刘邦征讨匈奴后，在返回长安途中，赵国的柏人县，贯高等人安排敢死队数十名，潜藏在柏人行馆的厕所中，专候刘邦前来受死。
然而，刘邦良好的直觉和沛县口音帮了他的大忙。他在无意中听说此地名叫“柏人”，他心里琢磨：“柏人，柏人，就是要被别人迫害啊！此地不宜久留！”因为根据刘邦的家乡口音，“柏”“迫”两字的读音没有任何差别。于是，刘邦打马归去。
搞阴谋有个基本原则，就是保密，参与策划的人越少越好。贯高等人一时冲动，当初跟十多个门客一起商议刺杀皇帝。这种惊天的阴谋，还和这么多人开会讨论，贯高觉得自己是在伸张正义，可谁又知道与会的这十几个人怎么想的。
很快，赵国人预谋刺杀皇帝一事便败露了，刘邦暴跳如雷，下令逮捕赵王张敖跟所有黑名单上的人。
长安城来的人抓捕赵王张敖、贯高等人时，当时参与策划刺杀皇帝的这些门客、朋友们都准备自杀，除了贯高。
贯高怒不可遏，骂说：“谁叫你们干那种事？大王明明没有参与阴谋，而今连他一并逮捕，你们都一死了之，还有谁能证明他的清白？”
于是这些人停止冲动，跟着赵王张敖一起，被押赴长安受审。
审讯中，贯高一口咬定，刺杀刘邦一事从头到尾都是他策划实施的，跟赵王张敖没有任何关系。
这个口供可不是主审官想要的。如果是赵王张敖下令刺杀皇帝的，这里面可以大作文章；现在赵国一个丞相把罪责全揽了，说杀皇帝只是他的个人行为，这样一来，性质就完全不一样了。而且现在朝廷中从上到下，所有人都知道，刘邦对这些异姓王非常不放心，如今正是处理赵王张敖的大好时机，一定要想办法把责任全推到张敖身上。这个都不用刘邦教。
但是贯高就是不这么说，不说只好动刑了，鞭打、针刺……无所不用，这是从秦朝延续下来的传统。以致贯高的身上都找不到一块好皮肤再下手了，但是贯高还是丝毫翻供的意思都没有，就是说预谋刺杀皇帝是他干的，跟赵王张敖无关。
于是，主审官把案件进展和贯高的表现上奏给了刘邦，刘邦反而对贯高起了敬重之心，下令不要用刑了，找个跟贯高比较熟的人，去套话。有个叫泄公的，说他跟贯高很熟，可以试试。刘邦同意了。
泄公来到牢房门前，贯高认出了他，但是他站不起来，坐在地上，仰着头问：“是泄公吗？”
泄公进去，跟老朋友一样，和贯高聊天说笑，慢慢就绕到张敖身上去了。泄公问，赵王究竟有没有参与，贯高很哀伤，叹了一口气：“谁不爱自己的父母妻子，如今他们被我连累，都要被处斩。可是我不能为了他们而让赵王摊上罪责。这事就是我自己做的，跟赵王没有任何关系。”
于是，他详细地说出了之所以要谋杀皇上的本意，以及赵王张敖不知内情的情状。
于是泄公进宫，把了解的情况详细地作了报告。
皇上赞赏贯高是讲信义的人，因此也赦免了贯高。同时也赦免了张敖，但是赵王这个封号肯定没了，降了两级，为宣平侯。
贯高喜悦地说：“我们赵王确实被释放了吗？”
泄公说：“是。”然后又说：“皇上称赞您，所以赦免了您。”
贯高说：“我被打得体无完肤而不死的原因，是为了辩白赵王确实没有谋反，如今他已被释放，我的责任已得到补救，死了也不遗憾。况且为人臣子有了篡杀的名声，还有什么脸面再侍奉皇上！纵然是皇上不杀我，我的内心不惭愧吗？”
于是，说完此话，贯高突然仰起脑袋，卡断自己的咽喉自杀，为自己的生命画上了圆满的句号。当时的人听说之后，都被他的精神所感动。
极致的美是什么样子？贯高给出了最好的答案。面对侮辱，他选择了断然出手，哪怕对方贵为天子。有担当、有原则、有气节、有分寸。生得张扬，死得个性。可死之时不死，能活之时不活。贯高参透了生死和正义，最终把自己打造成了一个罕见的标本。