军事课的苦痛可想而之，但比起“百工课”，简直小菜一碟。这是曹操四年大学生活最脏、最累、最苦的时期。
什么是“治世”？太学教育要求她的学子们不能坐着轿子摆谱显威风装威严。实际情况下，任何一位官员，都应该从实际工作做起。首先，县级官员不允许带家眷，大多生活杂务由属下担任，或者干脆自己动手。在当时交通、建筑、手工业不发达的情况下，不管是农民还是官家，很多活计都要亲历亲为。
所以，太学生必须在学习课本知识的同时，多掌握生活所需技巧。要做得一手好木工，砌得一手好墙，还编得一手好席子，编篮子、箍桶、洗石头、砸铜盆、支锅灶、磨镜子、打铁、铸造……这都有益于他们未来的生活。
经过军事课的训练，曹操相信什么也难不倒他。在先生的鼓励下，一口气选修了好几样百工：木工、砌房、铸造……能学多少学多少。
曹操本以为木工是力气活儿，可需要的技巧远在力气之上。在烈日下和张邈对坐拉大锯，劈开一根长长的木料。木头一次次倒下，锯条一次次被折断、压弯，没拉半个时辰，就要用锉刀锉锯齿，使得锯齿锋利，还要学会拉墨斗弹线，墨线没弹好，弄得满手满身都是墨汁。还要学会使用凿子、刨子、打眼、做隼、钻洞。真是隔行如隔山，攻得了城池，未必做得好木匠。
木工课上，曹操摆弄斧子和刨子，手上磨出了血泡，身上被撞得青紫，睡觉不能平躺，吃饭拿不住筷子。好几天才做几张摆不稳、站不直的小板凳。一屁股坐上去，摇摇晃晃，最终还是被摔在地上。真是看人干活不吃力，虽说贵为太学生，跟普通匠人比起来，连个学徒都算不上。
冶炼课上，曹操、胡母班、张邈等忙着拉风箱、加炭火、看火候。从火炉里夹出滚烫的铁条，抡起大锤，你一下我一下地狂砸，弄得满头满脸满身的灰尘。打出来的铁器剑不是剑，矛不像矛，又不是镰刀，只得放回去继续煅烧，夹出来继续敲打，又做成另一件四不像的东西。
百工课上，看到最多的就是学生们沮丧的样子和忙碌的身影。就是这样一群学飞的笨鸟，经历熔炉锻造，成长为帝国雄鹰。
盖房子的课上，曹操砌的房子，门窗预留的洞口不是大，就是小，还明显歪着。房顶没盖好，整个房子就坍塌下来。倒伏的土块和石块把曹操埋在下面，学生们见曹操被埋，慌忙跑来抢救。
曹操满身泥污、一瘸一拐地被救出来后，二话不说，继续拿起瓦刀重新砌墙。盖起来再倒，倒下再盖，最后土坯全部弄烂，只剩下窗沿、门头几块木料是整块的，最终砌好跟猪圈差不多大小的房子，早将他们几个同学折磨得精疲力竭。
任课先生们并不觉得他们是在做无用功。这样的经历至少有一个好处，这帮目中无人、自以为是的太学生从此不敢轻视有一技之长的普通民众。
曹操见胡母班编了个像样的篮子，他也凑热闹，搞不懂经纬线怎么跳着编织，忙了半天，还是一堆胡乱的竹篾，惹来一阵讥笑。
袁术则编得一手好席子，他编的第一张芦席，跟宝贝似的整天坐在屁股底下。逢人便炫耀，那是他亲手编的。袁术从此爱上编织技术，无论打仗还是行军，随身带着竹篾或芦苇，一有空就来两手。
曹操扔下这些烦人的、只有娘儿们才愿意干的细活，学习凿石头。可十指磨烂，也没凿出一处直线，一个平面。圆不圆方不方的像一只石冬瓜。
一次次失败，曹操同学们遭受“百工”的磨砺和失败的打击。
万事万物都有内在的道理，通晓经典并不能打造出一个合格的治世之才。“百工”的劳累和辛苦打磨着曹操和同学们，是否能够使他们参悟出治世的道理？