很少有人能像这户人家，将“水”的特性巧妙地营造出生活情趣吧！
武藏听着围绕房屋四周的潺潺水声，而有此感想。
这里是本阿弥光悦的家。
这里离武藏记忆深刻的莲台寺野并不远——它位于京都实相院遗迹东南方的十字路口。
他们之所以被称为本阿弥十字路口的人家，并非只是因为光悦一家住在这里。光悦住所长屋门的左邻右舍住着他的外甥，以及同行人等，同一家族都住在这个路口的前后左右，众人和睦相处。就像土豪时代的家族制度，众人比邻而居，悠哉地过日子。
“原来如此！”
武藏觉得这个世界充满了神奇。自己一直属于下层阶级的生活，而像京都这种令人刮目相看的大都市人的生活，一直与他无缘。
本阿弥家是足利家武臣后代，现在仍受前田大纳言家每年二百石的俸禄，又受到皇家赏识，也颇受伏见德川家康的器重。此家以磨刀剑为业，是个纯粹的技术工匠。若要问光悦是武士还是商人？好像两者都不是。实际上他既是工匠，又是商人。“工匠”这个名称，在这个时候已经不是高尚的称呼了。这是工匠们自己无法坚持自己的品性和操守所造成的。上一代的人，将技艺视为高级工作，有如天皇的圣宝一般珍贵。但是，随着世风日下，众人将工匠看成“没出息的人”，这两者真是天壤之别。
“工匠”这称呼，原本绝非下贱技艺人的称呼。
追根究底，这里的大商人角仓素庵、茶屋四郎次郎、灰屋绍由都是武家出身。换句话说，室町幕府掌管商业的大臣们，曾几何时，渐渐离开幕府，不再支领薪俸，变成个人经营。经商的才华与社交手腕，已不再需要武士的特权。如此，代代相传，便成商人世家，成为京都的大商人以及有钱人。
因此，即使武家权力相倾轧，这些大商人仍会受到双方的保护，所以才能代代相传，绵延不断。就算受皇上征召出兵，他们也享有兵燹不殃及家园的特权。
宝相院的一角，滨临水落寺，有栖川和上小川两河夹流其间。应仁之乱时，这一带被烧了个精光。虽然有人传说在院子里种树时，还会挖到战乱时的刀剑、盔甲等物。但本阿弥家的房子是在应仁之后盖的，那之前盖的是属旧房子的部分。
清澈的有栖川，流经水落寺之后，注入上小川，中途伏流光悦住宅。——这条清溪先是流经三百多坪的菜园，再消失于一片林地。
然后，再从玄关前的喷井处汹涌而出，分成两股支流，一支流到厨房，用来洗米煮饭；另一支流到浴室，带走脏水和污垢。也流至素雅的茶室，溅打在岩石上，发出清澈的滴答声。最后汇集成一股水流，奔向本家的研磨小屋。小屋入口处，结着稻草绳，禁止闲人进入——工匠们在那里为诸侯研磨正家、村正、长船等着名的宝刀。
武藏住进光悦家，卸下流浪装扮。至今已是第四天或第五天了。
武藏和这家主人光悦及妙秀母子在原野的茶会相遇喝茶之后，内心暗暗期待有朝一日能再和他们见面。
也许是有缘吧！分别没几天就有了再见面的机会。
沿着上小川到下小川的东岸，有一座罗汉寺。寺院旁的遗迹是昔日赤松家的官邸。随着室町将军家的没落，这一大片宅第也跟着物换星移，失去了全貌。虽然如此，武藏仍想再次走访此地，有一天他便来到这附近。
武藏年幼时，经常听父亲说：
“我虽然是山中凋零的武士，但你祖先平田将监可是播州豪族赤松的分支，你体内流着英雄武士的血液。你要认清这一点，好好开创一番伟大的事业。”
下小川的罗汉寺，是紧邻着赤松家官邸的菩提寺，所以到那里去寻幽访胜，也许能找到祖先平田氏过去的蛛丝马迹。据说父亲无二斋到京都时，也曾一度探访此地，并祭拜祖先。即使对这些陈年往事全然不知，但有机会踏到这片土地，缅怀自己遥远的血亲也并非无意义。因此，武藏才会到这里寻找罗汉寺。
下小川有一座“罗汉桥”。但却一直找不到罗汉寺。
“难道连这一带也改变了吗？”
武藏靠着罗汉桥栏杆心想：父亲和自己只不过一代之隔，都市的面貌却已改变不少了。
罗汉桥下，河水浅而清澈。偶尔河水像混了泥土变得浑浊，过不了多久，又恢复了原有的清澈。
武藏仔细一看，原来从桥左岸的草丛中时而冒出浑浊的水。这浑浊的水一流入河里，便向四周扩散开来。
“啊！原来这是磨刀房。”
武藏当时单纯的闪过这个想法，只是做梦也没想到自己竟会成为这家的客人，而且还住了四五日呢！
“啊！您不是武藏先生吗？”
武藏被刚回来的妙秀尼叫住，这才发觉原来这里是本阿弥路。
“您是来找我们的吗？光悦今天刚好也在家，您不用客气……！”
在路上遇见武藏，令妙秀欣喜万分。她似乎深信武藏是特地来访，便赶紧带武藏进到长屋门，并叫家仆立刻通知光悦。
无论是在外面或是在家里，光悦和妙秀两人依然和蔼可亲，一点都没变。
“我现在正要磨刀，请先和我母亲聊聊，等工作结束后，我们再来慢慢聊。”
听光悦这么说，武藏和妙秀便聊起来。两人相谈甚欢，竟然不知夜已深。第二天，武藏向光悦请教磨刀剑的事情，光悦带着武藏参观“磨刀房”，并向武藏一一说明。不知不觉间，竟然已在这户人家待了三四个晚上。
接受别人的好意和盛情，也该有个限度。武藏本想今天早上辞行，但话还没说出口，就被光悦抢先一步说道：
“还没好好招待您，但也不便勉强挽留，如果您还不厌倦，就再多住几天。在我的书斋里，有一些古书和几件玩赏品，您可以随意取阅、把玩。庭院角落有烧窑，过几天我烧几个茶碗和盘子给您看看。刀剑归刀剑，但陶器也很有趣，您不妨也捏捏看。”
武藏被光悦平稳的生活所感染，便也允许自己暂时过几天平稳的日子。
光悦又说道：
“如果您已厌倦这里，或有要事，如您所见，我家人口简单，不必打招呼，随时都可以离去。”
武藏怎么可能住厌，光悦的书斋里，从和汉书籍到镰仓期的画卷、舶载的古帖都有。只要阅览其中一样，就需花上一整天的时间呢！
吸引武藏伫足书斋的原因之一，是挂在墙上宋朝梁楷所绘的“栗子图”。
那幅画横长二尺四五，直宽二尺。横挂于墙上，已旧得无法分出纸的质料。说也奇怪，武藏看了半天也不腻。
“我觉得您所画的图，外行人绝对画不出来。而这幅画，感觉上外行如我的人似乎也画得出来。”
光悦回答：
“正好相反吧！”
“我的画的境界，谁都可以达到；而这幅画中，高低起伏的道路、层层相叠的山林，画工非凡过人，单凭模仿是无法学到的。”
“哦！原来是这样啊！”
听了光悦的解说之后，武藏再次浏览那幅画。此画乍看之下，只不过是单色的水墨画，原来其中还隐藏着“单纯的复杂”，他逐渐一点一滴领会过来。
这幅画的结构非常简单，图上画着两颗栗子，一颗外壳已破，露出果实；另一颗则裸露着坚硬的外壳，而松鼠跳跃其间。
松鼠生性喜欢自由，这只小动物的姿态，象征着人类的年轻，以及年轻所特有的欲望——松鼠如果想吃到栗子，就会被球果刺到鼻子。但是，如果怕被球果刺到，就吃不到硬壳内的果实。
也许作者作画时，并无此构想，但武藏却如此解释这幅画。欣赏一幅画时，也许想着画是否含有讽刺和暗示是多此一举的。但是这幅画“单纯的复杂”中，除了墨的美感、画面的音感以外，还具备了令人遐思的部分。
“武藏先生，您还在凝视梁楷吗？看起来，您颇中意那幅画。如果您喜欢，临走时您可以带走，我将它送给您。”
光悦毫不做作，边看着武藏，边坐到他身旁。
武藏颇感意外，坚决拒绝：
“啊！您要将梁楷的画送给我？这万万使不得，我来打扰数日，还拿您的家宝，这怎么可以呢？”
“但是，您不是很中意吗？”
光悦看着他耿直的态度，觉得好笑，他微笑地说道：
“没关系！如果您中意就把它带走吧！总之，像画这种艺术作品，如果拥有它的人是真正的喜爱、真正懂得欣赏的话，那幅画才真正有价值，而在九泉之下的作者，也会感到欣慰吧！所以请不要推辞。”
“话虽不错，但我实在没资格领受这幅画。看到这幅画，让我很想拥有它，但是，我是个没有家，又无固定居所的浪人，拿了也没地方摆啊！”
“原来如此！到处流浪的人，带着画的确是个累赘。也许您还年轻，尚未想要成家。但是任何人没有一个家，总会觉得寂寞的。怎么样？您是否愿意在京都附近，找个地方盖栋木屋，作为您的家呢？”
“我从没想过要有个家，我还想去看看九州的边境、长崎的文明、关东的江户城、陆奥的山川等等——我的心总是向往着远方。也许我与生俱来就是流浪的个性吧！”
“不，不只你这么想。比起待在这四帖半的茶室里，年轻人还是喜欢碧海蓝天。但是他们经常舍近求远，浪费了青春时光，却无法达成崇高的目标，结果变成愤世嫉俗，一生庸庸碌碌地过日子了。”
说到这里，光悦突然：
“哈！哈哈！像我这样的闲人，竟然在教训年轻人，真是好笑。对了，我今天来这儿，并不是为了这件事，而是今晚想带您到镇上走走。武藏先生，您去过烟花柳巷吗？”
“烟花柳巷……是不是有艺妓的地方呢？”
“没错！我有一个好玩的朋友，叫做灰屋绍由。刚才收到他邀我出游的信，怎么样，想不想到六条街看看呢？”
武藏马上回答：
“我想我就不去了。”
光悦也不再强人所难，并说道：
“既然您没有这个意愿，我再怎么邀，也是徒然。但是，偶尔沉浸在那种世界，也是挺有趣的喔！”
不知何时，妙秀悄悄地来到这里，津津有味地听着他们的谈话。至此她开口说道：
“武藏先生，难得有这种机会，您就一起去看看嘛！灰屋绍由这个人丝毫不拘泥小节，而且我儿子也很想带您去啊！去吧！一起去吧！”
妙秀尼不像光悦顺着武藏的意愿，她高高兴兴地取出衣裳，不但劝武藏去，也鼓励儿子出游。
为人父母的，听到儿子要去烟花柳巷，哪怕是在客人或朋友面前，一定会极其不悦，大声叫骂：
“败家子！”
家教严格的父母，也许会吼叫道：
“这简直荒谬至极！”
接下来，亲子可能会展开一场争执，这是相当平常的事。但是，这对母子却不是这样。
妙秀尼走到衣柜边问道：
“系这条腰带好吗？要穿哪一件衣服呢？”
就像自己要外出游山玩水一般，她高高兴兴地帮儿子打点到烟花柳巷的装扮。
不只是衣裳，连钱包、小药盒、腰间佩带的短刀等等，都精心挑选，准备齐全。为了不让儿子与其他男人在一起时觉得可耻，为了让儿子在女人圈内不丢脸，她悄悄地从金柜中取出一些金钱，加上她这分用心，一齐放入钱包中。
“去吧！灯火通明的烟花柳巷虽然不错，但最有意思的却是黄昏时刻的街道。武藏先生，您也去吧！”
不知何时，武藏面前，已经摆着棉服、内衣、外套等衣裳，一应俱全，而且全部洁白如新。
起初，武藏不知如何是好，但这位母亲如此地极力相劝，应该不是世人眼中的不良场所，去看看也无妨。
因此武藏回答道：
“既然如此，那就劳驾光悦先生带我一道去。”
“好啊！就这么决定！那么，请换衣服吧！”
“啊！不！我不适合穿华丽的衣服。无论在原野或是其他地方，这件衣服最适合我。”
“不行！”
妙秀尼突然变得严肃，斥责武藏。
“对你来说，也许三件就够了。但是一身污浊的装扮，坐在装潢得光彩夺目的青楼里，就像一块抹布一样。花街柳巷就是在华丽的气氛下，忘掉世上所有的烦恼和丑陋的地方。从这个观点来看，如果认为自己的打扮是为了自己，那就错了……哈哈！哈哈！虽然这么说，但是，也不必穿得像名古屋山三或政宗大人那么华丽。只是件干净的衣服罢了，来，穿穿看！”
武藏更衣之后，妙秀说道：
“啊！好合身啊！”
妙秀尼看着他们两人舒畅的装扮，欣喜万分。
由于天色渐暗，光悦走入佛堂，点上光明灯。这对母子是虔诚的日莲宗信徒。
他出了佛堂，向一旁等着的武藏说道：
“我们走吧！”
两人走到玄关，看到妙秀尼已先将两人要穿的新草鞋摆好，正在门外和家仆细声说话。
“您把鞋摆好了？”
光悦向母亲道谢，并低下头来穿草鞋。
“母亲，我们走了！”
妙秀尼转过头来叫道：
“光悦啊！等一下！”
她急忙挥手，叫住两人。并探头到门外，四处张望，似乎出了事情。
光悦一脸狐疑问道：
“什么事啊？”
妙秀尼轻声关起门：
“光悦啊！听说今天有三名强悍的武士，在我们家门前粗言粗语说了一些话……是不是出了什么事？”
虽然天色尚明，但想到儿子和客人在黄昏时刻要出门，便担心地皱起了眉头。
“……”
光悦看着武藏。
武藏大概猜得到那几名武士的来历，他说道：
“我知道了，他们是冲着我来的。我想他们不会危害光悦先生的。”
“听说前天也有人看到一名武士擅闯家门，并且眼光锐利地四处张望。甚至蹲在茶室的走道上，窥视武藏先生的卧房呢！”
武藏说道：
“大概是吉冈的门徒吧！”
光悦点点头，也说道：
“我也这么想。”
然后，他问家仆：
“今天来的三人怎么说呢？”
家仆边打哆嗦边回答道：
“刚才我看工人都已回家，准备锁上这里的大门，那三名武士突然冲到我面前，其中一人从怀中拿出书信，露出可怕的表情说，把这个交给你们的客人。”
“嗯……只有说客人，并没有指名武藏先生吗？”
“后来他又说，就是几天前住进这里的宫本武藏。”
“那、你怎么回答呢？”
“事先大人您已经吩咐过了，所以我摇摇头回答我们家没有这样的客人。这一来惹怒了对方，他们警告我别扯谎。后来，有位年纪稍长的武士出面调停，皮笑肉不笑地说没关系，我们会想别的方式交给当事人。说完，一行人就往那边去了。”
武藏在一旁听完之后说道：
“光悦先生，这么办吧！我担心会连累您，也许会害您受伤，所以我先走一步吧！”
“您说什么啊！”
光悦一笑置之：
“您不必为我考虑这么多，既然已经知道是吉冈门的武士，我一点也不觉得可怕。我们走吧！”
光悦先走出门外催促武藏上路。突然又钻进门内叫道：
“母亲！母亲！”
“忘了什么吗？”
“不是！如果您担心这件事，我就派人到灰屋老板那儿，取消今天的约会……”
“什么话嘛！我担心的是武藏先生……武藏先生都已经先在外面等了，就别取消吧！何况灰屋特地邀请你，好好去玩玩吧！”
光悦看着母亲关起门来，心里不再挂心任何事情，便与在一旁等待的武藏，并肩走在河边的街道上。
“灰屋就住在前面的河边，我们会路过那里。他说要在家等，我们这就去找他吧！”
黄昏的天空，还很明亮。走在河边，令人心情舒畅无比。尤其在忙碌一整天之后，黄昏时刻，能够悠闲散步，乃人生一大乐事。
武藏说道：
“灰屋绍由？——好熟的名字啊！”
两人配合对方脚步走着，光悦回答：
“您应该听过。因为他在连歌的领域上属绍巴门派，却又另创一家。”
“啊！原来他是连歌诗人啊！”
“不！他不像绍巴或贞德以连歌维生——他和我有类似的家世，都是京都的老商人。”
“灰屋是姓吗？”
“是店号。”
“卖什么商品？”
“卖灰。”
“灰？什么灰？”
“是染房染色用的灰，叫做染灰。他的染灰卖到各地，做的是大生意。”
“啊！原来是做灰汁水的原料啊！”
“这行业是大买卖，在室町时代初期归将军管辖，设有染灰店政务官一职。但是，中期开始变成民营。京都只允许三家染灰店的中盘商存在，其中一家，就是灰屋绍由的祖先——但是，传到绍由这一代，他已不再继承家业，而在堀川安享余年。”
光悦说着，指着另一方——
“您看到了吗？那里——那里有间雅致的房子就是灰屋的家。”
“……”
武藏点头，手却握着左边的袖子。
他边听光悦说话，边在心里想着：
“奇怪！”
袖子里是什么东西？右边的衣袖，随着晚风轻轻飘舞着；而左边衣袖，却有点沉甸甸的。
白纸放在怀中，且又没带烟盒——他不记得还带了其他东西——他轻轻地取出袖里的东西一看，原来是一条淡紫色的皮绳，打成蝴蝶结，随时都可以解开。
“啊？”
一定是光悦的母亲妙秀尼放的，是给他当肩带用的。
“……”
武藏抓着衣袖中的皮肩带，不自觉回头朝走在后面的三人微笑。
武藏早就注意到他们，当他一出本阿弥路，这三人就和他保持一定的距离，尾随在后。
那三人看到武藏对他们笑，都吓了一大跳。赶紧停下脚步，耳语一番。最后摆好架式，突然大步地往这边走来。
光悦那时已站在灰屋家门前，向门房通报姓名。有个拿着扫把的仆人出来领他进去。
光悦注意到走在后面的武藏不见了，又折回对着门外说道：
“武藏先生！不用客气，请进来。”
光悦看到三名武士来势汹汹地举着大刀围住武藏，态度傲慢地跟他说话。
“是刚才那些人。”
光悦立刻想起来。
武藏沉着回答了三名武士的问题之后，回头望一望光悦并说道：
“我马上就来——请先进去。”
光悦平静的眼神，似乎能懂武藏眼眸中的意思，点点头说道：
“那么，我到里面等，您事情办完，再来找我。”
光悦一进入屋内，其中一人立刻开口道：
“我们不必再讨论你是不是在躲藏，我们并非为此而来。我刚刚说过了，我是吉冈十剑之一，叫做太田黑兵助。”
说着，从怀中取出一封书函交给武藏。
“二少爷传七郎要我把他的亲笔信亲手交给你——看完之后，请马上答复。”
“哦？”
武藏毫不做作地打开书信。看完之后，只说：
“我知道了。”
但是，太田黑兵助仍是一脸狐疑问道：
“确实看完信了吗？”
为了确定，他抬头探看武藏的脸色。武藏点点头回答道：
“我确实知道了！”
三人终于放心：
“如果你爽约，将受到天下人的嘲笑。”
“……”
武藏沉默不语，只笑而不答地扫视了三名武士硬朗的体格。
他的态度又引起太田黑兵助的疑心。
“武藏，没问题吗？”
他再问一次：
“日期已快到了。记好地点了吗？来得及准备吗？”
武藏不多啰嗦，只简单地回答：
“没问题。”
“届时再见！”
武藏正要进灰屋家，兵助又追过来问道：
“武藏，在那天之前，都住在灰屋吗？”
“不，晚上他们会带我到六条的青楼去，大概会在这两地吧！”
“六条？知道了——不是在六条，就是在这里。如果你迟到，我们会来接你，你不会胆怯害怕吧？”
武藏背向他，听着他说话，一进入灰屋前庭，便立刻关上门。一踏进灰屋，吵杂的世界，好像被摒除于千里之外。高耸的围墙，使得这小天地更加宁静。
低矮的野竹，以及笔杆般的细竹，使得中间的石子路常保阴湿。
武藏往前走，眼中所见的主屋以及四周的房子和凉亭等，都呈现出老房子黑亮的光泽以及深沉的气度。高耸的松树围绕着房子，就像在歌颂这家的荣华富贵一般。虽然如此，走过松树下的客人，却一点也不觉得它们高不可攀。
不知何处传来了踢球声。经常可从公卿官邸的围墙外听到这种声音；可是在商人家里，也可以听到这种声音，倒是件罕见的事情。
“主人正在准备，请在这里稍等。”
两名女仆端出茶水、点心，引领武藏到面向庭院的座位。连女仆的举止都如此优雅，令人联想到这家的教养。
光悦喃喃自语：
“大概是背阳的关系，突然觉得冷起来了。”
他叫女仆将敞开的纸门关起来。武藏听着踢球声，望着庭院一端地势较低的梅树林。光悦也随着他看着外面并说道：
“有一大片乌云笼罩住睿在山头。那云是从北国南下飘来的。您不觉得冷吗？”
“不会。”
武藏只是坦白回答，一点也没想到光悦这么说是因为想关上门。
武藏的肌肤有如皮革般强韧，与光悦纹理细致的皮肤，对气候的敏感度大不相同。除了对气候的感受度不同之外，对于触感、鉴赏等各方面，两人都有天壤之别。一言以蔽之，就是野蛮人和都市人的差异。
女仆拿着烛台进了门来。此刻外面天色也已暗了下来，女仆正要关门，突然听到有人叫：
“叔叔，您来了啊！”
大概是刚才在踢球的孩子们。两三名十四五岁大的孩子往这边瞄了几眼，并把球丢了过来。但是一看到武藏这个陌生人时，便一下子变得很安静。
“叔叔，我去叫父亲！”
还没听到光悦回答，就争先恐后地奔向屋后。
纸门关上后点起灯，更显出这人家的和谐气氛。远处传来这家人开朗的笑声，令人受到感染而心情舒畅。
另外，令武藏抱持好感的是，一点也看不出这户人家是个有钱人家。朴实无华的摆设，看来似乎是特意要消去铜臭味。令武藏觉得如置身乡下的大客房。
“啊！抱歉！让你们久等了！”
随着豪爽的声音，主人灰屋绍由进了房来。
他和光悦是完全不同典型的人。虽然瘦骨嶙峋，但与声音低沉的光悦比起来，他的声音显得年轻有活力。年纪看来比光悦大上一轮。总之，他是位坦率可亲的人。光悦介绍武藏让他认识之后，他说道：
“啊！原来是这样。他是近卫家的管家松尾先生的外甥啊！我和松尾先生也很熟呐！”
因为姨父的名字被抬出来，武藏从这里约略可以看出大商人和近卫家的密切关系。
“我们走吧！原想趁天色未暗之前，漫步走去。现在天已暗下来了，就叫轿子吧……当然，武藏先生，您也会跟我们一起坐轿子去吧？”
绍由急躁的个性与年纪不相称，和大方稳重、忘了要去青楼妓院的光悦相比，简直是两个极端。
生平第一次坐轿子的武藏跟在两人后面，摇摇晃晃地沿着堀川河岸前进。