皇甫嵩受封冀州牧坐镇冀州，朱俊和孙坚带领先头部队奔赴洛阳复命。
曹操带着所有后勤士兵负载军备辎重，从曲阳一路经冀州、过邺城、经牧野、河内。原本只能在路上迎来新年，曹操鼓舞士气，加快速度，赶回洛阳时已年关岁底。
由于出征时乃三月天气，如今已是寒冬腊月，士兵们的鞋子早已磨烂，只能临时编织草鞋穿着。头上绑着吃光米面的麻袋，身上裹着从死人身上扒下来的衣裤。破烂单衣难抵腊月严寒，归心似箭，苦寒难行。
这是曹操经历的一次漫长远征，从春到冬，经历四季。
第二路军从洛阳出发，到长社、颍川、汝南、再转道北上向东到东郡，直扑广宗，最北到曲阳，再从曲阳回洛阳，兜了个大圈，全线三四千华里！可都是他和每位将士用脚步丈量出来的，当然，还有军马和车轮子。
皇甫嵩是第二路军的灵魂，每一场胜利都跟他的决策和能力息息相关。令曹操感到惋惜的是，官兵杀了那么多老百姓，这得需要多少母亲的阵痛，才能再生产出那么多的生命！
随着凛冽北风而来的，还有翩翩飞雪。道路变得糟糕，士气低落，士兵们抱怨的骂声传来。
曹操下马走到高坡上，迎着北风向士兵喊话：诸位想不想回家过年？
士兵们在风雪中喊：想！
曹操大声说：那就挺起胸，抬起头，迈开大步向前走！
在日后好多次回军途中，曹操都说过这样的话，其中有数次没能赶得上回家过年。
年，是烙在中华儿女基因里的印迹，从古至今，一直如此。
曹操带着后勤部队在腊月二十九赶到洛阳，京师震动。百姓全体出迎，家家户户带着好吃好喝的走上街头欢迎得胜归来的将士们！这支后勤队伍沿途顶着暴雪，没有抛弃一个伤兵，丢失一样物资，以胜利者的名义，回到京都，受到隆重的礼遇！
刘宏穿着皮毛大氅顶着风寒，迎接将士。当曹操和众部将头发凌乱、胡子苍苍、穿着破破烂烂的死人衣裳，像野人般出现在刘宏面前时，把刘宏吓一跳。他没想到这支最晚班师的部队，形象这么不堪，这么凄惨。
他们像从死人堆里爬出来的幽灵，像从地狱释放的鬼魂。刘宏在太监的搀扶下，缓慢而小心地踏下暖车。来到跪倒在雪地积水里的将士们，走上前，扶起他们。
为人臣者需要被承认、被肯定、被需要、被珍惜。
这一刻注定一生都不会被曹操忘记，刘宏那双温暖、秀气显得羸弱的双手，握住他的满是血口子、老茧和泥垢的双手的情景，将永留他记忆。并一次次被这瞬间温暖得心潮澎湃。
军队打了胜仗，皇位坐稳了，国家保住了，人民财产安全了。军民们欢呼着，痛哭着，相互拥抱，全洛阳为之动容。
曹操将准备在胸前的那封布袋子递给刘宏。刘宏犹豫了下，还是接过来放在锦绣的宽大的袖子里，回身走进暖车，起驾而去。
终于能面见天子，终于能亲手送出他的奏折，献上他的谏言。
为这一天，他等了十年。
曹嵩带着曹德和曹昂踏着满地积雪赶来，这是曹家所有的男主人们，可谓倾巢出动。一家三代迎接曹操归来，令他悲喜交集。他一把抱住明显苍老的父亲，说：父亲，儿子回来了！
曹嵩忍不住泪水扑簌簌下落，曹操不在的每一夜，他都不能完整睡觉，如今终于能整个人被他抱在怀里。
曹德和曹昂见过曹操，他动情地拍拍曹德的肩膀：有没有不听父亲的话？小子，又长高了！
曹嵩催促曹操回家，他表示还有事情要处理。
四千多名后勤将士，能在当天赶回家的就赶紧领赏回家。如果不能回家就跟同事一起过年。如果连同事都找不到的，等待洛阳人家认领回去过年。也许是人们过够了没有温情的生活，太需要通过付出得到幸福。二百多既不能年前赶回家，又没有同事可依靠的洛阳周边士兵，一下子被认走一百八十多，还剩下二三十人。一直站在旁边等待的曹操，想要把士兵们全部带回家去。
曹操上前微笑看着他们，神秘地问：弟兄们，想不想看看我家什么样？
士兵们摇头：骑都尉大人，别开玩笑了，小的们可不敢。
曹操仿佛很受打击，只好皱着眉头说：也，什么骑都尉，不过是管后勤的。如果拿我当你们兄弟，想不想看看兄弟家什么样啊？
士兵们刷地看着曹操身后站着的老小三个男人，面露怯色。尤其是那个圆乎乎胖嘟嘟的老的，面色可不太好看。
曹操回身看着面色沉郁的曹嵩，笑道：父亲，您不是一直嫌儿子少吗？这回我把他们都带回去给您当儿子，如何？
曹嵩立马抱怨：得了，你还是饶了我这把老骨头吧。你一人就够……
曹嵩觉得场合不太适合抱怨，偏头望望曹操身后那些破衣烂衫的士兵，他们站在雪地里苦寒的样子。这说话就要除夕了，推吧，不近人情，不推吧，哎呀……
曹操可不给曹嵩思考时间朝士兵们一甩下巴：弟兄们，还等什么？背上行李，跟我跨步——走！
士兵们早已习惯曹操的严格军令，快速背上自己的行礼和弓箭等作战用具，迈着齐步，跟随曹操身后，直奔洛阳东街曹府。
曹家老小不但等来了奋斗在生死一线的曹操，还等来二三十个年轻力壮的男人。曹嵩虽然抱怨，但还是招呼家人多蒸馒头，多做面条，将冰冻的鹿肉和猪肉大锅炖着，仆人们大碗盛着，士兵们大块吃着。
嗵！嗒！除夕爆竹声声。众人举起手中酒肉，祝福平安吉祥！
这是曹操生命中一次完整的胜利，虽然带着那么多屈辱和艰辛。毕竟，他挺过来了，而且干得很出色。不过，仗不是每天都有得打。对于未来，朝廷将如何安排这帮为国而战的功臣？