为了维持生活，霍英东中断了学业，很早就开始了工作。从铲煤工到机场苦力，最后到仓库磅米工，两年左右的时间里，他前前后后干过六七种工作，每次都干不了多长时间就被老板解雇或自动辞工。他觉得自己不适合于帮老板打工，自己当老板的念头成为了他最热切的向往。
1943年，霍英东获得了人生第一次成为老板的机遇。在母亲刘氏的鼓动和游说下，他召集了10多个亲戚朋友，凑了一些本钱开了一家杂货店。在湾仔坚拿道西鹅颈桥，一间名为“有如”的杂货店悄然开张了，正是这家“有如”，让霍英东迈出了艰苦创业的第一步，它让两年来一直在外面打工受苦受气的霍英东初尝了当“小老板”的滋味。
那时候，“有如”做的是小本薄利的生意，经营的货品主要有咸鱼、咸菜、腐竹、粉丝……都是家庭每日所用的食品。虽然是大伙合资经营的，但实际上是别人出钱，具体管理工作由霍英东一个人来负责。
每天清晨6点钟，霍英东就第一个开店门做生意。门板每块约有百来斤，身子瘦弱的霍英东一块一块地将门板搬托出去。店门一开，附近的居民陆续前来买东西。有时会一下子涌进来太多顾客，霍英东就叫其他店员到路边招呼他们，想办法不让他们跑到别的杂货店去。
就这样，19岁的霍英东把这个小杂货店作为创业人生的一个起点，用心经营，正式踏入了商海，开始感悟经商的真谛。
在经营上，霍英东的商人天赋初露锋芒。因为是杂货店，卖的都是小货品，所以顾客一般都会买很多种商品，这需要卖货的人八面玲珑才好应付场面。
而年轻的霍英东毫不逊色，眼明手快，脑子灵光，天生就是经商的料。比如，他掌秤的功夫一流，拿着秤，每次总能把秤尾向上翘起，看得顾客个个满意；他的心算又快又准，算完还要歌咏般读出来，让顾客听了很受用。
欲成大事者，必会有劳其筋骨、饿其体肤的经历。但是，从小吃惯了苦头的霍英东并不惧怕这些，他把这些当做一种新的挑战，历练自己。经过一段时间的锻炼，他经商的本领大有长进，随时都会体现出自己高人一等的判断力。
据霍英东回忆：“在那段日子里，吃顿饭也不得安宁，因为要随时招呼客人。只要有客人进来，就算只是买一块南乳，也得去应酬。这还不算，伙计们个个饭量都很大，所以总是吃不饱。那时我盛饭要讲技巧，第一碗装少些，快快吃完，到第二碗就得装满，而且还要用饭勺压紧，这样就能装多些。吃完第二碗，就再也没饭添了。”
随着创业大师的天赋显露，“有如”的生意日渐兴隆。“有如”为霍英东积累了发展资金，增加了他对商业的直观经验，也成为霍英东日后构建商业帝国的一块奠基石。
商场上成为巨富的胜利者，大多数都有一个共同的特点：经历了常人难以想象的艰难，最后凭借着坚韧地执着、意志的刚强找到了出路。询问他们对过往的评价，他们几乎异口同声地说，感谢自己遇到的困难、遭受到的挫折。在他们看来，困难可以帮助一个人成长进步。
霍英东曾津津有味地回忆说：“繁忙时，我时常要面对十几、二十个顾客，这就要面面俱到。经营杂货，一定要懂得揣摩顾客的心理，比如顾客来买一公斤片糖，你先称14两，然后再加一块，口里还说，大婶，不够么？再加一块！其实加了两块后才够16两。但顾客却很高兴，对我有一种信任感。还有，开店须有敏捷的头脑，一定要把顾客买货的钱迅速算出来，慢了就会影响生意。”
有一位美国作家，曾经这样总结过那些企业巨人所共有的特性：“他们独具慧眼，能在别人没有察觉的情况下看到挑战的机会。有些企业家反应迅速，能在瞬息万变的环境中发现机会；有些企业家则干脆自己去主动创造机会。无论是谁，他们都能不顾一切地坚持新的想法，然后不屈不挠地克服困难，用尽自己的储蓄，有时甘冒生命危险去追求生产新的产品、提供新的服务。他们冒着风险，可是他们常常可以找到创造性的方法来化险为夷。”
持续成功的商人，恐怕没有时间享受胜利给他们带来的快感，他们永远瞄准着下一个目标，并对新的挑战有足够的心理准备。也就是说，他们永远在做更刻苦的准备，研究如何突破自我，向前迈进。
前IBM总裁Gerstner先生说过这样的话：“长期的成功只是在我们时时心怀恐惧时才可能。不要骄傲地回首让我们取得以往成功的战略，而是要明察什么将导致我们未来的没落。这样我们才能集中精力于未来的挑战，让我们保持虚心学习的饥饿及足够的灵活。”
为什么有的商人把生意做得那么大，做得那么久，很重要的原因就是因为他们永远不满足、不自大，绝不被一点点的成绩冲昏了头。他们告诫自己，要永远面对下一次困难所带来的挑战，永远不能自我满足。