2005年5月26日，微软与隶属于上海市政府的上海联和投资有限公司共同成立合资公司——上海美斯恩网络通讯技术有限公司，双方各占50%的股份。MSN正式进入中国市场，开始向腾讯发起挑战。
罗川的新头衔是上海美斯恩网络通讯技术有限公司总经理，MSN选择的这种合作方式实际上是获得了ICP的运营资质。在罗川看来，这种方式并非MSN在中国的独创，如英国、日本等其他国家和地区也都有过类似的模式。这一天，已经在微软MSN事业部大中华区总经理的位置上呆了三年的罗川，一夜之间成了媒体和公众注意的焦点。“三年的时间很漫长，但也正是这三年，让我们可以静下心来学习其他同行的经验，思考自己应该怎么做。”罗川如是说。
罗川酝酿了三年的MSN中国新政也揭开了其神秘的面纱。
2005年6月2日，淘宝网、东方宽频传播、赛迪网、上汽集团人来车网、Englishtown、联众世界、指云时代、北青网等MSN的9家合作伙伴同时登台亮相。他们分别向MSN网站的不同频道提供内容，包括财经、新闻、社区、购物、数码、汽车、游戏、无线和英语教学等互联网上最赚钱的业务。MSN的挑战策略非常明显：多领域、全方位渗透，全面抢夺市场，与腾讯QQ抗衡。国内的众多内容服务商们为了争当MSN的合作伙伴，甚至采用了竞拍的方式，据称最终每家网站的加盟费都达到了千万元人民币以上。而在日后的利润分成上，据说微软会和这些合作伙伴们平分，各取50%。
这场最初看起来皆大欢喜的合作就这样拉开了序幕。时任淘宝网执行总经理的孙彤宇这样介绍与MSN合作的利益分享方法：客户在MSN上的淘宝购物、做广告等业务所产生的费用归MSN所有，而淘宝网要的是MSN网站所贡献的流量。与MSN合作时，淘宝的流量已经到了7000万，孙彤宇希望与MSN合作之后，在当年年底流量能达到1亿。淘宝和MSN的合作有排他性，并且淘宝有专门的方法监测从MSN过来的流量。
在此之前，MSN被定位为商务人士的即时通讯工具，娱乐一直是腾讯公司的“势力范围”。而现在MSN正在走上一条商务与娱乐相结合的市场扩张道路。微软MSN全球市场暨销售副总裁罗麦克在当时的新闻发布会上称，中国是全球互联网经济最为活跃的国家。MSN在中国已拥有广泛的高端用户群体，活跃用户约710万。伴随着与合作伙伴共同推出的创新性产品和服务，MSN必将赢得更广泛的用户支持与信赖。MSN业务在中国的正式起航是MSN长期战略上的一个里程碑。新闻发布会上的罗麦克，自信一览无遗地写在脸上。
不过，罗川没有大意，也没有忘记前车之鉴，当年美国在线与联想公司合作，高调推出的FM365网站，在喧闹过后，仍归于失败。这个案例让微软非常震撼，考虑到全球互联网巨头在进入中国后的一系列惨淡案例，微软一直在中国的门口犹豫徘徊。另外，中国政府对传媒、电信增值服务的严密监管，微软对MSN能否大展拳脚心中没数。中国移动电信增值业务的比重远远大于在线业务，因此MSN顾虑重重。
MSN曾经面对的挑战或许也正是其他国外门户网站在中国市场水土不服的原因。雅虎当年从方正手里辗转买来ICP牌照，独立运作内容，可是雅虎中国似乎至今也还没有完全进入状态，发展势头远不如雅虎在美国本地强劲。AOL联合联想高调推出的FM365门户网站，现在看来，更多的只是一个美妙的想法而已，在一个信息过量、内容为王的时代，AOL把中国市场想象得太过天真。
如此看来，此次大打“合作”牌的MSN，进入中国的方式似乎更多的显现了圆润和老道，长期以来，微软一直奉行要么不做，要么做到极致的原则。MSN此番的借力打力，与本地的内容提供商紧密合作，据媒体报道，在此之前，罗川花了一年时间来说服微软的高层接受这个与本土厂商合作的战略。
有一个细节是，早在两年前，2003年3月25日，微软宣布放弃赶超AOL，成为最大在线服务提供商的目标，制订出使MSN成为一家网络门户的最新战略。也正是从2003年开始，微软的MSN业务开始盈利，但这远不是盖茨的目的。业内人士分析指出，就像Windows作为微软的横向基础价值层一样，MSN同样将成为贯穿微软未来业务的纵向框架和链条。从某种程度上来说，这也体现出了MSN之于微软的重要意义。
就在MSN改变其向来的低调和谨慎时，“避其锋芒”，是腾讯CEO马化腾为与MSN竞争所制定的基调，他认为腾讯要尽量走一条与MSN差异化的道路，而不是与MSN针锋相对地竞争。“近来微软公司已经正式进入国内增值服务市场。微软公司是一个受人尊敬的、非常强有力的竞争对手，我们必须非常非常正视它的竞争力。”这是马化腾在2005年的一封内部邮件中对同事的提醒。
2005年3月11日，腾讯正式宣布收购Foxmail，把以张小龙为首的整个团队纳入麾下。Foxmail1.0自1997年发布以来，在国内外迅速传播。在互联网上，Foxmail是至今唯一能与微软Outlook相提并论的电子邮件处理软件。“我们看中的是Foxmail的技术和客户。”腾讯CEO马化腾向记者坦言收购目的。他表示，QQ的邮箱技术跟微软、雅虎、新浪等相比存在差距，收购Foxmail后，可以给腾讯QQ带来较大提升。邮箱技术是各大门户竞争的一大焦点，Foxmail作为唯一能与微软和雅虎E-mail系统抗衡的软件，的确有其独到之处。
DoNews社区发起人刘韧认为，腾讯收购Foxmail堪比微软当年收购Hotmail，Hotmail是免费电子邮件提供商之一，1996年7月4日开始商业运作，1997年年底被微软收购后，由原来运行于Linux平台逐步过渡至完全运行于Windows平台上，之后还跟微软的其他服务合并成MSN的组成部分。而微软的MSN正是腾讯QQ的劲敌。只不过，在谈到是否利用Foxmail对抗Hotmail的问题上，马化腾轻描淡写道：“还谈不上用这个去对抗微软。”但他表示，腾讯很在意Foxmail目前拥有的500万用户，因为这都是比较高端的商务用户。
其实，作为行业领先者，腾讯QQ必须通过自我挑战和强有力的防卫战略，防止挑战者MSN以其高端用户优势占取领先者地位，有效压缩、瓦解挑战者，可以使对方优势难以发挥。腾讯QQ企业级IM和邮箱相对薄弱，此次收购是腾讯为扩展产品线、开发新市场的一次尝试。
2005年下半年堪称是IM市场的多事之秋。伴着国内IM(即时通讯)市场一路飙升的稳健步伐，继腾讯独占鳌头并在香港成功上市后，众多跟随者也奋不顾身地汹涌而至。尽管MSN在中国的发展形势势不可挡，在落地中国不到两年的时间里就赶超网易泡泡，一举登上亚军宝座，但相较前者所拥有的较为强势的门户内容网站，MSN网站仍然显得单薄了许多，这也是业界认为短时间内MSN难以撼动腾讯QQ霸主地位的最终原因。
就目前的实际情况而言，无论是IM市场还是内容网站，腾讯都占据绝对优势。MSN虽然在即时通讯领域获得第二的宝座，但是相比腾讯QQ天文数字的注册用户还相差甚远。在马化腾看来，“目前，IM的竞争已不仅是即时通讯软件之间的竞争，更是综合实力的较量。”
为应对MSN广泛结盟的策略，腾讯阻击MSN的计划已经全面展开。腾讯一方面对网站版面进行全面调整，另一方面开始在专业领域寻找自己的战略盟友。首先，腾讯将红绣球抛向了中国IT专业网站新贵——IT世界网。
2005年8月18日，腾讯网与IT世界网在北京举行了战略合作新闻发布会，宣布两者将展开深层次的合作，包括新闻、评测、导购、市场等方方面面，并联合打造“2005中国网友参与度最高的IT评测”。这是腾讯针对MSN携9家联盟的不宣而战所展开的回应“序曲”。互联网某资深人士指出：IT世界网与腾讯网有相似的特点，都是各自领域新锐势力的代表，具备较大的发展空间，双方的合作比较容易产生默契。而马化腾此时更为看重、并且一再强调“合作深度”。这与微软的广泛结盟政策所追求的广度正好针锋相对，颇有战国时代合纵连横的意味。
在马化腾的运筹帷幄下，更大的反击行动正在酝酿之中。随着竞争的不断升级，腾讯的即时通讯工具在开放性上终于迈出了重要的一步。腾讯公司推出的Tencent Messenger 2006新春版，已经支持其他E-mail账号的开通和登陆。而在此之前的版本，只能通过QQ号码、手机号码和QQ邮箱进行开通和登陆。由此，腾讯TM将与MSN开打近身肉搏战。
而马化腾也看到了这样一个现实：MSN没有注册门槛的服务方式的确吸引了许多用户，而其不容易被陌生人骚扰的性质更得到了商务人士的青睐。而E-mail账号更是出于方便用户的考虑，只有提供令人周到满意的产品和服务，才是留住QQ注册用户的最佳方法。