的感动。眺望柱列缓缓地变换颜色，我茫然地思索着。
我想，决定鉴赏对象孰优孰劣的标准里，最关键的大概就是“戏剧性”了吧？它决定一切事物的高下优劣，不管是绘画、摄影或是音乐，优秀的作品必定会有强烈的戏剧性，黄昏中的巴尔米拉遗迹、满月下的金字塔，不正是最好的例子？
可是，即使欣赏过这样的绝景，我还是觉得无法满足。
在我的意识深处有个念头更加挥之不去了——这里还是比不过蒂卡尔，世界上一定还有更了不起的地方才对！
于是，在旅程快要画上句点前，抱着最后的一丝希望，我终于来到位于柬埔寨的吴哥窟。
这是九到十五世纪间，盛极一时的吴哥王朝留下的遗迹群。占地广大，共有大大小小八十座寺庙四散分布，只用一天是逛不完的，于是我买了三日券。
穿过大门，骑着自行车，马上就看到“吴哥窟”寺庙，五座塔顶像是木贼般耸立的佛塔实在相当庄严。
没想到，往遗迹走去，却看到令人遗憾的大批游客，此刻正是观光旺季，里头就像迪士尼乐园一样热闹。身为众多观光客之一，实在也无话可说，但要说没有因此大失所望也是骗人的。人一多，就会夺走静静地沉浸在时光停滞的空间中遥想悠远历史的乐趣，遗迹立即大为失色。再加上这里显然经过相当的修复，有种已经彻底变成展览品的感觉。
我难以释怀地离开，踩着自行车不断地往遗迹深处前进，接下来的经历就相当美妙了。
丛林中接二连三地出现巨大的石造建筑，大部分遗迹有如被遗弃了般，静寂无语。崩坏的石块上长出茂密的杂草，在风中沙沙地摇曳着，无人闻问。
穿越树林筑成的隧道，看到尽头的“百因庙”。那庞大的体积彻底震慑了我，简直就像大量陨石不断坠落，然后堆积而成的一座小山。
我停好自行车，走进去一看，时间还早，里头没什么人。
穿过迷宫般的回廊和房间，来到最上层的阳台，眼前是一片异次元世界，高约两米的巨大菩萨头像四处林立，大概有五十座以上，因此不管游客身在何处，都有种被菩萨注视着的错觉。
菩萨像对面是蓊郁的丛林，树丛间升起白色的朝雾，在早晨澄澈洁净的空气中，菩萨们微笑着，表情越来越优美动人了。
我有些茫然地在石阶上坐下。某种截然不同的想法油然浮现：这一路上，我居然是抱着这么愚蠢的执着在旅行啊……其实我早该知道了吧，眼前菩萨的微笑和浮现在丛林中的蒂卡尔金字塔，本来就是无法比较的啊。
这段寻找世界第一遗迹的旅程，终于在这里画下了休止符。
仔细想想，我从墨西哥一路走来，朝着寻觅宝物的路途不停迈进，其实，已经花费了六年的光阴。
虽然故事就要在这里结束了，我还是勉为其难地排定顺位吧！
这就是“个人世界遗迹排行榜”：
第五名：墨西哥乌斯马尔遗迹，墙壁整面的雕刻令人赞叹不已。
第四名：黄昏时，廊柱的颜色也跟着变换的巴尔米拉遗迹。
第三名：满月之夜，浮现黑色剪影的埃及吉萨大金字塔。
第二名：清晨的百因庙（吴哥窟）。
马丘比丘（秘鲁）
乌斯马尔（墨西哥）
巴尔米拉（叙利亚）
百因庙（柬埔寨）
最后，第一名：晨雾散去后，美景一览无遗的蒂卡尔。
就我的想法，欣赏遗迹的时机也该考虑进去，因此这个排行榜不只列举地点的名称，排名时也加入欣赏遗迹时的状况，若不是在那一瞬间看到这样的美景，我心目中的顺序应该会大幅改变吧。
就算是让我大失所望的马丘比丘，要是沿着“印加古道”步行三四天，抵达马丘比丘的那一刻应该会成为一生难以忘怀的回忆吧！所谓的“戏剧性”，也会随着欣赏者观看时的心情或途径而有所不同。
想来，我选择自行车作为旅途的交通工具，为了获取感动而小心地坚持某些执着，正是为了这个原因吧！