除了把公司推向新的高度外，刘永好还希望，“联合我们的员工、相关的合作者、利益群体共同努力，尽一定的社会责任去帮助社会、帮助农民、帮助广大的消费者”。
对所谓“社会责任”的最好诠释是，刘永好联合另外9位民营经济人士，发出实施“光彩事业”的倡议，这一倡议的主旨是响应政府提出的“八七扶贫攻坚计划”，该计划号召在8年时间内，帮助中国最后的七千万人口脱离贫困。他自己和一批民营企业家到贫困地区投资办厂，开发当地资源，促进市场经济的发展。
“光彩事业”是什么？
乍看起来，可能认为就是公益事业，扶贫事业，但如果敏锐一些，就会看到它的巨大政治意义。
1994年4月22日，在北京国谊宾馆，一位年轻人夹着“国家‘八七’扶贫攻坚计划”文件，年轻人在纸上记着两人关于扶贫的各种想法。匆匆忙忙推开了全国工商联副主席胡德平的房门。
次日下午，全国工商联七届二次常委会闭幕式上，这个名叫做周晋峰的年轻人宣读了一份倡议书，名为《让我们投身到扶贫的光彩事业中来》，下面印着10位民营企业家的名字。作为其中之一的刘永好，是光彩事业倡议的首位签名者，他率先垂范，拉开了“光彩事业”的序幕。
国务院刚部署的“国家‘八七’扶贫攻坚计划”，要求在20世纪末最后7年内基本解决全国8千万贫困人口的温饱问题。
刘永好等10位企业家对扶贫一拍即合，纷纷表示支持，号召全国的民营企业参与扶贫活动。并提仪将扶平行动起名“光彩事业”。
“光彩”二字缘起胡耀邦讲话。在1983年8月，胡耀邦发表讲话“凡是辛勤劳动，为国家为人民做出贡献的劳动者，都是光彩的”，鼓励个体、私营老板们干光彩的事，做光彩的人。此后，“光彩”几乎成了民营经济的代名词。
10年后，社会对民营经济看法虽然有很大的好转，但是仍有偏见。当时谈生意，对方首先要问企业的性质，一听是“私营”就不下订单。那时国家对于个体、民营的私有制经济的提法是“有益的补充”，拾遗补阙，说白了就是捡漏。
“光彩事业”就是要突出民营经济，要标明正身，表明态度，认认真真地做好，让社会不再误解民营经济。
“光彩事业”的倡议立即引起强烈反响。时任中央政治局常委、全国政协主席的李瑞环说：“以扶贫为主体的光彩事业，是一个很好的倡议，一项具有战略意义的活动。”
当时的中共中央统战部部长王兆国说：“要把光彩事业办大办好，办出声势，办出成效。”
“光彩事业”的宗旨，就是以广大非公有制经济人士和民营企业为参与的主体，包括港澳台侨工商界人士共同参加，配合国家西部大开发战略的实施，与“老、少、边、穷”地区和中西部地区共求发展，共谋利益，先富带后富，促进共同富裕。中国光彩事业促进会以及地方“光彩事业”促进会负责组织引导光彩事业的实施，为参与这项事业的人士提供服务，帮助协调，制定规划，交流经验，并与国际机构建立联系，进行合作。
与国家投资行为不同之处在于，光彩事业是通过民间的渠道，运用市场运作的方式，把贫困地区的自然资源、劳动力优势结合民营企业的信息、市场、经营、资金、技术等优势，实现合理配置、优化组合的经济行为。
民营企业有科技、资金方面的优势，贫困地区有资源和劳动力的优势，两个优势结合，互惠互利。“光彩事业”就是要走开发性扶贫的新路子。这么看来，“光彩”不同于一般抉贫救灾，只是雪中送炭；“光彩”有科技投入，变“输血”为“造血”。
1994年7月，刘永好随中央和统战部领导到四川凉山彝族自治州考察。
凉山地处四川西南角、群山环抱，充满神奇。境内地貌复杂多样，地势西北高，东南低。高山、深谷、平原、盆地、丘陵相互交错。在这个风景美丽的地区，刘永好决定投资一千五百万，在西昌市兴建一座年产十万吨的饲料厂。当地政府和老百姓都热烈欢迎。
刘永好将此列为当地的第一号“光彩”工程。希望集团派出了五百名技术人员和工人组成建筑施工、设备安装队伍，仅用六十三天，一座上万平方米具有现代化设备的工厂便耸立在西昌市的一块洼地上。
建成后，希望集团招收当地二百名贫困地区的青年就业，对他们进行科技生产和现代管理的培训。新厂试产十五天，就产出了二千吨供猪、牛、鸡、鸭、鱼食用的饲料，产值高达四百万元。
快节奏，高效率，说干就干，苦干实干真干，引来了凉山州委书记的高度赞誉：“在中国航天城，希望集团放了一颗‘光彩’卫星。”
希望集团一边建厂，还一边派出由技术人员组成的扶贫科技小组，深入到凉山地区十七个县，行程上万多公里，散发了四十五万份科技资料，扶植专业动物养殖户四十一户，示范点共一百多个，向数十万群众普及科学养殖和商品经济的知识。希望集团推行的光彩事业是颇具特色的。他们奉行科学式扶贫、互惠式扶贫和产业化扶贫。
所谓的科学式扶贫，就是在把资金和设备带入贫困地区的同时，还派公司技术人员组成科普小分队，深入到农村农户，举办巡回的知识讲座，放科普电影，发放宣传资料，普及科学养殖的知识，并在每个地方都培养示范户，让他们起到带头的作用。
互惠式扶贫，核心就是让利于农民。希望集团奉行10：1的经营管理理念，让农民得到10分利，希望集团自己得到1分利。中国面积大，农民又多，1分利虽然看起来小，但合起来就会很大。互惠式扶贫不仅繁荣了当地经济，而且也以义利兼顾的经营方式、优质的产品和服务，树立了良好的形象，使希望集团获得了发展。
产业化扶贫，就是先向农民提供优质的玉米种籽，然后再回收作为饲料生产的原料，把饲料让利销售给农民，并指导农民进行科学养殖，甚至有的地方还收购农民出栏的猪、禽进行肉食品加工，这样，延长了产业链，形成了“公司＋农户”的产业化的扶贫模式。
到2000年，西昌地区希望饲料公司共培育出500户科技养殖示范户，带动了凉山州贫困人口中的2万人掌握了科学的养殖方法，其中1.5万人通过发展养殖业摆脱了贫困。而公司在6年时间里也为自身创造了3亿多元的收入，并得到了很大发展。
几千年以来，中国的史书上，文学作品里，对商人的评价总是不高，总觉得商人都是不好的，都是为富不仁的，总之，商人是被看不起的。也确实存在，有些商人弄虚作假、短斤少两、以次充好。
要想得到整个社会的认同，仅靠国家的好政策是不够的，还要看企业自身是否能做好，对国家是否有贡献，对社会公益事业是否做到了企业应该做到的事情。
当1994年国家颁布了“八七扶贫攻坚计划”时，刘永好正在北京开工商联会议。他找到几位民营制企业家说：“我们是好政策的受益者，我们是否应该做一些我们能够做的事儿以回报社会？大家觉得非常好。结果是我联合了九位民营企业家发起了一个叫‘光彩事业’的倡议。什么叫‘光彩事业’？就是我们这些先富起来的人把一部分财力、一部分经验带到相对贫困的地区，在那里投资建厂，在那里招收员工，在那里按章纳税。如果，我们先富起来的人都去做这些事情，渐渐地，我们的商人就会被认同。
一个人，当赚的钱已经能够满足他的生活需要的时候，钱就已经不是最重要的了，最重要的就是被人尊重，被社会认同了。“光彩一号工程”，是希望集团总裁刘永好在西昌建成的第一家饲料生产企业。随后，他相继在贵州、江西、河南、山东等“老少边穷”地区，建起起了23家光彩事业扶贫工厂。
1995年1月，希望集团投资一千五百万元，又在建贵阳建立起一家“光彩事业”扶贫单位——贵阳希望饲料有限公司，这座具有一千二百万平方米厂房、二千六百平方米库房等配套设施的工厂，也仅仅只花了三个半月时间，就可达到年产饲料可达十万吨。
刘永好又派出三十名科技人员，深入到毕节、修文、织金、绥阳、开阳、息峰、龙里等边区贫困山区，传授技术，使二千户农户走上科学养猪致富之路。有一位苗族老人养猪养了二十六头，收入近二千元。老人激动地说：“我几十年才看到致富的希望，感谢共产党，感谢‘希望’”。
全国政协八届会议举办期间，作为全国政协委员的刘永好又同河南信阳县签订了创办信阳希望饲料公司的协议。刘永好兴致勃勃地说：“信阳地处大别山区，是我国的老革命根据地。那里涌现出许世友等八十一名将军，三万多名革命烈士为国捐躯。由于历史和自然的原因，这个地区至今大多在贫困线以下。信阳县是国家划定的贫困县。我们要为革命老区献出一份爱，做出一份贡献。”
他们制订了一个“光彩事业大别山希望饲料工程”的计划。第一步投资一千七百多万元，建立年产十万吨的饲料厂，选择烈士的后代，对他们做科学种植、养殖技术和现代企业管理知识的培训。派出技术人员，帮助大别山区重点发展养殖业。
除希望集团之外，全国有近三千名私有制经济人士投入到“光彩事业”中来，首期建立起了三百多个项目，产值达到三点六亿元。他们本着“爱国、敬业、守法”的宗旨，到老少边穷地区开发资源，兴办企业，培训人才，缩小与东部的贫富差距，共同富裕。这也是“光彩事业”的目标。
贫困地区的老百姓富了，投资企业也获得盈利回报。长期从事“光彩事业”报道的孟祥林称：以刘永好为代表的一大批从事“光彩事业”的企业家，自身企业也借助“光彩事业”获得了大量资源，企业迅速发展壮大。中国“光彩事业”促进会经常是组团到贫困地区考察投资，一般是统战部副部长、全国工商联副主席带队，当地政府都是一把手接待，会拿出最好的投资项目和政策，这是单个企业去投资不能比的。
“光彩事业”的兴起有自己的偶然性，也有历史的必然性。经过改革开放后中国经济十多年的发展，个体、私营制经济已积蓄积起了一定的实力和规模，一批受益于党的政策“先富起来”的私营企业家逐渐孕育出回报社会、造福人民的愿望。而“光彩事业”的构想为他们实现这种愿望提供了现实的途径。
“光彩事业”开展之后，取得的成绩斐然，有口皆碑。中西部贫困地区受益颇多。据《贵州政协报》网络版2005年5月17日报道，贵州省实施光彩事业10年以来，共有省内外700多家民营企业在贵州投资，建立“光彩事业”项目792个，到位资金112亿元，另外为贵州贫困山区捐款捐物3亿多元，培训各类技术人才13.8万人次，解决了农村贫困山区11.4万人的就业问题，安排下岗职工21.14万人再就业，近27万农村贫困人口基本解决了温饱。
1996年4月，江泽民总书记为“光彩事业”题词：“发扬中华民族传统美德，促进共同富裕。”
1997年，中国“光彩事业”促进会会长刘延东对光彩事业作了总结：“光彩事业”已经走过13年的路程，取得了辉煌的成就，作出了重要的贡献。获得了国家领导人的充分肯定，赢得了社会各界的普遍赞誉，得到了国际社会的广泛关注和好评。我们相信，光彩精神一定会更加发扬光大，“光彩事业”一定会更加兴旺发达，为我国的扶贫开发事业，为全面建设小康社会，为国际社会消除贫困、和平发展作出新的更大的贡献。
“光彩事业”的不断开展，引起了国际社会的极大兴趣。
1999年3月，联合国经济社会事务部派出考察小组专程来华对光彩事业项目进行了实地考察。
联合国官员先后多次来华考察中西部地区“光彩事业”进展情况，参加相关研讨会，评价甚高。一些联合国官员说，像“光彩事业”这样有明确宗旨，有成熟理念，有全国性组织，以群体行为持续不断开展扶贫的，在国际上绝无仅有。
2000年5月，中国“光彩事业”促进会副会长胡德平率团出席联合国特别联大并在大会上发表了题为《光彩事业的文化理念》的演说，第一次在联合国舞台上阐述了中国光彩事业的实践和文化理念，引起各与会代表团的热烈反响。
联合国经济社会部主动建议中国“光彩事业”促进会以非政府组织身份，申请加入联合国经社理事会。2000年，中国“光彩事业”促进会正式获得联合国经社理事会特别咨商地位，并成为联合国贸易发展大会特别观察员，获得在联合国会议上的发言权。
从此之后，中国“光彩事业”促进会走出国门，参与建立了中非商会，帮助中国和非洲开展贸易、投资活动。光彩事业的发展已经进入非洲大陆，力图为人类摆脱贫困多做贡献。
“光彩事业”对政府有效，对贫困地区也有效，对企业和企业家都有效。从经济学的角度看，效益成本很低。而靠捐款和慈善，在中国现行制度下，就如古代时的“传冰故事”，一块冰在每一个人手里传，到最后一个人手里，冰只剩很小了。而非政府组织靠市场的办法来扶贫是有效的。
刘永好希望，“联合我们的员工、相关的合作者、利益群体共同努力，尽一定的社会责任去帮助社会、帮助农民、帮助广大的消费者”。
后来，为了纪念这一行动，中国天文学家发现的一颗行星，被命名为“光彩之星”。刘永好称，“参加这个命名大会时，我感觉到非常的骄傲”。
刘永好用他的实际行动，诠释了“社会责任”的概念：“联合我们的员工、相关的合作者、利益群体共同努力，尽一定的社会责任去帮助社会、帮助农民、帮助广大的消费者”。“1994年，我联系了十位民营企业家，倡导和发起了扶贫的光彩事业。经过十年的发展，光彩事业已形成燎原之势，使得数以万计的企业家参与到里面去，使得数百万的农民朋友走上了富裕的道路”。
2008年，距离刘永好当年捐助希望工程又过去了15个年头，又是这一年的3月份，刘永好在四川启动了一项“新希望新农村扶助基金”，用于解决农业转型过程中，农民面对信贷资金难的问题。而相对于15年前的5万元捐款，这一次，刘永好在这项基金上总计投入将近上亿元人民币。
曾经身为中国首富的刘永好不止一次与曾经的世界首富比尔.盖茨见面，很多人不明白为什么比尔？盖茨能够将如此多的财富捐献给社会，也许曾经在比尔.盖茨手下打工的唐骏给出的解释是有道理的：“当你通过创业拥有了与比尔.盖茨一样多的财富以后，那时的你也会拥有和他一样的‘爱心’。”
金融危机对于他掌控的中国最大的农产品生产商新希望集团看上去并没有直接的冲击，刘永好表示，“新希望集团现在也是在打一场硬仗，但是放心，金融危机对于已经进入成长期的新希望来说，不是威胁。”