段府有一位叫邢宝斋的老人，是在段祺瑞父亲手里当过差的，年纪大了以后便留在段府干点轻省活，吃碗现成饭，比如出门买点笤帚、簸箕什么的。
邢宝斋常常跟人提起段祺瑞小时候的事。那时候段祺瑞的父亲在军队里当管带，段祺瑞也跟在父亲身边，邢宝斋一天到晚都能看到他。不过当时邢宝斋眼中的小段祺瑞可实在不怎么样——一天到晚淌着清水鼻涕，真是要多邋遢有多邋遢。
邢宝斋看着很窝火，就对小段说：“你这叫什么少爷呀？一点也不爱干净！”
教训过之后，小段依旧不改。邢宝斋气极了，忍不住爆出粗口：“你这个屌样！”
谁也不会料到，这个邋遢孩子长大后会做到这么大的官，更想不到他还能干出逼皇帝退位这样惊世骇俗的事。之后，当邢宝斋又唠叨段祺瑞小时候如何不起眼时，有人就会变得不耐烦起来：“你不是看不上他吗？他如今惊天动地，而你如今还得上街买笤帚。”
老头顿时被堵得无话可说，只好结结巴巴地说：“咱也不知道他有这么一天哪！早知如此，也对他好点儿啊！”
对于大多数人来说，即便想到惊天动地的事，也未必有能力或者敢于去做。有时段府厨房开出来的菜尽是萝卜，吃的人会抱怨：“怎么大师傅尽给我们萝卜吃呀？”马上有人用手指着里面段祺瑞他们吃饭的地方：“你想吃好的，到那一桌吃去！”
旁边又有一人接着搭茬：“他呀，他没有这个能耐！”说着，用手一比画：“人家三句话推倒了清家皇上。你，成吗？”
段祺瑞的逼宫电洋洋洒洒，到段府家人嘴里，就被归纳成了言简意赅的三句话：兵力单薄，粮草缺乏，清家皇上你快退位吧！
三句话让一个大清朝交待了，谁能做得到？只有段祺瑞！段府上下一提到这一点，无不心服口服。
其实，段祺瑞在递出“三句话”前后的思想是比较复杂的：一方面，他所理解的共和，和孙中山、黄兴等革命党人的概念未必一致；另一方面，他之所以如此不遗余力地主张共和，也绝不仅仅只是因为摸清了袁世凯的意图，要对其一味效忠。说到底，在那个历史阶段，但凡像段祺瑞这样具有政治头脑和前瞻性的政治人物，都能看清当时的历史趋势，即共和必然取代专制。
段祺瑞的“三句话”一出，犹如给清廷下了一道催命符。京城亲贵们人人为之震恐，就连良弼也发出哀叹：“现在除共和外无别路。”
就在清廷收到逼宫通电的当天，革命党人对良弼发起刺杀行动并取得成功，这位反对共和最卖力的亲贵被炸弹炸成重伤，两天后毙命。至此，亲贵们不但是怕，而且是要逃了，他们纷纷前往天津、青岛、大连等地避难，不能走的只能拉下脸来央求袁世凯派兵保护。
在这种内外夹攻的情势下，隆裕太后接连召开两次御前会议，并且在第二次御前会议上决定让清帝逊位。消息传到冯府，冯国璋颇有哀其不幸、怒其不争之慨，他用感叹的口吻对随员们说：“唉！皇族甘愿退让，我们今儿还给谁打？这样一来，大清国的江山就算完啦！”
虽然隆裕太后已做了逊位的决定，但在包括恭亲王溥伟在内的几个近支王公的坚持下，清室还想尽量拖延时日，以待变化。
在段祺瑞的逼宫通电发出一个星期后，清帝退位的诏书仍未正式下发。为免夜长梦多，段祺瑞下决心采用靳云鹏的第三策，即使用武力，胁迫内廷宣布共和。1912年2月5日，他联合第一军八名协统以上的将领发出代奏电，指出共和国体已成时代潮流所向，可是现在却因为“二三王公迭次阻挠”而无法顺利实施，结果导致了“恩旨不颁，万民受困”的局面。
对逆势而动的王室亲贵，袁世凯同样既不屑又痛恨，他暗暗写下了“陷九庙两宫于危险之地，此皆二三王公之咎也”的字句，只是以他所处地位，还不能公开这样说出来。段祺瑞则无此顾虑，他在电报中将“二三王公”认定为“败类”，并声称自己将率第一军全体将士入京，与之“剖陈利害”。
电报发出之后，段祺瑞真的将自己的司令部由湖北孝感回迁至保定，做出了要率兵入京的姿态。
2月6日，袁世凯召集王公大臣，把代奏电交给他们传阅。看完这份明对“二三王公”，实对清室的兵谏式通电，人人都相顾失色，噤不敢言。只有恭亲王溥伟愤然骂道：“本爵因朝廷愿让政权，已署名认可，何竟指为败类？祺瑞此电，逼迫太甚！”
虽然他这话听上去还算有点勇气，实际也是色厉内荏，已无半点招架之功。溥伟尚且如此，其他人更不敢再对清帝逊位说三道四了。于是会上就拟定了赞成共和的长电。
看到清廷已支持不住，段祺瑞趁热打铁，于2月9日参与直隶总督张镇芳领衔的电报，要求“宣布共和”。10日，他又在信阳发出电奏，“力催解决”。
除了硬的一手外，袁世凯、段祺瑞还有软的一手，这就是南北代表所共同商定的“清帝退位优待条件”。尽管王公亲贵们对拱手让出江山和特权仍心有不甘，但他们更怕段祺瑞带兵入京，导致最后连优待条件都得不到。2月11日，隆裕太后承认优待条件，第二天便以“宣统皇帝”的名义颁退位诏。
共和之局至此大功告成。毫无疑问，段祺瑞在其中起到了相当重要的作用，尤其他所领衔的前后两份主张共和的电报更为许多人称道，“一造共和”的赞誉也由此而生。