聂小倩遇到了麻烦。她本是被树妖姥姥控制的鬼魂，专门引诱精壮男子供姥姥吸取阳气，但她遇到了书生宁采臣，打算从良嫁人，她金盆洗手的全部障碍，就是以树妖姥姥为首的犯罪团伙，一来她是树妖旗下为数不多的才貌出众者，二来她一旦和宁采臣结合，就极有可能和燕赤霞等人站到一起，而她掌握树妖团伙的犯罪证据，也知道他们的弱点，一旦站到树妖团伙的对立面，将是一个很麻烦的敌人。她的从良于是成为两个集团正面撞击的导火线，所以，《倩女幽魂》以小爱情开始，却以神魔大战结束。
《情人看刀》中林青霞演的凌儿，遇到的也是和聂小倩一样的麻烦。她在密谋造反的盛公公组建的武装基地迎风别业长大，被当做杀手培养起来，却和基地的另外一位种子选手危开产生了感情，一旦产生了人的感情，他们就对杀人机器的身份产生了不满，准备摆脱基地的控制，过上自由的生活，由此被双双送上断头台。《尼基塔》和《黑猫》中的女杀手，《我爱777》中的舒淇，遇到的麻烦都有些近似，作为一个犯罪团伙的成员，情欲是她们的人生拐点，她们由此对从前的信念产生了怀疑，打算金盆洗手，最终付出的代价是高昂的，结局是悲惨的。
金盆洗手竟有这么难么？金盆洗手的难度，和进入利益核心的程度是成正比的，一旦要特意用金盆洗手这种形式来脱离组织，已经说明了当事人在组织里的存在绝非可有可无。在树妖的团伙里，聂小倩显然处于上层位置，有大屋居住，有丫鬟伺候，甚至还能和别的女鬼进行金枝欲孽式的争斗，她要退出，显然难于下层的女鬼；《情人看刀》里的凌儿，甚至被盛公公收为义女，她少时的朋友也进入了高层，她要离开，显然等于背叛。而《暴力史》中的主人公金盆洗手隐居小镇之后，黑帮头子还老大不高兴，接二连三派出杀手来追杀，也因为他是首领的弟弟。要么被消灭，要么继续同流合污，二者必选其一，在集团的核心停留了那么久，知道一切秘密、弱点，是不可能逍遥自在独善其身的。
组织的依赖性、手下依赖性的情感，也是金盆洗手时的最大障碍。《冬之华》中的高仓健要退出黑帮，他最大的障碍是他的功劳——维系组织十五年；《浪潮》里的老师要结束“浪潮”组织，最弱小的那个学生不答应了——他从组织里获取了从没体会过的强大感；《O的故事》的序文里则提到另一个例子，奴隶主打算解放所有奴隶，还他们以自由身，奴隶们却希望维持现状，苦求不得之后，他们杀死了自己的主人。
史上最著名的金盆洗手，发生在《笑傲江湖》里，刘正风的金盆洗手，囊括了金盆洗手的所有难点，简直可以作为洗手上岸必然失败的经典样板。身为衡山派的高手，他却结交了魔教长老曲洋，两人因为音乐而心意相通而结为知音，几乎有断背的嫌疑，他自知此举绝难为武林正派所容，不但宣布退出江湖，还接受了朝廷的参将之职，以自我了断自我侮辱的方式，以成为“法国中尉的女人”的方式，希望获得武林正派的唾弃和遗忘，从此置身于江湖之外。然而他失败了：“费彬将令旗一展，朗声道：‘自来正邪不两立，魔教和我五岳剑派仇深似海，不共戴天。刘正风结交匪人，归附仇敌，凡我五岳同门，出手共诛之。接令者请站到左首。’天门道人站起身来，大踏步走到左首，更不向刘正风瞧上一眼……岳不群长叹一声，走到了天门道人身侧。劳德诺、岳灵珊、陆大有等也都随着过去……”
以感情的苏醒作为上岸的转折点，本来就埋下悲剧因子，何况，真正渴望并需要金盆洗手的，都是那些无法退出的人。金盆洗手，是一种典型的悲剧框架。