据《古杭杂记》记载：有一个叫郑文的太学生收到老婆从家里寄来的一首《忆秦娥》：“花深深，一勾罗袜行花阴；行花阴，闲将钿带结同心。”很快，这首诗就被同窗室友撒播出去了，一时间，外面的酒楼妓馆都在竞相传唱。据说，《醉花阴》这个词牌名就是根据这首词的意思演化而来。
李清照这首《醉花阴》做于夫君赵明诚宦游期间。
词的上阕点明了时间、地点。时间是重阳节，地点是女人的闺房。天气不晴朗，空气里飘着淡淡的雾气，天空的云层很厚，可想而知，在这样的天气里，人是一种什么样的状态，懒，不想动弹，想东想西，开心不起来。
瑞脑又称龙脑香、冰片，是龙脑香树的树脂凝结形成的一种近于白色的结晶体，是礼佛的上等供品。《本草纲目》记载，龙脑“以白莹如冰，及作梅花片者为良。故俗呼为冰片脑，或云梅花脑”。
我看着瑞脑香在金兽香炉里一点点地燃尽，就这样无聊地打发完了一个白天。白天难熬，晚上更难熬，半夜睡不着，躺在床上翻来覆去，感到玉枕和纱帐透进来阵阵寒意，侵入肌肤。天冷不要紧，关键是身边少了一个既暖身又暖心的人。
李清照并没有直问：“郎君呀，你什么时候回来？我实在想你想得不行了。”只写了一个女人一天生活中的几个片断，愁云，瑞香，枕席，纱帐，好似现代电影中的几个特写镜头。无需画外音，观众就已感同身受。
下阕则是人和菊花不断变换的镜头。菊花，女子，酒，菊花，女子，风，女子，菊花。“东篱把酒黄昏后”，在古代，有重阳喝菊花酒的习惯。唐代诗人孟浩然有“待到重阳日，还来就菊花”的诗句“就菊花”就是喝菊花酒的意思。菊花酒又称长寿酒，由菊花、糯米加酒曲酿成，味清凉甘甜，有养肝、明目、健脑、延缓衰老等功效，可以菊花酒是重阳必饮、祛灾祈福的“吉祥酒”。
李清照告诉自己的夫君说，我在黄昏时采菊花，喝菊花酒。有的读者会问，人家只说在喝酒，哪里说到采菊了？自陶渊明写下“采菊东篱下”之后，东篱就成为赏菊和采菊的地方，东篱句隐去了“采菊”二字，若要把这句写全了，应该为：“采菊东篱，把菊花酒于黄昏后。”所以，接下来，她又写道，有暗香盈袖。我采来了菊花，我的指尖和衣袖充满了菊花的香气。记得往年这个时候，都是你，亲手采来菊花，将它轻轻插于我的云鬓于间。此时此景我怎么能不想你呢？你看，那被秋风卷起的绣帘中独坐的女子，比那菊花还清瘦。活脱脱勾画出一个菊样女子的形象。
“人比黄花瘦”句使李清照荣登了宋词人气榜的榜首。
设问手法也是词中值得注意的艺术特点之一。明茅映在《词的》中说：人们“但知传诵结语（指‘人比黄花瘦’句），不知妙处全在‘莫道不消魂’。”这话是很有见地的。“莫道”一句，实际上可以与贺铸《青玉案》中“试问闲愁都几许”一句相媲美，所不同的是“莫道”句带有反诘与激问的成分。
元伊士珍《琅环记》有如下一段故事，说李清照把自己写的词寄给了老公赵明诚。赵明诚一看，又惊喜又惭愧，心想，自己一个堂堂男子汉，饱读诗书，怎么可能连老婆都不如。大概也是不服气，就把自己关在屋子里三天三夜，绞尽脑汁写出了五十首词，临时又多了一个心眼，把老婆写的那首又抄了一份，连自己写的一共51首词，拿给朋友陆德夫看。陆德夫一页页地翻，开始脸上还有点笑模样，越来越麻木，越不耐烦，翻到李清照这一页，眼睛一亮，看了又看。最后说：“要我说，这堆稿子里就只有三句最好。”哪三句呢？答曰：“‘莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦’。就这三句，最好。”
赵明诚彻底无语了，脸上笑得挺那啥的，心里却不是个滋味。
李清照才高八斗，胸中的笔墨山河比男人还要壮烈，雪肤柔肌之下是一副“生当做人杰，死亦为鬼雄”的男儿风骨。可是，在赵明诚面前，她是个完完全全的小女人。她在他面前好强、逞能，也是一副小女人撒娇的情态。所以，赵明诚虽然心里不愿意自己输给她，却也输得开怀。毕竟，那句人“比黄花瘦”是为自己而书写的，她的心全在他的身上。
没有赵明诚，便没有今天我们所看到的宋词里的这个小女人。稍晚于李清照的南宋朱淑真便没有这样的福气，她的一生都在抗拒和挣扎里度过，从来没有完整地拥有过一段爱情和婚姻并举的生活。才女比才子更需要幸福的婚姻，她需要一个包容、理解的人爱她，否则，她便容易被自己的才华和精神所毁灭。