司马槱做了一个梦。梦做于他进士及第后到洛阳做官的头一天。一路奔波，人困马乏，他一进洛阳城，寻了住处，便死猪一样睡下了。恍惚间见一女子，款款地走进帐中，用檀板打着节拍唱了一首歌给他听，唱了半阕就不再唱了，便转身要离开，司马槱一见美人要走，急忙叫住，问她这是什么曲子，美女说，这是《黄金缕》。
梦见美女为自己唱歌，这本来并不稀奇，是个男人都有可能做这种春梦，奇就奇在，美女临走还郑重其事地对司马槱说：“我们以后会在钱塘江上相见。”梦还在继续。
五年后，司马槱被任命到杭州做秦少章（秦少游的弟弟）的幕僚，司马槱与秦少章谈起了五年前的这个梦，秦少章非常惊讶，说：“你官舍后面的西泠就是苏小小的墓呀。”这才知，梦中为自己唱歌的十有八九便是小小了。司马槱与秦少章便一同出来，寻了小小的墓拜祭。回去之后，司马槱便补了这首词的下阕。
之后的事情便属于无厘头的内容了。不久，司马槱病了，很重。有一天，船工看见司马槱牵着一个女孩的手一起上了自家停在河边的画船。他便问：“大人你这是要去哪里？”话音刚落，便看见船尾燃起大火。船工急着回家报告，走到门口，听见家人在恸哭。原来司马槱已经病逝了。船工刚才所见的，是司马槱的鬼魂。至于那美丽的女孩子是谁，不说大家也能猜到了。
其实，所有的故事都是好事者根据这首《黄金缕》臆测而来。又或者，是司马槱故弄玄虚也说不定，又或者，是真做了这个梦也说不定。读书人在梦里看到美女对着自己唱情歌，但那歌的原创者其实也还是他本人，不过是在梦里写就罢了。
上阕便是司马槱梦中女子所唱的歌。我一个人钱塘江上居住好寂寞，花儿落了又开，开了又落，燕子飞来又飞去，将大好春光尽消磨，隔着纱窗听见黄昏的小雨淅淅沥沥，听得我好生伤悲。
下阕是司马槱梦中所见。她鬓发美如墨云，如月的犀梳斜插鬓角，如月出云间。她一边用檀板打着节拍，一边随着节拍唱歌，歌声清亮。一曲唱罢，《黄金缕》的余音飘飘渺渺，似从云端而来，又似向云端而去。突然，她的身影幻化如云飞离我的视线。我望遍长空，寻找她的踪影，那片云光霞影已不知所踪。我从梦中醒来，眼前依稀，行云歌影，似无似有。春水初平，月出其间，皓然无语。
“犀梳”，犀牛角制成的梳子。“檀板”，一种打击乐器，“制以木为板，以绳联之”。“彻”，曲子的结尾。“行云”用巫山女神“朝为行云，暮为行雨”的典故。
发生在西湖上的梦太多，而最为动人的梦，就是苏小小了。围绕着苏小小所生发的梦，古往今来，不计其数。司马槱的梦是其中再普通不过的一个。
苏小小的名字最初出现在古乐府里的《钱塘苏小小歌》之中：
妾乘油壁车，郎骑青骢马。
何处结同心？西陵松柏下。
这首词是别人以苏小小的口吻所作还是苏小小本人所作，不得而知。苏小小是何许人也，亦不得而知。《乐府广题》云：“苏小小，钱塘名娼也，盖南齐时人。”这短短十三个字也不过出于臆测。此诗最早见于六朝南陈徐陵编辑的诗集《玉台新咏》中，所以，人们便推断她应该是南齐人。至于名娼，则更是自以为是的论断了。但这并不影响苏小小的存在。诗题《钱塘苏小小》，自然是生在钱塘了。至今，西湖畔，苏小小墓仍是游人如织。小小，不再是美女的代名词，也不仅仅是一场爱情悲剧中的主角，她是男人心中完美女人的化身。
目光中“苏小小”三字映入眼中那一刻，“妾乘油壁车，郎骑青骢马”的青春女子的幽然弹唱，让俗不可耐的男男女女产生了片刻的心动。
总之，这首诗就若一粒花种，在往后的日子里，生发花丛簇簇。
短短20个字，小小便在我们的脑海里活了起来。这歌声是如此的清淡，又是如此的热情，是如此的谦卑，又是如此的自信。既羞怯又大胆，既执著又淡定。
诗中的西陵，就是现在的西泠桥，西湖三大情人桥之一，苏小小死后就葬在西泠桥畔。这是小小邂逅情郎阮郁的地方，当时，阮郁指着西泠桥畔的松柏说：“青松作证，愿同生死。”
故事的结局人人都想得出来，阮郁说，待我回去禀明家父，便明媒正娶地迎你回去。小小哪里懂男人心机，她痴痴地等情郎回来。因他，她成为世上最幸福的小女人。几年后，她终于在西泠桥畔等来了情郎，一见面，他便说，他已经娶妻了，愿纳她为妾。她冷冷地转过头去，咬住嘴唇，用颤抖而冰冷的声音说：“这里可没有青松为你作证。”
面对别人的劝解，她只答非所问地说：“我的心是干净的。”
“我的心是干净的”，她看穿了这个虚伪世界对她所泼的污水。面对富家子的纠缠，她指着庭院中盛开的梅花吟道：“梅花虽傲骨，怎可敌春寒。若要分红白，还须青眼看。”
日子一天天过去，小小憔悴的脸颊慢慢恢复了一些颜色。她复穿起旧时衣裳，细细地画了淡妆，坐在绣阁中轻轻抚琴。对来访的旧客，她凄然的目光一度掠过虚空，突然化作妩媚，一笑倾城。
那一日，她遇见了他，他不是富贵公子，只是一个落魄书生。她想起了那个他，富贵如云，她从来不看重这些，他却因富贵而背弃前言。她淡然一笑。打开箱子，她取出一锭银子赠与他，去实现你的理想吧。经历了这些事后，她已不在乎他是否会回来，是否还会记得她。他捂不暖她的春寒，却也能让她心中生出一粒种子，在尘埃里开出一朵花来。走吧，我放你走，即便你不再回来。
他终究也不是她的，他走了。也不知是否给过她许诺，就算给过，她亦是不信了。和所有妓女和穷书生的爱情故事结局一样，穷书生金榜题名，高官得坐。不同的是，他没有娶了宰相之女，而是念着那红尘女子的深情厚恩。
他回来了。她还在那里，一抔黄土，她小心地把自己种在了里面。坟茔上，亦开着一些小野花，随着风摇摆。立在小小墓前的鲍仁留下这样一句话：“千秋侠义，谁知反在闺帷。”这句话，彻底定格了小小，她不再是男人眼中的完美情人，而是需要仰视的玉面侠女。直到清代，随园主人袁枚还有一方私印，“钱塘苏小是乡亲”。咏小小的诗有无数，最用情、最珍重的是李贺：
幽兰露，如啼眼。
无物结同心，烟花不堪剪。
草如茵，松如盖。
风为裳，水为珮。
油壁车，久相待。
冷翠烛，劳光彩。
西陵下，风吹雨。
他满怀恨意地说道：“无物结同心，烟花不堪剪。”他恨世间无情无义的男子，也恨自己晚生了200年，不能守护他的小小女神。因为懂得，所以慈悲。