2000/04/12 三联生活周刊 作者：应朋
小女的算术课上到珠算了，这对她是件颇隆重的事。正如以前和今后她每要学点新玩意儿时一样，全家也照例跟着忙乎。又是买算盘、又是找录有珠算口诀的磁带，还得将业已生疏的指法在久违的算盘上温习一番。
珠算的文化内涵和实际用途恐已寥寥。当然，教育专家是不会同意这种看法的。他们会抚今追昔，论述珠算如何是国粹，算盘如何有文化底蕴，甚至多用算盘如何有利于锻练手指的灵巧性等等。
记忆中倒确实有两个深深得益于算盘的例子。其一是：某君年过半百而无所作为，穷极无聊之余也觉悟到要做点事情以无愧一生。但实在文不能舞墨武不能弄枪，无以惊人。最后想到了收藏。然环顾四周，大到钟表、钱币、邮票，小到脸谱、火花、烟壳似乎都有人收而藏之。忽一日，灵机一动、计上心来，想何不收藏石砚、门锁，甚至筷子的吗？于是，竟不问结果地埋着干了起来。您还别说，一来兴许是他真能寻觅，二则也是收藏该物件的人本来就无几，反正经年累月后也小有成就，自成专家。当然，此时的算盘已然不是用来辅助计算的了，而完完全全成了一件玩物。看到这位真人在一堆大大小小的算盘间神侃算盘的历史与文化啦，古代劳动人民的聪明才智啦，不知何故，我反正是横竖体会不出来。
第二个例子是从一本书上看来的，讲的是一个洋骗子的事。大意是某日洋骗子到一群富人圈里，大肆吹嘘自己正在着手开始一个重大的实业项目，生产一种新颖实用、简单易学、无需电源的计算工具，名为Sucaba。该新产品如何绿色、如何低耗、如何傻瓜、如何高效，富翁们听了大起兴趣，纷纷解囊投资这个前途远大的项目。洋骗子也真不含糊，未过多久就送来了样机。阔老们迫不及待地撕开外面的层层包装，正如您能猜到的，里面只是一架算盘。不免全体大眼瞪小眼，惊呼“W hats this？”好在有钱人中也不乏稍有头脑的：“这是中国的算盘！”这下阔老们软瘫在椅子中。他们记起来，洋骗子并没有说谎。这确乎是个“新颖实用、简单易学、无需电源的计算工具”。而且他实际上早已透露了谜底：所谓的Sucaba只是将英文算盘一词Abacus的字母顺序颠倒了一下而已。我读到这里，为我们的国粹充当了一回骗子的道具有一种说不清的复杂的感觉。