门户虽然有清晰的盈利模式，但马化腾开始做门户时，三大门户的格局已经稳定。摆在马化腾面前一个极为现实的问题是：如何做?已经颇为成熟的三大门户如何成长?核心要素是什么?在上面我们列举了三大门户的广告收入，但与广告收入相对应的就是门户之间新闻内容的强弱。
因此，这就很容易理解，马化腾在决定做门户之后大肆招贤纳才的用意。在这个新成立的特别队伍里，马化腾用过的人大部分是丁磊和王雷雷用过的人。《中国企业家》做了如下描述：比如孙忠怀，腾讯网站部总经理，曾分别任Tom在线和网易的内容总监。这个人三番受命构建大门户。孙忠怀说，丁磊是个天才。既对未来抱有“精准的预见”，也能坚决执行，直到“把每一个细节都抠透”为止。而王雷雷则属于“激情澎湃”派，这个大学时候的体育尖子可以一直工作到后半夜，累了就去跑步，然后再回来工作，到凌晨5点回家睡觉，早上10点又到公司。而谈及马化腾，孙忠怀将他比作三国乱世之中的“诸葛亮”，为人谦恭，但“坐在办公室就能胸怀天下”。
追溯腾讯的门户之路，只比三大门户晚了一点点。2000年6月，腾讯网站成立之初，正是新浪、搜狐、网易三大门户网站遥相呼应三足鼎立之时。当时就有好事的媒体询问马化腾，将来是否会把网站作为业务重点来经营，得到的答案自然是否。当时的腾讯一切宗旨都是为QQ服务。时隔三年，2003年11月上旬，腾讯推出了自己的门户网站qq.com。在该网站主页上，新闻、娱乐、教育、体育和财经等频道齐全，页面制作非常成熟，除此之外，主页上还设置了浏览者对新诞生的qq.com的要求的调查。
腾讯科技发言人在接受路透社的采访时如此说：“我们的目标是成为娱乐为主的主流互联网门户。我们的用户群和我们的消息服务已经在向那个方向发展”。在与外电的沟通中，腾讯进军门户的信心非常大。但在面对国内媒体时，向来低调的马化腾又表现出了一贯的低调，“我们和传统的新浪、搜狐、网易以及TOM不一样，说腾讯进军门户是不准确的”。马化腾似乎有意无意地避免与三大门户以及后崛起的TOM直接碰撞。
在马化腾向门户发起冲击的时候，TOM也发起新一轮冲击，但不久即收缩内容编制。最有代表意义的是，2005年11月马云掌舵的雅虎中国突然宣布放弃门户，专注搜索业务，此前的4月，中国门户网站第一股中华网正式宣布改名CDC，放弃门户网站转做软件开发和网络游戏。
马化腾向媒体如此坦陈腾讯进军门户的始末：门户是2003年开始筹备的，当时公司的业务开始多元化，仅仅依靠客户端上的软件已经无法承载，公司的几个高层都觉得需要一个平台切入，那时候最好的方法就是门户。而且当时资本市场给广告的市盈率比较高，这块收入相当稳定，一旦上来了，往下掉的风险还是比较低的。按照当时马化腾的理解，必须要做门户的理由不仅仅是因为广告收入的需要，qq.com已经上升为和IM平台同样重要的基础平台。
当然，马化腾的低调与国内媒体对腾讯进军门户的不看好似乎也有关联。业内的一个普遍观点是：在中国的门户格局既定的情况下，qq.com要杀出重围有一定的难度。因为，排名前三的新浪、搜狐、网易经过几年的发展，已经形成了各自的核心竞争力。新浪的新闻和评论、搜狐的城市生活板块和网易的虚拟社区都有了不错的口碑和影响力。
有专家指出，腾讯的门户之路将注定漫长而曲折。理由为：“前几年，全国综合性的门户约十多家，都梦想成为数一数二的门户网站，结果没能改变竞争格局，新浪、搜狐、网易一直位居前三。回顾发展，会发现先行优势和在位优势很重要。先行者成功卡位后，后来者很难超越。一方面是因为网络新媒体的集约化趋势，后来者很难推出绝活，以拉拢新浪的忠实用户;另一方面风险投资的介入和成功上市，使得新浪们现金充裕，此外，ICP市场规模偏小，如果广告额增长没有预想的快，后来者的信心就会动摇。”
业界的冷水似乎并没有阻碍腾讯进军门户的步伐。而在这一过程中，马化腾表现出了非同一般的谨慎和细致。
流量一直是互联网影响力的重要衡量指标之一。对所有的互联网企业而言，一旦有了流量、浏览率，从某种程度上也就意味着服务抓住了用户的需求。同时也为网站带来了利润和商业价值。门户网站也同样面临这个问题，因此，流量成为了门户网站至关重要的生命线，是它们展示影响力和竞争力的一张“底牌”。在流量的统计上，国内的网站比较看重Alexa的数据。Alexa是一家以发布全球网站排名而著称的第三方统计机构，1996年4月创立于美国，主要从事分类导航。与当时诸多网站一样，都是雅虎的模仿者，但凭借着在搜索引擎技术以及Web站点流量统计和分析技术上的突出能力，很快就脱颖而出。
Alexa对全球网站排名主要分两种：综合排名和分类排名。综合排名也称绝对排名，即一个特定网站在所有网站中的名次。Alexa每三个月公布一次新的网站综合排名，此排名的依据是用户链接数和页面浏览数三个月累积的几何平均值。至于分类排名，一是按内容主题分类，二是按语言分类。目前Alexa将其收集到的网站分为16大类，每个大类下又分为多个主题;而语言分类则分为21种语言。对于中文网站，它只发布前100名的网站名单。鉴于类似第三方机构稀缺，以及Alexa发布排行榜的历史最为久远，使其在全球具有一定的行业影响力，而在中国互联网市场，它的排名被很多网站视为荣誉榜。
腾讯在做门户初期，竟然舍弃了QQ客户端能带来的巨大流量。众所周知的是：QQ发送一条系统消息，瞬间就能被上千万的用户看到，对门户浏览量的助益毋庸置疑。腾讯公司的CIO许晨烨在接受媒体采访时表示，发生突发事件的时候，通过QQ客户端第一时间把消息传达给用户，当然能产生用户关注，但如果团队不能在发生突发事件的时候，完成快速周详的报道，这种速度可能是一种伤害。
在没有做好足够的准备前，马化腾似乎有意让他的qq.com在门户的天地里自由地成长。他暂时没有使用他的客户端可以带来巨大的流量这一优势。而这时，三大门户的掌门人之间为增加网站流量的角逐一直都在进行着：2004年1月5日，新浪“年度十大新闻评选”揭晓;1月6日，搜狐召开“新闻年会”;同日，网易宣布首页改版，身家75亿的丁磊宣称，网易已招聘了大量新闻人才，正着手建立“中国互联网业内最大规模的新闻中心”。“内容为王”在三大门户愈演愈烈的新闻竞争战中，渐成主旨。在相当稳固的三大门户阵营中，马化腾是如何震开冰山一角的?