7月19日，一架银灰色的军用飞机离开上海，向黄河岸边的古城——开封飞去。
周恩来和联总上海分署助理普莱士、塔德工程师面对面地坐在一起。同行的还有行总和新近成立的解总上海办事处的成员。
周恩来不愿放弃任何一个做统战工作的机会。从登机开始，他就直接用英语与联总官员普莱士交谈。向他介绍中国古老的黄河，黄河沿岸的风土人情，以及战争给黄河两岸人民带来的灾难。普莱士不时听得哈哈大笑。
周恩来听到有人说：“开封快到了吧？”
“是的。”王笑一说，他是中共黄河复堤工程代表。
普莱士是第一次到开封，听周恩来说的正在兴头，对周恩来说：“再说说开封吧。”
周恩来说：开封，可是中国的古都啊！战国时信陵君窃符救赵，唐朝时李白、杜甫、高适、梁苑赋诗，都到过开封，民族英雄史可法的家乡也在这开封哩！他突然问随行的纪锋同志：“翻译官，‘窃符救赵’，英语怎么说？”
纪锋不好意思地笑着说：“我的蹩脚英语怎敢和副主席比。我想，直译就是‘saved th nation of zhao by stealing the pass’。”
普莱士点点头说：“yes，yes！”
鲁豫边区政府代表、黄河委员会委员成润毫不顾忌在场的行总官员，他说：“现在，古城开封广大人民群众对扩大内战是非常愤慨的，对‘黄河水利委员会’中发‘黄河财’的贪官污吏也是看在眼里，气在心头。”
王笑一说：“1938年日本帝国主义侵占开封，曾把大炮架在黄河岸边，炮击铁塔，但是铁塔仍傲然屹立”。
周恩来充满深情说：是啊，有着900多年历史的铁塔，正是开封人民不屈不挠，敢于斗争的象征啊！开封人民过去没有屈服日本帝国主义，今天也不会甘心受反动派的奴役。将来，开封人民、河南人民，一定会把开封建成美丽的家园，到那时，古老的开封必然焕发出青春的活力！
“周副主席，开封到了！”成润说。
周恩来朝窗外看一眼，问：“这就是南郊机场吗？”成润答：“是的。”
近午，飞机下降，滑入跑道，慢慢停了下来。
走下飞机后，周恩来同前来迎接的中共晋鲁豫边区负责人张玺、段君毅、解放区黄河委员会主任王化云等人一一握手。在机场休息室，周恩来听取了关于黄河复堤、应得工款、工粮及交通运输等方面的情况汇报。
周恩来说：在上海，我们同富兰克林·雷、蒋廷黻、薛笃弼以及复堤局代表谈过了，双方同意复堤所需经费全部由国民政府负担，河床居民迁徙费不能少于804亿元，其中我们解放区政府负担四分之一，由国民政府供给228亿元，你们看怎么样？
张玺等人说：“国民党方面说话总是不算数的，就怕他们答应过后不给。”
周恩来笑了：“谈判嘛，就是斗争。你们在谈判中也要研究斗争策略，揭露对方的阴谋，争取主动权。”
段君毅等人点头。
“回去后要转告刘伯承、邓小平同志，从整个形势看，靠谈判不能解决问题，现在要靠自卫战争，准备迎击进攻。”
“我们回去就向刘、邓首长报告。”
周恩来点了点头。
7月的河南，正是盛夏季节。午后的炎炎烈日，蒸烤着平原大地，蒸烤着滚滚奔流的黄河水。
周恩来驱车来到花园口工地，登上坝头，呈现在他眼前的是1500多米的决口。他仿佛看到汹涌无情的黄水从这里奔腾而下，吞噬着座座村庄，无情地吞灭着人民群众的生命财产。而如今，两端的堤坝已经修成，只是没有合龙。
跟随在周恩来身边的王笑一小声说：“这是他们用荷枪实弹的军队强迫17000多民工投下几十万立方的石头筑起来的。”
周恩来看了看，问道：“怎么不见民工呢？”
“听说你来了，当局怕你到民工中间去。早把他们驱赶走了。”王笑一说。
“是这样，”周恩来沉吟道。他看着被洪水冲垮了的木桩、石坝，看着滚珠翻腾的黄水，心想，国民党当局想拼命填补已被冲垮的工事，实现立刻堵口的阴谋，恐怕也是一厢情愿，难以办到的。不过他什么也没说，只是看着，思绪飞得很远，好像看到了黄河的明天。
从大坝下来，周恩来径直走到国民党黄河水利委员会委员长赵守钰的住所。赵守钰早从报纸和国民党高官的口中得知周恩来是中共的大人物，他小心翼翼地跟在周恩来身边。
周恩来对赵守钰说：决口要堵，但是堵口必须照顾黄河旧道居民的利益，如果把黄河水引入旧河道致使泛滥成灾，那就是新的犯罪。这是我们共产党的立场。
“那是，那是。”赵守钰连声说。
周恩来又对联总的代表说：联总向来以善持救济工作为方针，但你们分配给黄河堵复工程的各种设备和运输器材，绝大多数都有用在花园口堵口工程上了，而担负整个堵复任务1/3以上的解放区什么也没有得到，这是不公正的，假如联总真的遵守‘没有政治歧视’和‘分配公平’的原则，就应该采取公正而明确的态度，立即拨付解放区应得到的全部工款、工粮、机器设备、运输器材和河道居民的迁移费，并保证在故道复堤、险工裁弯取直的全部工程完成之后，才能堵口放水。
联总的代表想说什么，憋了半天，还是没有说出来，勉强点点头。
为了不使联总的代表过分难堪，周恩来缓和了一下语气说：“好，有些问题我们明天再谈。”
傍晚，周恩来返回了开封，住在南关邮政公馆小楼。这里是联总河南分署所在地。入夜之后，周恩来还在同晋鲁豫解放区的谈判代表交谈，听取他们汇报，和他们一起分析形势，研究策略，准备下一步的斗争。
第二天，周恩来出席了国民党黄河水利委员会举行的座谈会。出席会议的有解放区代表、国民党河南省政府及开封黄河水利委员会的代表，还有联总、行总的代表。
赵守钰和塔德发言后，周恩来发表了讲话，他从黄河悠久的历史讲到黄河改道，从国共谈判讲到中国的前途，从黄河复堤讲到花园口堵口。最后，他大声说：黄河协议必须执行，任何耍阴谋诡计的人绝没有好下场，玩火者必自焚，玩水者必灭顶！
7月21日，周恩来一行回到上海。
7月22日，周恩来在上海与联总、行总签署了关于黄河问题的《协定备忘录》（又称上海协定），国民党当局承诺为解放区黄河复堤工程支付60亿元工料费，提供复堤器材和8600吨面粉，发放受灾黄河两岸人民228亿元安置救济费。协定规定，政府分期付清黄河故道居民救济款和偿还中共修复黄河故道堤坝所付全部工料款项。同时，关于花园口堵口，在黄河大汛前不再进行，仅应作已经完成堤坝的防护工作。关于下游复堤所需的物资与费用，按照达成的协议执行，堵口工程延至9月开始。
根据周恩来的安排，伍云甫为驻行总中共代表。