戒嗔所在的天明寺，位于淼镇边上的茅山。山下不远处有一方池塘，刚进寺的时候戒嗔时常和戒傲师弟一起去玩。
在寺里戒嗔和戒傲关系最好，寺里也曾来往过一些云游的师兄，但年纪都比我们大上不少。这几年又来了两个师弟——戒痴和戒尘，却又比我们小上不少。所以平日和戒嗔最能谈得来的还是戒傲。
戒傲年纪比戒嗔小，但是比戒嗔进寺早。他是小时候被放在寺门口的，身世不明，他家人也没有留封信什么的。
寺里有三位师父，他们是“智”字辈，而我们都是“戒”字辈。
每年天气热的时候，池塘中满是盛开的荷花。这里有蝉叫、有蛙鸣。因为是山区，所以即使是夏天，夜晚也是凉爽的。
池塘的水虽然有少量汇集而来的山泉，不过大部分还是雨水。暴晒下即将干涸的池塘，常在一场豪雨后溢满。池塘里的水并不是很干净，水中生长着不少生物。季节到的时候，盛开的荷花铺满了整个池塘，点点粉色，清雅宜人，淡淡花香随清风飘过，让人难忘。荷叶下有小鱼穿梭，有蝌蚪游荡。风吹过时，浮萍随之而动。也有一些莲藕。待莲藕成熟的时候，戒嗔和戒傲便赤足跑去池塘，踏在柔软滑溜、让人很容易失足的淤泥中，捞一些莲藕出来。
把大大小小的莲藕摆放在岸边，攒得多了，戒嗔就和戒傲一起用小筐抬去山中的小溪边。无论池塘的水多么混浊，无论沾了多少淤泥，这些莲藕只要用小溪里的清水稍微冲洗下就可以食用了。用小刀去掉薄薄的一层浅色外皮，里面雪白剔透。
池塘里不仅有植物，也生长着一些田螺，它们静静地潜伏在池塘的底端。田螺有一层坚硬的外壳，还有一个小小的盖子，盖住躯壳，显然比莲藕更容易抵挡混浊池塘水带来的侵犯。不过有些施主告诉戒嗔，他们把田螺捞回家去，放在清水中，再在清水里放几滴香油，不久之后，清水也会变混浊，因为田螺把它们内心的脏东西吐了出来。
所以师父说，外界的环境对事物是有影响的，但并不是绝对的。比如脆弱的莲藕即使在混浊的池塘水中依然可以保持内心的洁净，被侵蚀的只是薄薄的一层外皮，而有着坚硬外壳的田螺，内心的肮脏即使在清水中依然无法完全清洗。
莲藕始终是莲藕，不管在什么地方都是一样，不会变成田螺。