莱登·赖夫成长于南非的比勒陀利亚，他有两个哥哥和一个妹妹。莱登似乎是被两种才能眷顾的人。
他的其中一种才能体现在商业领域。17岁时，莱登就已经开始经营健康食品的生意了。但由于忙于工作，他几乎不去上高中，险些被退学。多亏了校长的体谅和包容，莱登才得以毕业。
莱登的第二种才能体现在运动方面。他在水下曲棍球这项运动上拥有非凡的才能，这使他驰名南非。水下曲棍球是一种两支队伍在游泳池内较量的运动，一方若能在池底把球打进对方球门区，便可以得分，得分多者胜。这是体育运动中唯一一种水底比赛。
1998年，作为南非水下曲棍球队员的莱登去参加世界锦标赛，第一次踏上了美国的土地。以运动员的身份来到美国的莱登非常喜欢充满阳光的加利福尼亚州，于是，他决定移民到这里。他还与哥哥拉塞尔一同创立了Everdream公司。哥哥拉塞尔那时已经在硅谷工作了。后来他的另一个哥哥彼得也决定加入Everdream公司。彼得也是一位软件工程师。
Everdream公司的发展还算顺利，但从长远来看，莱登感到公司发展有局限性，所以他决定将公司卖给戴尔电脑公司。
2004年，莱登参加了美国举行的“火人节”这个既异想天开又荒诞的活动，便与埃隆开车去了沙漠，此行使他对太阳能发电产生了兴趣。“火人节”是一种在远离日常生活的沙漠地带与初次见面的参加者共同生活一个星期的活动。在此期间，人们互相帮助，以雕刻或绘画等新颖独特的方式表现自我。
在去活动举办地的途中，埃隆建议莱登把参加这次活动作为调查太阳能商业价值的机会。莱登后来听取了这个建议，并以此为契机建立了太阳城公司。
在两年之后的美国独立纪念日，莱登创立了太阳城公司，向公众声明要摆脱化石燃料。埃隆成为该公司的董事长。
埃隆是太阳能的信奉者，他认为：“虽然大部分人还没意识到世界是依靠太阳的能量运转的，但是事实就是如此。如果没有太阳，地球将会变成绝对温度为3度（零下270摄氏度）的冰冻世界，因为地球上的水是靠太阳能循环的。整个生态系统都是依靠太阳能运转的。”