1989年，张亚勤仅用了3年时间，就以优异的成绩获得了乔治·华盛顿大学的博士学位。这是他博士毕业时与导师的合影。那时，他23岁。
1989年，张亚勤博士毕业。进校伊始，他就一直保持着最优秀的成绩，是比克赫尔茨教授的得意门生。尽管比克赫尔茨教授讲课是一门艺术，而且他的板书特别棒，但是由于课程非常艰深，很多人都听不懂，认为上他的课是一种煎熬。张亚勤却恰恰相反，他一直认为上导师的课是一种享受。每次上课张亚勤都精神高度集中，不放过任何一个细节，在别人一头雾水的时候，他却乐在其中。张亚勤说：“我之所以能学起来如此轻松，得益于课程刚开始的一个月内狂看十几本书，那次突击式的恶补之后，我对这门学科就彻底开窍了，脑子里对学科的整个构架比较清晰，觉得什么书都看得懂，做题的时候很少有难倒我的。”比克赫尔茨教授还有个特点就是考试特别难。班里的大多数学生参加他的考试能够及格已实属不易，张亚勤却总是满分。
即使如此，张亚勤准备博士毕业论文还是出了个小插曲。他早早就挑选了一个自己感兴趣的选题，按部就班搜集材料，天天钻在里面琢磨，研究得不亦乐乎。直到有一天在IEEE的过刊上查资料的时候，他发现一位日本学者的文章似乎和自己的毕业论文选题相关。再往下细看，越看越熟悉，看到一半他明白了，自己正在研究的选题原来是人家早已经研究过的。
“这给了我特别大的一个教训。以前做其他课题都是导师给的活儿，我自然不用担心方向问题。那次做论文从选题开始全得是我一个人做下来，当时就凭着自己的兴趣，懵懵懂懂挑了一个就做。我恰恰忽视了一切工作最根本的一条—方向。选错了方向，方法再正确，只会加剧你的失败。”
前功尽弃，尽管时间已经很紧张，张亚勤也只能重新选择课题。那段时间，他经历了读书以来前所未有的煎熬。幸好，之前为美国大型医院构建信息系统的项目他已经做了两年半，积累了不少创新性的研究成果，他决定根据这个项目来撰写毕业论文。
医院信息系统项目集结了张亚勤两年半的心血，也是他自己对专业思考由浅入深的缩影，因此感受和认识也就更加深刻，写来得心应手。结果，就是这篇“临时决定”的论文成就了他人生又一次里程碑式的辉煌—这篇论文获得了满分，也是乔治·华盛顿大学电气工程系唯一一篇满分论文。
“美国梦”是一种精神，而绝不仅限于多大的房子、多炫的跑车。
张亚勤留学时住的地方到学校只有20分钟左右的路程，中间会经过白宫、国务院、世界银行等大名鼎鼎的建筑。张亚勤去美国的那年，是里根担任美国总统期间，那时候冷战正式结束，也是美国反战反核最高潮的时期，白宫前宽阔的大草坪边上，经常都会看到反战的游行队伍。来自各地的反战示威者们身穿统一的服装，手拿标语簇拥在广场上呼喊着反战口号，向政府施压。有一次百万人大游行就是在华盛顿举行的，景象十分壮观。
有一次张亚勤看到一位女性反战主义者，在白宫前面搭了帐篷，每天24小时就住在那儿，白天在那里静站或者静坐，晚上累了就在棚子里睡觉。在白宫前整齐宽敞的广场上，这个干干净净的小帐篷异常显眼。张亚勤每次经过的时候都会和这位女士说说话。据说，她是从1981年开始在白宫前搭建帐篷的。2002年，张亚勤再次回到华盛顿的时候看到她还在那儿，就那样静默地对峙着，到现在已经快30年了。2009年张亚勤有一次去华盛顿，她还在。
张亚勤说：“每次去华盛顿路过白宫的时候，我都会站在那里静静地看一会儿这个执著得的近乎执拗的女人，没人知道她到底是受了什么刺激会一直坚持做这样的事，但三十年如一日的精神确实非常值得钦佩。”