日军侵华战争造成国民经济严重创伤尚未愈合，内战的硝烟又弥漫了长城内外和黄河两岸。原本脆弱的工农业生产受到沉重打击，也使国民党政府经济上的压力越来越大。
为了应付庞大的内战军费开支，国民党政府不得不靠“印刷机来弥补”。据统计，1945年，上海两个印钞厂共印钞票10.3万亿元，为抗战前的737倍。1946年上半年之前的5个月内战经费85%靠印刷机来供给，仅七八两个月，每个月就印钞超过1亿元。滥发纸币使法币不断贬值，商品购买力急剧下降。
8月19日，中央银行宣布调高美元汇率，法币兑换美元由年初的2200：1调高到3350：1，法币贬值4成多。与抗战胜利时20元法币兑换1美元相比，法币贬值100多倍。市场金价应声上扬，带动“洋火”（火柴）、“洋油”（煤油）、“洋布”（印花棉布）、“洋烟”等生活必需品成倍上涨。战前可买两头牛的钱，战后还能买一条鱼，而到现在只能买一个鸡蛋了。
老百姓在街头巷尾流唱：“想中央，盼中央，中央来了更糟殃。”
上海工委委员、经济学家许涤新在上海连续2天在与工商界人士座谈和接待新闻记者时一针见血地尖锐指出：“这是内战扩大、政府在前线失败的反映，其目的是在于支持内战，如果不立刻停战，实施政协决议，则不管玩什么花头，对人民都是有害的，对工商业也无济于事。”
上午10时许，周恩来正在办公桌前起草文件，董必武和负责情报工作的徐光霄走进来。
“美国政府有一个新动向呵，”董必武说：“它又在火上浇油了。”
徐光霄见周恩来抬起头来，连忙把一张小纸条递给他说：“这是刚才国民党联勤总部同志送来的材料。”
徐光霄是吴克坚调到上海以后，接任资料组工作的。资料组也就是情报组，由于内战的爆发，吴克坚已在前不久转入上海与潘汉年、刘少文开展秘密工作，根据南京局的安排，徐光霄现在负责情报工作。当时，情报的来源主要是国民党党政军的上层人士以及新闻、经济、文化等各界朋友，另一方面就是打入国民党上层要害部门的地下党员。国民党国防部、中央党部、联勤总部等机关，都有中共秘密党员。重要的秘密关系，由周恩来或董必武直接联系和掌握，长期埋伏，有重要情况需要报告时才联系。各系统发展的关系，多由原系统自己联系。而多数关系，由情报组负责联系。如，前些日《和平日报》记者谢惠敏专程到梅园新村送来“政府军正从平、津、沪等地空运大批毒瓦斯炸弹往苏北、徐州”的绝密情报后，资料组立即将这一情报送给了正与马歇尔会谈改组政府问题的周恩来。周恩来在会谈时，当即向马歇尔表示强烈抗议，并要求他把抗议书转交给蒋介石。
周恩来打开纸条，原来说的是美国近日要将第二次世界大战中太平洋地区价值20亿美元的军用剩余物资廉价售给国民党政府。
周恩来放下手上的工作对董必武说：“我们马上去美国大使馆找司徒雷登，看看他们究竟想干什么。”
在美国驻华大使馆，周恩来对司徒雷登说：你们要把这些军火卖给蒋介石，无异帮助蒋打我们，这件事千万不能做！董必武也说：假如中、美政府签定这样的协议，其严重后果几可立见，而美国对此实难逃避其应负的一部分责任。
司徒雷登听了周恩来、董必武怒气冲冲的责问，不知怎么回答。想了一会儿他说：“可能是谣传吧，我马上向华盛顿报告。”
周恩来在获悉美国陆军部指挥助理彼得生等来华与宋子文谈判的准确情报后，又当即致电马歇尔：蒋目前正以过去美国转让的军用物资从事内战，在此时机转让剩余物资等于火上加油，我受命向美国政府提出抗议。同时，向国民政府提出，立即停止关于让售物资商谈的要求。
周恩来在向延安中共中央报告此事时，建议中央迅速就此事发表声明，予以谴责。中共中央根据周恩来的建议，迅即发表了《关于蒋美剩余军火买卖谈判的严正声明》。
晚上，周恩来召集了中共代表团和南京局领导成员会议，分析研究形势的发展。大家一致认为，蒋介石之所以顽固坚持内战、独裁政策，使国共谈判一次次的陷入僵局，其根本原因就是美国特使马歇尔奉行的双重政策，他一直没有放弃援蒋压共。这一点，虽然毛泽东在纪念抗日战争九周年的评论和延安评论马、司“联合声明”中已经提出，但是，在人民群众特别是民主党派的相当一部人中，还没有清楚的认识，马歇尔在他们心目中还是“和平大使”。会上，大家一致赞成要通过各种形式，进一步批评美国援助国民党政府内战、独裁的错误政策。并决定第二天在梅园新村召开记者招待会。由于会议厅较小，为扩大影响，记者招待会分国内、国外，上下午两场举行。
闷热天气，预示着一场暴风骤雨就要来临。
梅园新村的工作人员正在紧张地准备着即将举行的记者招待会。
宋平捧着一摞杂志走进周恩来的小客厅，兴冲冲地说：“周副主席，上海《群众》杂志已送到。”
“好呵，先给我一本看一看。”周恩来放下手中正在签批的延安、重庆等地发来的电报，接过宋平递过来的杂志。
“美国合众社和一些外国记者已经到了，我已安排他们在会议室休息。”钱之光也跟着进来说。
“让梅益带几位工作人员先陪他们坐一会，招待会准时开始。”周恩来一边浏览着杂志，一边对钱之光说。
钱之光正要出门，周恩来叫住他说：“别忙，我看先把这一期杂志分发给记者们，让他们先了解一下情况。如果还有范长江同志写‘土地问题’的那期旧杂志，也奉送一些给他们。”“好的，我马上就办！”钱之光说完，就与梅益同志忙着去招待记者们了。
《群众》杂志在重庆时为半月刊，中共代表团迁到南京后，因国民党千方百计地阻挠《新华日报》在南京、上海的出版，改为周刊。这也是代表团迁到南京后惟一公开出版的周刊。为配合中共代表团的谈判斗争，本期的社论《立即无条件停战！实施政协决议》，有力地揭露了美、蒋的欺骗阴谋，文章并载明此即为中共对时局的正式意见。
周恩来所说的“土地问题”指的是社会舆论和民主人士关心的解放区土地改革问题。针对国民党关于苏北土地改革问题的谣言，周恩来在梅园新村向来访的第三方面代表和新闻记者做了大量的宣传解释，宣传我党的土地政策，揭露蒋介石对第三方面人士的欺骗，宣传只有实行耕者有其田，才能为国家工业化、民主化打下巩固基础，打破第三方面某些人士对我党的政策的疑虑。同时，周恩来又派李维汉、齐燕铭赴沪召开座谈，征求黄炎培等民主人士对土改的意见，解释了发动群众搞土改的必要性和对地主实行给出路的政策。通过座谈，不仅解除了他们思想上的一些疑团，增进了对中共土地改革政策的理解，而且征求了许多好的意见。
在周恩来亲自过问下，新华社南京分社负责人范长江等人在《新华日报》和《群众》上连续发表《苏北问题答客问》等文章，以访谈形式，详细介绍了解放区的土地改革情况，轻松地阐述了党的土改政策。
8月26日上午10时，记者招待会在梅园新村17号会议厅准时召开。
周恩来手中捧着一叠材料，与章文晋一前一后的刚走进会议厅，记者们的镁光灯就“咔嚓、咔嚓”响个不停。
周恩来来到会场前的中心位置，目光环顾会场四周，不断频频地与熟悉和不熟悉的记者点头示意。
周恩来首先作了“全面停战，重开政协，主张和平”简短的讲话。
周恩来致词刚落音，一位记者就发问道：“在蒋介石主席发表纪念抗战胜利一周年文告后，商谈经过如何，内容可否告之？”
周恩来知道他是国民党《中央日报》的记者，曾多次来采访过谈判的情况，但还是直率地说：“这十多天内没有商谈。蒋主席发表文告前，政府经司徒大使提出五项要求，我们已拒绝了，从此以后，马歇尔特使与司徒大使宣布谈判陷入僵局，调解困难。过了几天，蒋主席又发表文告，内容仅是旧调重弹，要中共退出几个地区，这是继续内战的文告。随后，马歇尔大使与司徒大使有这样一个意见，即可否现在来谈改组国府委员会。”
围绕改组政府问题，以及改组政府后国民党政府是否放弃所谓的五项条件回答了记者的提问后，周恩来一针见血地指出：国民党就是用拖来蒙骗要求和平的人民，欺瞒世界舆论，说“中国没有内战”，以便获得更多美国援助。我们坚决反对这种拖中大打的现象，应无条件停战，照政协办事。
一位《和平日报》的记者尖锐地问道：“中共方面对马歇尔、司徒雷登的调处工作有何感想？”
周恩来知道公开批评美国政府错误政策的时机到了，他调整了一下自己的情绪，借回答他的提问严肃地说：“调处的问题，越来越复杂。马歇尔特使来华是在杜鲁门声明和三国公告之后，马歇尔根据的是杜鲁门的声明来调解。在1、2、3三个月成立了那么多协议，这不能不说是马歇尔特使直接间接努力的成绩。我们感谢他。但以后形势变了，东北大打，随之全国大打，此时美国扩大帮助国民党，鼓励它打内战，我们不能不批评。”他挥了挥手中的材料，提高声音又说：6月谈判紧张的时候，美政府忽宣布军事援助计划，这是鼓励国民党内战。现在内战扩大，彼得生又来华要转卖三亿五千万到五亿美金的军火、卡车等物，这使我们不能不反对。这种情形如继续扩大，可使马、司调解无效。我们是希望马、司调解成功，杜鲁门声明实现，但美政府必须改变四个月来的错误政策，马、司才能成功。
一位记者问：“美国政策可能改变否？”
“我们把这种问题诉之全国、全世界舆论，我们不能蒙蔽舆论。”周恩来答道：国民党已将所有91个军的80个军271个师用于内战，人数达200万以上，占总兵力86%。东北已增兵至10个军，战事也爆发了。这是20年来空前规模的内战！国民党出动了陆海空三军还不够，正准备用毒气。我们要向世界指出这是大规模内战。我们欢迎美国调处，但反对片面帮助。“中共军事力量如何？”一位貌似关心，实则想探听中共虚实的记者问。
周恩来爽快地答道：“1月13日后，中共军队在关内有120万人，关外大约50万人，至4月止，关内已复员1/4，现在情形不清楚。过去国民党方面常责问中共不把军队名单、地点交执行部，这个问题我过去不愿提，现时应该说明，在战事不停情况下，我们怎能将军队情形告诉美国代表？因为美国有二重身份，一方面是调处中间人，但军事上是国民党的帮助者，我们如何能不保守一点秘密？我们原拟东北停战后就交出，但东北战事停不下来，关内又大打，故复员情形不能提出。我们不愿像国民党把师变旅，原封不动，做表面文章。”国民党为通过整编提高战斗实力，在美军顾问团的训练下，将过去的军整编为师，师为旅，这是人所共知的事实。不过，周恩来在这里还是作了说明。
下午，还是这个会场，主角依然是周恩来。
虽说是外国记者招待会，但是到会的大多数是美国记者，以及英国、苏联、法国、印度等国的记者和通讯社的代表。他的致词刚落音，一位西装革履自称是美联社的记者就迫不急待地问道：“请说明今天谈判症结所在，并请问何以中共不愿放弃地方行政权，在什么情况下愿意放弃地方行政权，让政府接收？”
针对他提的所谓“主权”问题，周恩来答道：刚才记者先生提到“主权”一词，我们以为主权是属于人民的，不是属于国民党一党的。我们不能允许已经民选的地方政府，再让国民党用“接收主权”的名义去接收。如果是这样，那么谈判就不成为两党谈判，而是国民党片面地以武装接收人民的地方民选政权。
在谈到中共为什么不能放弃地方行政时，周恩来理直气壮地说：原因很简单。因为：第一，政府提出的五项要求所指地方，都已经过当地人民民选而成立了地方政府，如认为这些地方民主政府的基础仍须再加扩大，则惟有在将来国民政府改组之后，为扩大其民主基础而进行重选，决不能取消现行机构，撤销地方人民代表，倒退到一党专政。第二，这五项要求违反政协决议。按照和平建国纲领的规定，地方政府在国民政府未改组之前，维持原状，待改组之后，在联合政府之下，由地方民选，实行地方自治，而不是在联合政府成立之前，由国民党一党专政的政府去接收。第三，政府提出五项要求的借口，是这些地方“威胁和平，妨碍交通”。这8个大字，可以无限扩大，解放区任何地方，都可以在这借口下伸手要去。
一位自称路透社记者尖刻地问：“假定目前的谈判不成，且谈判的机构已没有再谈的条件，周将军是否已想到有其他更好的机构来进行调停工作，并以莫斯科宣言作基础？”
周恩来知道再次公开抨击美国政府的时机到了，他微笑着回答了国民党在谈判中的拖延办法及可能带来的后果后，答道：“我不认为目前谈判机构已完全失其机能。目前美国朋友仍在努力，希望促进中国和平，可惜他们的努力给美国政府的反华政策抵消了。马歇尔将军、司徒大使在此谈和平，而美国政府却把海陆空军的许多物资、器材援助国民党，鼓励其打内战。这一错误政策应立即停止，它应该受到世界舆论的批评。”在这里，周恩来把美国政府同它的执行者马歇尔、司徒雷登严格地划分开来，他说：如果美国政府能改正这一政策，则马、司的努力必能成功，这也是我们的希望。不幸，美政府不但没有改正，反而最近来华的陆军部指挥次官彼得生先生，又与政府协商谈以三亿五千万至五亿美元之低价，将太平洋各岛上剩余物资，转卖给南京政府，而且这些物资大部分是军事用品。这就是鼓励中国法西斯内战，是不合乎和平要求的。
周恩来提高声音说：“我们对此深感不满，我们要向世界呼吁。我们认为，美国政府不应该在这时候把大批军用物资交给中国国民党，而应该撤退美驻华军队，停止物资援助，坚守善意中立，赞助人民和平自由的愿望，调节国共纠纷，达到和平合作，这才是杜鲁门12月15日声明的目的，才合乎莫斯科公告的要求，更基本地适合于中美两国人民的要求。”
又一个记者问：“如果美国政府政策没有改变，你们所谓要向全世界呼吁，是否可解释为向舆论呼吁呢？但如果中央政府继续如此，中共有否想到要向联合国呼吁？”
“前两个假设都是可能的，即国民党继续内战政策，美国政策不改变，继续援助中国两个作战集团的一方。”周恩来说：我们的态度只能是：一方面，坚持和平民主独立的方针，要求无条件停战，根据政协决议办事。但当国民党仍向我们进攻时，我们便惟有坚决抵抗，且动员全解放区人民起来，粉碎国民党的进攻，来证明它不能依靠武力达到目的，而且使其觉悟，回到和平道路上来。另一方面，向全世界呼吁，对象是全世界爱好和平的人民与联合国。无疑地，首先得到的反应是舆论界。中国目前存在着两个集团，美国处在调解人的地位而援助其中一方打仗，无论如何是不公平的，是应该改正的。受莫斯科公告约束的各国政府，受联合宪章约束的国家，有责任对中国的局势发表他们的意见。而美国政府在这些舆论批评面前，也应该根据舆论来考虑政策。我们希望美政府能改变对华政策，希望马、司两使的使命成功。
时间一分一分地过去，不知不觉天已擦黑，周恩来仍在侃侃而谈。
主持会议的钱之光说：“各位女士，各位先生，周副主席已经接待了一天，有问题的记者明天可以继续来访，今天到此结束。”
散会后，美国《天下一家》奖金获得者、作家柯温赶在周恩来面前用半生不熟的汉语说：“周将军，你讲得太好了，我想在你有空的时候，请你发表对美国人民的演说录音，我们带回去直接播出。你看好吗！”
一名合众社记者也挤过来说：“周将军，能否专门为我们撰写一篇文章！”
周恩来笑着说：“好，我非常愿意接受各位的采访，不过，请与章先生先约好时间！”