一山不能容二虎，一个蒙古部落中不能有两个大家伙。人人都知道，铁木真和札木合必有一战，只是谁都没有预料到这一战会来得那么快。
铁木真称成吉思汗的一个月后，两个无足轻重的小人物站到了历史聚光灯下。一个是札木合的弟弟秃台察儿，另一个是铁木真的部下、札剌亦儿部的拙赤答儿马剌。
那一天，拙赤答儿马剌在草原上看着自己的马群悠闲地吃草，看着看着困意袭来，就睡着了。秃台察儿在暗处观察到马主人的失职，跑出来就赶走了几匹马，飞奔而逃。
拙赤答儿马剌醒来后发现少了几匹马，跳上马背，嗅着盗马贼的味道追踪。傍晚，他追上了盗马贼秃台察儿，他向盗马贼模糊的身影射出一箭，秃台察儿霉运当头，箭正中心脏，当场呜呼。拙赤答儿马剌在夺回马之前，心不在焉地看了盗马贼一样。这一眼，让他险些从马上栽下来，他认出了这是札木合的弟弟！
杀盗马贼没有罪，可在当时的形势下，如果盗马贼是札木合的人，那就是大罪。他惊慌失措地跑到铁木真处，报告了这个噩耗。
铁木真马上召集会议，商讨对策。
博尔术断言，札木合肯定出兵。合撒儿半信半疑地说：“不能吧，草原上的规矩，杀盗马贼天经地义，札木合没有公理。”
铁木真同意博尔术的判断，下令进入战备状态。同时派出探子密切关注札木合的动向，随时报告。
几天后，准确的情报送来。札木合已集结了十三个部落三万人马，分为十三个战斗单位向兰湖开来。
情报指出，札木合的主力是其本部札答阑部和铁木真的死对头泰赤乌部，两支特种攻击部队则由蒙古部落兀鲁兀部和忙兀部担任，这两支部落和铁木真阵营中的主儿勤部号称蒙古三打手，都是骁勇善战的部落。
铁木真重视情报的搜集正是从这时开始的，他的军队后来能战无不胜攻无不取，情报工作贡献卓著。
有了情报，他开始和他的同事们制订作战计划。他从札木合那里偷偷学来了很多战术，不过并未实战过，这是他第一次制订作战计划，也是第一次以最高指挥官的身份上战场，心里难免有些激动。
他的计划是模仿，既然札木合分成十三个战斗单位，他也把部队分为十三个战斗单位，也称为十三翼。由于人手不够，连他的母亲诃额仑也担当了一个单位的指挥官。
铁木真的人马不到五千人，在敌众我寡时，必须要在布阵上多下苦功。铁木真决定利用地利，也就是在敌人不易进行大规模进攻的狭窄地段列阵，对试图穿过过道的敌人实施各个击破。他看中了鄂嫩河上游的答阑版朱思山岭周围的地形，于是在那里开始小心翼翼地布置战场。
山岭东侧被布置了三百人，指挥官是他的母亲诃额仑和弟弟合撒儿；西侧布置了五百人，由他亲自指挥。山岭出口处是主力三千人，至少有八个战斗单位在这里防御。防御阵地前方五十米处设置了栅栏和陷阱，以减缓敌人的攻击速度。
看上去，这是个完美的战场布局。理论上，山口狭窄，札木合就丧失了人多势众的优势，他的部队只能连成不足十人的横队发动进攻。不过仔细思考就会发现这个布局有致命缺陷。力量被分散了，如果札木合在向山口进攻的同时再向山岭东侧和西侧发动进攻，铁木真就会面临被分割包围的危险。
这不怪铁木真，巧妇难为无米之炊，他人太少，怎么布置都捉襟见肘。他只是希望札木合笨一点，不要想到同时进攻的计划。
开始时，札木合是没有想到，因为他不知道铁木真的布局。他的第一波攻击由两个不起眼的部落担任，明眼人一下就看出，这是札木合的侦察式进攻，他想找出铁木真的布局结构。
一千人的炮灰向山口冲来，栅栏和陷阱虽然延缓了他们的前进速度，但也被他们迅速拆除，山口的防御部队乱箭齐射，炮灰们被射得鬼哭狼嚎，不过仍然在前进，铁木真看看他们已进入自己的攻击范围，立即下令攻击。同时，诃额仑也下达了进攻令，山岭东西两侧冲出了八百多人，札木合的一千人如他所料，成了炮灰。
他看着全军覆没的第一波攻击部队，狂笑起来：“铁木真兄弟，你这布局水平太差了。你等着！看我活捉了你。”
铁木真暗叫不好，札木合的第二波攻击部队已经狂呼乱喊冲了上来，这是由兀鲁兀部和忙兀部组成的虎狼之师。由于栅栏和陷阱已被毁坏，再也没有任何力量延缓他们的进攻速度，他们像是钱塘江大潮一样撞向了铁木真在山口的防御阵地。
铁木真正要下令山岭东西两侧的部队实施救援，突然看到一支敌军摸上了自己，而他母亲所在的西侧已经和敌人交火。
他最担心的事终于发生了，札木合采取了三路同时进攻的方式。敌人近在眼前，士兵们发现他不但毫无惊慌和痛苦，反而高兴地喊起来：“札木合真是用兵如神，我要学的东西太多了！”
胜负已分，铁木真面对漫山遍野的敌人，只好下令后撤。他的士兵被札木合的部队追得如过街老鼠一样，毫无仪态可言。
铁木真一直溃逃出三百里，逃进了鄂嫩河南岸的哲列涅峡谷，据险而守，这是个一夫当关万夫莫开之地，札木合没有再追击，他对没有活捉铁木真一事表示遗憾和愤怒，在回师路上扎营时，把捉到的七十个俘虏叫到面前训话。这七十人中绝大多数都是从他阵营里反叛跑掉的，他斥骂这群人忘恩负义，不知道如何经营人生，水往低处流，人向高处走，而在他看来，这群人恰好长了个榆木脑袋，偏偏向低处走。
最后，札木合以上苍的名义说：“你们这群人背信弃义，就要付出背信弃义的代价，我给你们的刑罚就是，活活煮死。”
札木合说的“煮死”刑罚，在中国古代刑法中的术语叫“汤镬”，“汤”是100摄氏度的沸水，“镬”是没有脚的鼎，“汤镬”就是把人放进盛着100摄氏度沸水的无脚鼎中活活烫死。
这是残酷的刑罚，札木合用这种方式对付他的蒙古同胞，让人心寒。兀鲁兀部酋长主儿扯歹和忙兀部酋长忽亦勒答儿都来劝说札木合：大家都是蒙古人，这是内战，不是对外战争，真没必要如此残忍。
札木合敏感地跳起来，这段时间，他部落里反叛的人太多，两个实力派领导人这样说他，让他意识到二人可能要反水。
他对二人怒目而视，吼道：“我这是惩罚叛徒，怎么叫残忍？铁木真不残忍，你们去找他啊！”
两人马上闭嘴，札木合又命令带上最后一名俘虏：捏古思部酋长察合安，他是第一批反叛的人之一，也是这次战役中铁木真一个战斗单位的指挥官。札木合先把他的胡子和头发统统揪光，恼怒地斥责他：“我对你多好啊，人人都可以背叛我，就你他妈的没资格背叛我！”
察合安因为疼痛号叫着，在号叫的间歇就诅咒札木合不得好死。札木合七窍生烟，命人砍掉了他的脑袋，把尸体系在自己的马尾上，一直拖回了大本营。
札木合的残忍行径，让他部落里很多人胆战心惊的同时又非常失望。草原上的领袖们大都很残忍，比如日后的铁木真常常屠城，虐杀俘虏。可铁木真和札木合的残忍实施目标不同，铁木真的残忍从不施加于蒙古人身上，札木合却如此残忍地对待自己的同胞，显然，这是战胜铁木真后走得最臭的棋。两天后，兀鲁兀部酋长主儿扯歹和忙兀部酋长忽亦勒答儿连夜带着自己的族人投靠了铁木真。
铁木真惊喜地叫起来：“我们蒙古最善战的三个部落都在我的麾下啦！”
几天后，札木合阵营又一批反叛的部落来了，铁木真踌躇满志地说：“札木合是不败而败，我是不胜而胜。”
札木合是铁木真生命中最大的贵人，开始时，他为铁木真提供力量的源泉，现在，他又驱赶着人们向铁木真的蒙古包走去。好像谁不去谁就是和他札木合作对一样。不仅是他掌控的部落被他无意识地驱赶到铁木真那里，鄂嫩河和克鲁伦河流域的大部分蒙古人都不由自主地向铁木真那里汇集。
铁木真就像是弥勒佛写到孙悟空掌心的那个“禁”字一样，吸引着各路黄眉怪前来。这并不是苍天照顾铁木真，而是铁木真个人努力的结果。
铁木真慷慨大度，在围猎后分给那些部落的猎物总是远远超出他们的想象，他对同胞过分仁慈，不但不剥削他们，反而大力地帮助他们。这种救世主的做派和其他部落刻薄寡恩的酋长一对比，铁木真简直就成了长生天的代表。
一时之间，铁木真的美名不胫而走，传遍整个草原，人们来投奔他之前就向长生天发誓要誓死效忠他，铁木真大力宣传“忠诚”，树立许多典型人物，让人们看到这样一种事实：只要效忠铁木真，就能得到从前不可能得到的实惠。
和札木合的第一战——十三翼之战的结果是失败的，可铁木真靠着他性格中的正能量和有意识地收买人心的策略重新站了起来，站起来后的他比之前强大十倍。