华盛顿大学是9月1日开学，张亚勤10月1日赶来报到时已经整整迟了一个月。学校工作人员犹豫，建议张亚勤先学半年英语，等到春季开学再正式上课。否则，即使上课了，张亚勤也很难赶上这一个月的进度，更何况，中国大陆的学生初来美国，语言关都是一道坎。
张亚勤费尽心思争取到当学期入学，“先学半年英语”显然不在他的计划中。他和工作人员力争：“我对我的英语、我的学习能力有信心，我能赶上。”工作人员说服未果，就让他自己去找导师，“如果教授同意你插班，你就可以上。”
虽然自信，但张亚勤也知道，自己虽然在英文阅读写作方面没问题，但从未受过正规的听力和口语训练，也没有经历过英语环境，美国人说话他多半听不懂，他自己讲的英语人家也听不懂。所以，见导师不能打无准备之仗。于是，他专门把自己要说的话打了个腹稿，反反复复练习了几遍。第二天一早敲开了导师办公室的门。
张亚勤是比克赫尔茨教授的第一个中国学生，在当时，教授对于晚到了一个月的张亚勤并不十分了解，这个充满自信的中国学生推开他的门令他很是诧异。和张亚勤谈了半个小时，导师就同意了他的要求，批准他直接上课了。
到了课堂上，张亚勤才见识了什么叫做“国际化”—仅仅几十人的小班完全称得上“风云际会、名流云集”：沙特阿拉伯的公主、卡塔尔的王子、埃及国防部的少将……有一位同学还带着贴身保镖，一到上课时间，教室外就站着几个保镖，出入之间前呼后拥，蔚为壮观。
张亚勤的导师瑞曼德·比克赫尔茨教授是美国电气电子工程师协会（Institute of Electricaland Electronics Engineers，IEEE）院士。IEEE是电子技术与信息科学工程师的国际性协会，在学术界和产业界有着极大的影响。拥有IEEE院士身份则是电子、电讯、计算机领域所能获得的最高荣誉。当时中国只有3人获得了IEEE院士身份，即使在美国，提到某位教授是IEEE院士，也会令人肃然起敬。
比克赫尔茨教授同时也是IEEE通讯协会主席及通讯杂志的主编。能够在这本电子通讯领域最具权威性的杂志上发表文章，是很多科学家都引以为豪的事情。若干年后，张亚勤，这个开学一个月之后才插班进来、背景普通的中国学生，不仅成为IEEE杂志的常客，并担任其视频技术学刊的主编，更以31岁的年龄成为IEEE历史上最年轻的院士—无论是比克赫尔茨还是张亚勤自己当时都没有预料到，半个小时的“加试”会有如此出色的成就，这是后话。
在张亚勤的印象里，“美国老板”比克赫尔茨是一个非常有个性的老头儿，治学严谨，爱憎分明，从来不掩饰自己的好恶，当然，还有科学家共有的智慧。
开始上课第二周，比克赫尔茨就不动声色地对张亚勤进行了考察，他交给张亚勤一批IEEE杂志收到的投稿论文，要求“两周内读完，给出意见”。敢投稿到IEEE的文章自然出自非等闲之辈之手，无论是论文方向还是研究成果，或者论文作者，都至少有其独到之处。张亚勤手里的这些论文是一些知名学者的最新研究成果，涉及通讯领域很多前沿知识。这些专业知识对于刚刚入门的张亚勤来说既陌生又艰涩，同时，论文里的英文专业术语也给他的阅读造成了很大障碍，要在两周内完成这个任务几乎是不可能的。
去图书馆借来十几本专业书，外加一本大辞典，张亚勤以一天两本的速度迅速消化了论文中涉及的电子通讯知识。“我觉得我是突破型选手，一旦明确了任务，我就能以完全忘我的状态投入到项目里，直到问题解决，有时是一个月，有时是一年，那次是两个星期。那两周，我整天把自己关在屋子里，十几个小时都在看书，看完一本书就演算、验证论文里的推导。吃了两个星期的三明治，我猛然发现自己开窍了！”
这就是博士研究的价值。之前本科和硕士阶段的学习是在积累修建大厦的原料，博士阶段就是通过思维系统和方法论，把这些散落的知识点构架成研究者自己的知识框架，关键还在于培养独立思考的能力。
就这样，在规定的时间内，张亚勤把教授给的那堆论文中涉及的所有公式都推导了一遍，甚至还发现了其中的几个纰漏。两周后，他把自己对每篇论文的验算结果交给比克赫尔茨教授，还一一附上了点评。尽管见识过无数天才，但“勤奋的天才”张亚勤还是令教授惊讶。“你现在就可以写博士论文，你已经达到博士水平了。”他说。
作为教授，得良材而育之，其快乐不亚于科研上的成功，比克赫尔茨教授在张亚勤的身上倾注了无数心血，为张亚勤学术方面的发展打下了坚实基础。“我第一眼见到他就感觉他一定会超过我！”比克赫尔茨教授毫不掩饰对张亚勤的赞赏，“和张相处一个星期，你就会感到他非常特殊，他是世界的财富。”
张亚勤是个重情谊的人，在美国时他的身边总是围绕着一群好友。大家在一起聊天、聚会，谁有事情招呼一声就去帮忙。对于张亚勤来说，他们都是值得一生珍藏的财富。其中最令张亚勤念念不忘的是自己初到美国时，在机场遇到的陈冠儒夫妇。
从那天深夜陈冠儒夫妇将张亚勤接到家后，张亚勤就成了他们家的常客。初到美国，远离亲人和朋友，他们给了张亚勤家人般的温暖。陈冠儒先生家离华盛顿大学不远，因此，每到周末，张亚勤就坐半个小时的地铁到他家去吃饭，跟他们一起过周末。
初来美国，语言是最大的问题。尽管张亚勤在中国科技大学是英语佼佼者，但是到了美国才发现，美国人的口音、用法、习惯都不一样。陈冠儒告诉张亚勤，要想学英文最快最好的办法就是看电视，电视里都是美国时下最流行的信息。张亚勤按照他的方法，到美国的头半年里拼命地看电视，每天晚上固定两个小时，《成长的烦恼》、《野战排》……不管是肥皂剧、喜剧片、战争片，演什么他就看什么。其实，这是件很无聊的事情，但是，张亚勤就是通过看电视学到当时美国的流行语和一些文化理念，英文口语水平也在潜移默化中提高了。
作为一个过来人，陈冠儒还告诉张亚勤，要想尽快融入美国社会，首先要改变心态。与中国人略显内敛的性格不同，美国人提倡积极主动的参与。在大会上，你要大声宣读你的论点，还要针对别人提出的问题进行解释和争论，这样才能体现你的领导力。美国社会是个彰显个性的社会，在这里你不用担心自己的言论稚拙而被嘲笑，反倒是那些开会从来不说话的人，会给人消极的印象。因此，张亚勤积极地改变自己，主动地去适应美国社会的文化，这也为他在美国学业和事业的起飞打下了坚实的基础。
几十年过去，张亚勤一直和陈冠儒一家人保持着良好的关系，现在陈冠儒已经70多岁，每年他都要回一次中国，每次来北京，他都住在张亚勤家里。
亚勤的话：很多人不能成功并不是因为他能力不够、智商不够，而是败给对失败的恐惧。