在5月20日的报纸上，马歇尔发表了他对于华北严重局势的关切，信誓旦旦地表白了自己的努力，指责国共双方所进行的宣传战助长了战争扩大：“此项怨恨与猜忌的轻率宣传，使目前的严重局势益形加剧，并能导使中国人民遭受不幸后果。”
对这样各打五十大板的声明，周恩来看得多了。马歇尔来到中国后，为了显示公正的调停人的身份，多是这样做的，不过这一次周恩来还是感到很有意思，他看到报纸不由得笑了。
陆定一也拿了一份报纸走进周恩来的办公室说：“恩来，看到这个报道没有？这反映了马歇尔和蒋介石在东北和全面内战问题上的矛盾。”
“我们要坚持与扩大和平民主的统一战线，不放过对任何一种矛盾的利用，以避免自己孤立。”周恩来说：“昨晚又接到延安的电报，要求我们抓紧工作，应对国民党的内战挑畔。”
中共中央电报同意周恩来去电对形势的判断，并指出：国民党现正积极布置内战，全国性内战危机极端严重，我方应积极准备，加以制止，如不能制止，亦需使其尽可能推迟，方对我有利。中央对目前时局的方针，仍是避免挑畔，拖延时间，积极准备。
周恩来说：“我准备马上去马歇尔公馆，再与马歇尔交换一下意见。”
在马歇尔公馆，双方坐下后，周恩来首先说：“在报纸上见到了你的声明，我很有同感，这几天宣传实在是越来越糟。”
马歇尔说：“周将军讲得对，我声明中正是这个意思。”
周恩来说：“现在报刊的议论多，许多是超出事实的。在2月间，我就提议新闻应尽限于事实，军事方面仅限于执行部发表的公报。但国民政府不同意，认为有困难，军政不能分开。因此，他们不接受我建议。”
马歇尔说：“这是一种积极的措施，我赞成。”
周恩来说：“我很愿意找机会和新上任的宣传部长彭学沛谈一下，看有无好的办法把攻击性的宣传减少，甚至停止。他新近就职，加上你发表的声明，也许对他有些帮助。”
马歇尔说：“那太好了。”
周恩来说：我承认现在比2月休战要困难，同时国民党内部也是不统一的，就是宣传部同意了，也会有别的国民党的报纸不受此限制。但无论如何，我愿为此努力。
马歇尔心里不赞成周恩来把责任都推给国民党方面，但又不好当面反驳周恩来，更没有反对的理由，只得点头。当他听到周恩来说，淮阴、南通等地国民党军队向中共军队发起进攻时，马歇尔立即接着说：“我也接到热河、聊城共军进攻国民党军队的备忘录。”
围绕东北问题，周恩来说：您关于东北的意见，我已于5月17日电告延安，并说明了你的地位和顾虑。关于撤出长春的事，但延安顾虑此事与国民党的谈判而可能遇到破坏，第一，如果国民党觉得自己可能马上打下长春来，便没有再谈的必要；第二，如果国民党很快地打下长春，又会提出哈尔滨，那时又要考虑要不要停战——
马歇尔说：“中共如能退出长春，军调部前进指挥所将立即进驻。政务以及军事方面的问题可以再谈。”
由于周恩来尚未得到东北民主联军退出四平的准确消息，他重申了中共关于东北政务、经济、军事的态度，并提出如何维护政协的五项决议等问题，直到近晌午，方离开马歇尔公馆。
回到梅园新村，宣传部长彭学沛与陆定一已经坐了好一会了。
马歇尔的指名批评，使刚上任的宣传部长彭学沛担心遭到蒋介石的指责，当天赶到马歇尔公馆拜访，声言缓和宣传战。现在，又赶到梅园新村访晤周恩来，商谈宣传休战问题。
周恩来说：“政府是宣传的喉舌，中共在南京、上海都没有报纸、广播电台，在国共停战谈判期间，只要你彭学沛少发表一些不利于团结，不利于谈判的言论，战争的宣传自然就少了。”
“你看，我们是否可以签署一个关于谈判期间的对外宣传协议，以备约束？”陆定一说。
“不用，不用，只要我们都在对外讲话时注意点就行了。”彭学沛连忙摆手说。
5月22日，延安电台发表了中共对马歇尔总部声明的态度，表示：同情马歇尔总部20日声明中关于制止东北冲突与澄清东北局势的愿望。马歇尔警告若干好战分子，企图使中国陷于烽火燎原，并使中国人民遭受不幸之后果一节，特别引起延安社会的共鸣。……中共将与保持坚定而公正态度以谋制止冲突的美国人员继续密切合作，以继续全中国的和平，使其免于好战分子的破坏。
为争取国内外舆论的支持，争取第三方面对中共在东北问题立场的理解，揭露国民党好战分子的企图，使战场的行动与谈判斗争相辅相成，当天凌晨1时，周恩来给延安发去电报：现在四平已失……请中央考虑下列可能及方案：甲、我如不让长春，则迟早美必助蒋攻下长春，届时我结城下之盟，条件必苛；不结，则继续打下去，东北失地更多，全国内战难免……建议东北联军退出长春，坚守长春外围的公主岭，打击蒋军有生力量。
中午时分，周恩来又起草了一份给中央的电报，说明国民党仍在积极备战，马歇尔声明发表后，美国报纸反对何应钦、陈诚等好战分子的舆论鹊起。同时，在电报中将民盟关于中共军队撤出长春，组成联合地方政府意见报告了延安。
这个决策于千里之外的电报发出后的当日，东北联军撤出了长春。
第二天，周恩来又与马歇尔举行了会谈。
周恩来说：“相信将军阁下已经知道中共主动撤离了长春，共产党人说话从来都是算数的。但我这次来此，主要还是和你谈东北问题。”
马歇尔点头说：“这个我已得到报告，并正在与政府代表商讨以便重启和谈。”
“我知道，今天上午11时蒋去东北了。此种情形使我设想你筹划的方案可能要遇到困难……我估计，蒋离开南京目的可能是避免在此地同你见面，以使你的努力又被迫停顿。至于我这方面的情形你是知道的，即我们愿以谈判的方式来解决，这样于中国人民有利。我愿意知道怎样才能使你的努力更有效，才能避免另生枝节。”
面对周恩来咄咄逼人的追问，马歇尔无可奈何地说：“蒋委员长是去督促东北的将军们停战的，我提议国共双方应就东北问题达成全面协议之前，立即停止军事进攻和追击占领行动，并在蒋先生赴沈阳之际由国共双方发布停战命令。同时，立即派遣军事调处执行部先遣队进驻长春，促使谈判进一步深入。”
“我非常感谢您的努力。……我所担忧的是蒋对你的建议没有回答，而他到了前方。国民党的当地将领一定会说可以武力解决问题，而要继续前进，这样就更坏了。而且这样做，也会刺激我们这方面的感情。这对整个谈判是很不利的。”周恩来又“将”了他一军，软中带硬地说：我等待着将军的重开谈判的消息。
回到梅园新村，周恩来又提笔分别向邓文钊、萨空了、刘思慕、千家驹、彭泽民、蔡廷锴、蒋光鼐等致函：全国内战危机严重存在。扭转危局，为当前急务。吾人谋取和平民主方针确定不移，亟待各方一致合作，力挽狂澜。望号召社会人士、旧友、部下共同反战，在南方主持言论中密切配合。