(1)
一层山水一层人，
层层山中有能人。
——云南民谚
鼠疫症在尼郎镇销声匿迹后的一年，高应楷却一天比一天烦恼，眼神一天比一天忧郁，姓高还是姓龚？唱不唱关索戏？对亡妻的怀念，等等问题，都在折磨着高应楷。特别是高石美越来越倔强，一天到晚不与父亲说一句话，只顾低头雕刻他的面具。那时，高应楷已经一年多没唱关索戏了，他问儿子雕刻那么多的面具干什么？高石美说不知道。他已迷失在各式各样的面具中，他一天不雕刻就会发疯。因此，他家的墙上、柱子上、柜头上、门上、楼梯上……凡是能挂东西的地方，都挂满了高石美雕刻的面具，数量多得惊人。特别是高石美的房间里已经拥挤不堪，面具加面具，恐怕有两三层了。因为这些面具，使整个房间的空间缩小了，光线也暗淡了许多。无事的时候，高石美就站在那些面具之间，长时间不动，就像他的灵魂被面具吸去一样，他变成了一具躯壳或一个木头人了。有时，高石美打量着某个面具，兴奋地与它交谈，他的目光里也许跳跃着火焰，照亮了面具的每一个细节。他的手舞动起来，他的脚也跳动起来，那种活力是父亲无法压制的。但更多的时候却是在与父亲争吵之后的沉默，高石美独自坐在石阶上，身子和目光沉重得像内部注满了铅水。或者闭着眼睛，倾听自己的呼吸。或者一个人在面具之间游走，像个幽灵。他在面具之中能看见自己，也能忘记自己。他知道自己该做什么，而不该做什么。他认为自己一直是个清醒的人。
高应楷决定继续唱关索戏。他逢人便说：“我名叫龚自亮，不叫高应楷。我是个唱戏的，而不是木匠。” 高石美觉得父亲太过份了，就说：“阿爸，是不是高家没人管教你了？”
“我想唱关索戏，所以我和你只能姓龚。” 父亲说。
“阿爸，你是想把关索戏一代一代传下去，我说得对吗？” 高石美问。
“是的，所以你必须答应我，跟我学戏，今后我才允许你雕刻面具……”
高石美打断父亲的话，“阿爸，我不姓龚，我要姓高，我也不跟你学戏。”
“你是不是我儿子？”
“不知道。”
高应楷一听，一年积压下来的怒火就像浪潮一样向儿子扑过去。“你除了知道雕刻面具还知道什么？你是个白痴，是个孬种，你知道吗？你活着就像死了一样，我白养你了。”
“阿爸，你看不起我，白养就白养。好，你是阳泉镇的人，你姓龚。我是尼郎镇人，我姓高。咱们还是各走各的路，你走吧！好吗？”
“你给我滚出去！快点，这不是你的家，还轮不到你来赶我走。你这个孽子，滚出去！永远不要回来。”
那是四月的一个早晨，高石美毫不犹豫地走出了家门。他走得很坚定，注意力很集中，就像数着步子离开家乡一样。当然，高石美也听到身后传来父亲的呼喊声，那种呼喊声浸透着可怕的孤独感和无助的余音。
现在，离尼郎镇越远，高石美的步伐越快。他不感到孤独和疲惫，他望着眼前的路，有一种近乎透明的美。虽然没有目标，但他相信前面一定存在一个比家乡更美好的地方。他甚至后悔自己为什么现在才走出尼郎镇，如果早一天出来，那现在已经走得很远很远了。高石美一直向前走，向前走。路上没有一个行人，但他不会迷路。他想，只要一直走下去，抵达某处的机会就来了。
山那边传来丁丁当当的锣鼓声和嘀嘀哒哒的唢呐声。高石美听出了里面所蕴含的真诚和热情，在这旷野的山谷里，它向石头、土地、树木、野花、溪流表露着某种隐秘的感情。他不自觉地闻声而去。不久就见到一队人马，前面的人平静地举着花花绿绿的旗子，紧跟其后的是一群身着长衫马褂，脚穿青鞋白袜的人。这些人吹着笛子、唢呐，打着大鼓，敲着大锣。中间是一架“官轿”。后面是一群骑马的人和几辆空着的马车。所有的人和所有的马都似乎随着缥缈的唢呐声，悠然前往，而脚步却紧跟着锣鼓的节奏，平缓而有力地前进。高石美莫名其妙地紧跟其后，人家原地休息，他就原地休息。人家吃饭，他就跟着吃饭。谁也不驱逐他，谁也不蔑视他。许多人还望着他微笑，用笑脸拉近了他们与高石美的距离。
雕天下 二(2)
翻过几座山，那群人来到了一个山青水秀的地方，那里有一座真觉寺。这是他们的目的地，他们在这里停息下来，每个人都享受到了长途跋涉之后的愉悦。寺内外一片欢声笑语。但好景不长，突然闯进一群人，气势汹汹的，转瞬之间就打破了这里的和谐气氛。
从那群人的叫骂声中，高石美才明白自己已经到了石屏县，而自己所跟随的这支队伍则是来自西宗县的，坐在官轿里的人是县令沐应天。沐县令来真觉寺的目的，是要用他的官轿亲自把这里的高僧圆泰和尚接回西宗县去，以恢复圆明寺的香火。很显然，石屏县的百姓不答应，闻讯赶来阻止。沐县令说：“我们好好商量，千万不要争吵，不要打架，以免伤了和气，伤了面子。你们听我说，你们听我说，圆泰和尚是我们西宗县的人，西宗的乡亲父老年年月月盼他回去，盼得很苦啊！你们知道吗？过去在滇南一带赫赫有名的圆明寺，现在已破败得不成样子了，那里实在需要我们的圆泰和尚，你们就让他回归故里，重振梵宇吧。石屏和西宗都是一家人，理应相互关照，是不是？我保证，待圆明寺的香火兴盛起来以后，我再把他送回来。”石屏县的百姓们听沐县令这么一说，许多人停止了叫骂，默默点头赞同，紧接着纷纷答应沐县令把圆泰和尚接回圆明寺。
圆泰和尚从来不坐轿子，但此时已身不由己，被沐县令强行推拉上轿。这里有一插曲，发生在圆泰和尚上轿之前，西宗人帮他搬东西的时候，眼看大的东西搬完了，最后圆泰和尚很不放心地再次走进真觉寺，叫人把仅剩的一张黄花梨木的八仙桌搬上了马车，他自己则两手抱起两只乾隆年间的小花瓶就走。这时，高石美大胆上前劝止：“圆泰师傅，我认为八仙桌和小花瓶应该留给真觉寺，你作为一位在石屏有声望的高僧，把这里的东西全搬走了，显得你肚量不足，有损你在人们心目中的形象。”
圆泰和尚轻轻发出哎喲一声，“阿弥陀佛，善哉！善哉！我只顾搬东西，怎么没有想到这一点呢？阿弥陀佛，谢谢这位小施主的提醒！”
圆泰和尚见高石美生得儒雅而俊秀，说话时不急不愠，陈述事理，娓娓动听，又不乏激情。圆泰和尚也许隐隐觉得高石美是个不俗的年轻人，理当成为他喜爱和信任的人。于是，圆泰和尚又望了高石美一眼。当时，高石美静静地站着，用他清澈无比的眸子，等待着圆泰和尚的回应。那种状态，顿时让圆泰和尚看到了从高石美身上散发出来的平静而和谐的光辉。圆泰和尚立即把花瓶送回真觉寺，并叫人把那张珍贵的八仙桌搬下来，放在地上。圆泰和尚说：“这两件东西都是我师傅遗留下来的古物，我很喜欢。但这位小施主说得有理，他的话如一阵清风，吹醒了我的头脑。我的确留恋真觉寺，留恋这里的乡亲父老，留恋这里的善男信女，留恋我的好朋友袁嘉谷，因此，把这两件东西留下，也是我的心愿。”
高石美仔细一看那张八仙桌，宽厚沉稳，线条简练，于厚重中见灵动。特别是那温润似玉的色泽和行云流水的纹理，就像散发着迷人的热气，让他产生一种与之融为一体的欲望。他和另外一个年轻人，小心翼翼地把这张桌子抬起来，缓缓地送入寺中。圆泰和尚则两手抱着花瓶跟在他们后面。当时，高石美虽然两手感到沉甸甸的，甚至有一种负重之感，但他心头微微掠过一阵愉悦的轻风。当圆泰和尚和高石美空着手走出寺门时，不知为什么，他们的脚步都有几分留恋。
路上，圆泰和尚坐在轿中，沐应天骑马紧跟其后。走过一段崎岖的山路，沐应天叫高石美上马，与他同坐一骑。高石美不敢，连连后退。沐应天说：“后生可畏，可敬。本官想与你交个朋友，难道你不愿意吗？” 高石美回答说：“我是个无德无才之人，流落四方，卑微渺小，哪敢与老爷同坐一骑？” 沐应天说：“别唠叨了，上马再说！” 高石美只好跃身上马，坐于沐应天身前。沐应天一边呵护着高石美，一边问他姓甚名谁？是何方人士？他一一回答。当沐应天得知高石美就是尼郎镇那个雕刻关索戏面具的人时，沐应天深表敬意，称赞高石美是尼郎镇的一位俊才，并问他是否愿意到他的衙门里当差？高石美点点头。
雕天下 二(3)
回到西宗县，分别的时候，沐应天对圆泰和尚说：“我喜欢这个年轻人，我要把他带到县衙里帮本官做事。”圆泰和尚说：“应该！应该！现在，难得有这样知书识理的年轻人啊，看他生性率真，才智过人，温和俊美，谁见了不喜欢呢？”最后，圆泰和尚悄悄对高石美说：“如果到了县衙不如意，那就回圆明寺找老衲。”
高石美进了西宗县衙，在一般人看来，可谓少年得志，意气风发。但他不习惯衙门里的气氛，从第一天开始，他就感到彻骨寒冷，每个人的脸都阴森森的，说话令人不可捉摸。几天之后，高石美与那些见风使舵、阳奉阴违、势利无耻、贪赃枉法的小官小吏们，已势不两立，互不相容。高石美不愿与那些人说话，更不愿多看他们一眼。夜间，恶梦接踵而来，醒来之后，再不敢入睡。白天，高石美见人就躲躲闪闪，经常站在那些黑暗的角落，或某扇门的背后。有人还看见高石美眼里时时充满了对别人的敌意。沐应天对高石美的表现很失望，他狠狠教训了高石美一次。从此，高石美再没跟他说过一句话，高石美变成了一个哑巴。有天晚上，趁沐应天不在衙门里，高石美不辞而别，逃到圆明寺，站在圆泰和尚身边大哭。圆泰和尚爱惜地对高石美说：“别哭，别哭，回来就好，衙门不是你去的地方，这里才是你的家。来来来，我收你为徒。现在就教你‘持名念佛’。你是否愿意?”高石美跪倒在地连声感谢，“圆泰师傅，你教我念吧！”
“ 你记住‘持名念佛’是一个普通教徒自度的简单方法，即念‘那摩阿弥陀佛’时，要发之于心，出之于口，入之于心，心口合一，念念不忘。”
“‘那摩阿弥陀佛’是什么意思？” 高石美问道。
“‘那摩’是梵音，意为‘敬礼’和‘皈依’。‘阿弥陀佛’是西方极乐世界的教主，当然从字意上说，有无量之光、无量之寿的意思。阿弥陀佛曾发过宏愿，他说，十方国土的众生，若想进入和生活在他的国土，只要诚心持念他的名号，那么临终的时候，菩萨们就会前来接引，使之进入他的西方极乐世界。记住，你每天行住坐卧，要把此名号紧系心头，念念不忘，以肃清心中往念，做到六根清净，异念全消，最后露出佛性慧根，再广行六度，利世济人。”
高石美回答：“弟子记住了。”
从此以后，高石美每天烧香拜佛，诵念佛经。不懂之处，就虚心向其他僧尼请教。圆泰师傅讲经时，他心中有佛，静听领悟，虔诚无比。圆泰师傅见高石美如此用心念佛，非常高兴，更加喜欢他了。
圆泰和尚按照峨眉山的佛殿式样，对圆明寺进行了改建和扩建。但一切都百废待兴。特别是建盖佛寺之后，总不能没有佛像。为此，高石美比谁都着急，反复问圆泰师傅该怎么办？该怎么办呢？圆泰和尚自有主意。他想起了自己云游峨眉山时，结交的一位知己，名叫黎广修。当年，他与黎广修吃在一起，睡在一床，两人经常半夜起来，交流各自的奇思妙想。那时，黎广修虽然已是一个从事佛像雕塑的奇人，但在四川还没有什么名声。后来圆泰和尚云游回到昆明，适逢筇竹寺要塑佛像。圆泰和尚就极力推荐黎广修，并亲自赶赴四川，登上峨眉山，把黎广修及其弟子，接到筇竹寺来，雕塑了举世罕见的五百罗汉。从此，黎广修声名大振，成了雕塑名家。
现在，圆泰和尚一方面写信给黎广修，请他再到圆明寺来雕塑佛像。一方面带高石美来到了昆明筇竹寺，让他领略五百罗汉那种高超而神秘的泥雕艺术。没想到高石美一走进筇竹寺，就两眼流泪。圆泰和尚问他为什么流泪？他说他看见了自己的父亲，看见了尼郎镇的木匠、铁匠、秀才、农夫、叫花子、渔人、端公、老佛爷……高石美一直往下看去，都是一些似曾相识的人。他恍恍惚惚打量着每一个佛像，仿佛今天是一个非常重要的日子，圆泰师傅特意安排高石美与那么多的亲人和朋友见面。简直难以置信，高石美听到了他们踱步的声音，窃窃私语的声音，舀水的声音，敲门的声音……高石美感到其中的一尊佛像的下腹有点儿冰凉，有一尊佛像的左手在发抖，有一尊佛像周身的热血仿佛全部集中到了胯部的肌肉里，有一尊佛像的眼睛好像看见了鬼魅从地底下钻出来。高石美反反复复地数着那些佛像，一、二、三、四、五、六……当数到第十八个时，那位佛像果然像自己。这是圆泰师傅告诉他的秘密，即按自己的年龄大小，依此数佛像，数到自己的岁数时，那位佛像就是自己。高石美仔细看着那个眉清目秀的佛像，想象自己的秘密全被黎广修师傅搬到了这里，冰冷的眼神、毛茸茸的小胡子、手背上的血脉、还有颀长的手指，历历在目，清晰可见。他舔着嘴唇，揉揉眼睛，他多想把黎广修师傅的雕塑秘密带走。他想，这不仅是一个神的世界，而是神与人的一次盛宴。他向往与他们一起喝水，一起撒尿，一起狂欢，一起去死。高石美的灵魂已被他们吸纳进去，如同江河中的旋涡一样急速。离开筇竹寺时，高石美才发现里面没有一尊两眼放射着日月之光、或者体内包容着整个世界、身躯充盈于天地之间、显示出超凡的神奇力量的大佛。高石美感到很不安，神在哪里？但是，从某种意义上来说，高石美明白自己在今天某段不确切的时间里，已看见了神。一种神奇的力量已渐渐渗入高石美的体内。
雕天下 二(4)
黎广修果然来了，在一个盛夏的傍晚。当时，圆泰和尚与黎广修的两声童稚般的问候和深情而炯炯有神的目光，完满地交融在一起。黎广修说：“我一看到你的信，觉得每一个字都暖烘烘的，我就迫不及待地来了。” 圆泰和尚说：“在我梦里，你已多次来过圆明寺了。现在，你是故地重游，别有一番风味在心头吧？”
“在路上，我多次想起我与你在峨眉山的那段日子。你说过你要修建一座滇南最大的寺院，现在不是梦想成真了吗？” 黎广修说。
“还没有镇寺之宝，等你给我送来。” 圆泰和尚继续说：“现在你来了，我就不愁啦。”
“我的好兄弟，你明白吗？你才是真正的镇寺之宝呀！”
“我们都将化为灰烬，飘入天国。而你为众生保留了对神的记忆，对神的敬仰。你的手将为圆明寺带来灵魂和光华。真的，你的到来，就意味着我们有了镇寺之宝。你让我多激动，多兴奋啊！”
第二日，圆泰和尚叫黎广修多休息几日再动工，但黎广修就像要与谁比赛一般，吩咐他带来的那两个徒弟林有声和飞良作了一些必要的准备工作，便于第三日开工了。那时正值烈日炎炎的盛夏，师徒三人换上宽大的既凉爽又轻便的白色丝绸衣裤，宛如三个飘逸的白色天使，使圆明寺里游动起一股春天的早晨一样的气息。他们娴熟地玩耍着手里的泥巴，时而跳上，时而跳下，但他们的身上却没有沾染上一个小小的泥污。
高石美惊呆了，泥巴到了他们手里就像中魔一样，随着叭叭叭的声响，不断变幻着形状。只见泥水向两边溅开，他们就像站在一个永远恰当的位置上，观察泥巴，使用泥巴。他们的动作包含着几分狂热，但并不含有一丝一毫的盲目性。所以，他们的衣服一直洁白如初。
当高石美前去帮忙时，却把自己弄得浑身是泥，甚至鼻孔和耳朵里也有泥水。他回想起自己雕刻关索戏面具的情景，他多想露一手给四川的师傅看看。但是，泥巴不同于木头，泥巴一到他手里，就成了陌生的东西，要么死一般的生硬，要么紧紧粘住他的手指。高石美不服气，下决心要战胜眼前的泥巴和水，让它们变成自己心灵内的东西，变成形象，变成神。但高石美的动作很粗鲁，使黎广修师徒三人感到害怕。
圆泰和尚看出了高石美心中的秘密，问他：“是不是想学泥塑？”
高石美在听到圆泰师傅问话的最初的一瞬间，曾有一种说不清的感觉，愣了一会儿才说：“圆泰师傅，我可能学不了泥塑。我原以为泥塑比木雕容易，但现在看来，它们之间有神秘的联系，也有神秘的区别，我一时说不清楚。”
适逢重建大雄宝殿需要雕刻六扇格子门，圆泰和尚就把这个活儿交给了高石美。面对此事，高石美隐隐约约感到改变自己命运的时刻来了。这是他梦中要做的事情，是一份真正的快乐。于是，在圆泰和尚的主持下，高石美兴高采烈地拜了两个师傅，一个是参与重建圆明寺的本地木匠杨义山，另一个就是黎广修。杨义山是西宗县最有名的木匠。据说，他在重建圆明寺前，不仅知道需要多少木材，还知道需要多少砖瓦。果然，圆明寺建好以后，不剩一棵木材，不剩一块砖瓦。拜师后，杨义山对高石美说：“干木活的时候，心要像墨线一样直，眼要像刨子一样平。” 黎广修则对高石美说：“仙缘有份，佛即我，我即佛。你即我，我即你。当我们有了神的表情之后，神也就有了我们的表情；当我们能像小溪一样唱歌的时候，小溪也就能像我们一样唱歌。一切事物都讲究是否投缘？是否尽善尽美？”高石美牢牢记住了两位师傅的话。他把泥塑和木雕两种技艺结合起来揣摩、对比、学习，他不断出入于两位师傅的房间，两位师傅也常常把目光集中在他的手上和木板上，对他给予了不尽相同的指点，常常让他融会贯通，豁然开朗。但是，高石美的雕刻并不顺利，他把格子门上的人物雕成了一个个大大小小的面具。别人不满意，他更是不满意。高石美已雕废了四五块木板，再如此下去，他已无法交代。
雕天下 二(5)
这时候，圆明寺来了一个哑巴。听黎广修师傅说，那个哑巴是他的大徒弟，已经60多岁了。黎广修师傅还说，近几年来，哑巴得了一种怪病，两脚肿大，头发脱光，活在人世的时间也许不会太长了。因此，黎广修师徒三人在赴云南之前，一致决定把哑巴留在四川。可是，现在哑巴自己来了。
此时，黎广修师傅已把韦陀站像的泥胎做好，正在雕刻头部。哑巴见状，立即露出极不满意的脸色。他摆摆手，摇摇头，用手语告诉黎广修师傅，此泥胎没做好，需要返工。未等黎广修师傅表示同意，哑巴就登上木架，把泥胎辟哩叭啦地推倒。黎广修师傅深知哑巴的个性和才华，不但不责备他，反而表示赞赏，主动让哑巴重做。哑巴也不谦让，接过师傅的活儿就干。
黎广修师傅对高石美说：“你看看哑巴，那么勇敢，不但敢独自从四川赶来，还敢推倒我的泥胎，那才是我的好徒弟。石美，你要向他一样大胆、坚定，无论遇到什么困难，都不要畏缩，要挺住。”
也就在那天下午，圆泰和尚把高石美叫到他的房间，拿出一件东西递给他，说：“你自己看看就明白了。”
那是一串念珠，每一个珠子都像一个可爱的小樱桃，不知是用什么木头雕刻而成的，散发出幽幽的香气。高石美仔细一看，发现每个珠子上，都雕刻着几个小罗汉。有行走的，有坐着的，有手捧经卷的，有拄着禅杖的，有坐在佛龛中入定的，有光着脚板在地上习武并向前推拳的。高石美边看边数，共有180颗念珠，500个罗汉。小小的一串念珠，顿时把高石美带入了另一个世界。高石美忽然想起了昆明筇竹寺的五百罗汉。啊呀！原以为那些罗汉只能用泥巴雕塑，不能用木头雕刻。可眼前的念珠上，每个罗汉仅有一粒米那么大，却雕刻出奇妙而虔诚的神态，有的身披袈裟，有的穿着绣花的织锦衣服，还有山川、田野、松柏、奇石、鸟兽等等。高石美一颗一颗地观看，从中又发现了蒲团、竹笠、茶具和瓶钵，还有异常鲜活的狻猊和猿猴等等，高石美突然间感到一阵风像一块绸幕一般吹拂在脸颊上。
高石美把念珠交还圆泰师傅时，一句话也没说。他实在无话可说，或实在不想说话。也就在那个时候，有关《桃园三结义》、《单刀赴会》、《水淹七军》、《关公斩颜良》等一幕幕关索戏的情景，出现在高石美的想象中，他有一种身临其境的感觉，他找到了他所要雕刻的内容，他的大脑里出现了丰富的图景和层次，而且有了自己置身的角度。高石美还听到了那一切在寂静中的喧嚣。在他的眼前，那一切都可以用自己的雕刀转化为实物，转化为丰满而迷人的图象。
从那个时刻开始，高石美完全走进了自己的木头世界，没有后退，甚至往后望一望的念头和欲望也不曾有过。他从木头之中找到了他所需要的一切，他时时刻刻与木头为伴，与木头对话，与木头建立起一种只有他自己能够理解和感触的和谐而敏感的关系。即使在他诵经、睡觉的时候，木头也未曾片刻离开过他的情感、记忆、目光、语言和身体，他自己的一切似乎也变成了木头，变成了令他感动的图像、场景、故事和细节，他要把木头的个性品质发挥到极致，这是他最自觉的使命和目标。他的生命和活力也仿佛因此中断了，一切都集中在他的手上和木头上。他的视觉、嗅觉、听觉、味觉也化为一股神奇的然而是物质的气，在他的雕刀上，向木头深入。因而，每当他的雕刀与木头接触，都是一次诞生、创新、考验和精确的表述，他的每一个动作似乎并不雕什么，也不刻什么，而是在努力改变着木头的本来模样，甚至可以说改变了木头的本质，使木头不再是木头，而成为一个既陌生又新鲜，既温暖又丰硕，既精灵又脱俗的东西。
两年之后，黎广修和他的三个弟子在圆明寺雕塑了十几尊佛像，站像每尊高一丈八尺（ 6 公尺多），坐像也在一丈开外。这些佛像不愧是黎广修的巅峰之作，其艺术水平和艺术价值，比起筇竹寺的五百罗汉来，有许多过之而不及的地方。现在，黎广修他们就要离开圆明寺了。临别之前，黎广修对高石美手中的半成品表示惊讶，凭他神奇的双眼，已经可以看出这套木雕格子门的最终样子了。他对圆泰和尚说：“有谁能像高石美这样偏执的对待几道格子门？说实话，我非常佩服他，因为他有猴子的灵活、海狸的耐性和蚂蚁的勤劳。几年之后，他雕刻的这套微妙和完美的格子门，就会成为圆明寺的镇寺之宝。”
雕天下 二(6)
两年过去了，高石美终于走完了一段漫长而遥远的与木头在一起的生活。当人们看到高石美独立完成的那六扇镂空浮雕格子门，层次竟然达到四五层时，他们的身心为之惊喜和振奋，他们的眼睛在一瞬间感受到了高石美的格子门所特有的热度和力量，整个圆明寺也被高石美的木雕艺术之光照亮了，幽暗的殿堂变得金光四射。圆明寺里为此时常出现惊异的目光和热情赞赏，一切陈旧、失落、衰竭、忧郁的东西，都自觉退出了这座宗教殿堂。真的，事实就是如此。西宗县的百姓、官员、商人、学子，闻讯后纷纷赶来观看，他们既赞叹黎广修的泥塑佛像，又夸奖高石美的木雕格子门。黎广修的泥塑佛像和高石美的木雕格门，果真成了人们公认的镇寺之宝。
就在那些日子里，高石美认识了一个香客，是个姓张的读书人，他对高石美的木雕格子门赞不绝口。说高石美的木雕技艺达到了“刀尖有眼，手指通灵”的程度。后来，高石美和这个姓张的读书人成了好朋友，高石美拜他为师，让他经常到圆明寺来教高石美习字念书、吟诗作对。他曾给高石美讲“三教”的历史。对此高石美记忆犹新，他说，儒学在汉代就成了我们的国教，地位曾显赫一时。但汉代以后，佛教的传入和道教的确立，使儒学受到了挑战。以后数百年，一直维持着三教鼎立的局面。唐朝皇帝最聪明，主张三教皆为我所用。朝廷遇大事，都要召集三教之人到殿前辩论。所以说，三教既对立又相互融合，相互吸收。南朝时，有个皇帝曾要求把孔子的画像挂在佛门殿堂。但到了后周，却有一个皇帝仇视佛教，下令焚毁天下佛寺，唯有一个佛殿因挂有孔子的画像而幸免。
因为张先生的缘故，高石美非常迷恋《论语》，天天诵读。有一次，张先生在为高石美解说《论语》中的“孝悌也者，其为人之本欤”一句时，特意送高石美一本《二十四孝图》，并嘱咐高石美以后把它们雕刻出来，以教化四境百姓。书中有个故事，讲的是东汉时期，有个名叫黄香的人，9岁丧母之后，他每日孝敬父亲。夏天酷热时，他要用蒲扇对着被子、苇席、枕头扇风，直到被席变得凉快时，才请父亲上床；到了冬天，他要用自己的身体把被褥焐热之后，才让父亲入睡。高石美被这个简单的故事感动多时。高石美想起了父亲，五年不见了，他好吗？他过得怎样？现在已是冬夜，高石美裹紧身上的被子，仍然感到寒冷。父亲呢？一个人躺在墙边的小床上，肯定被冻坏了？
不久，高石美知道了父亲的一些近况。自从他离家出走后，高应楷已变成了一个大端公，专门为尼郎镇的人驱妖捉魔，许多病人因而不再相信人间的医药，转而求助于高应楷。据说，高应楷现在的师傅是一个装神弄鬼的道士。高石美想，父亲与那样的人在一起，是很危险的，迟早要出事的。高石美很担心。但他又不想返回尼郎镇，不想直接去劝阻父亲。
没想到，高应楷也知道了儿子的下落，而且据说他也为高石美的处境而担忧，他希望高石美尽快回家。可是，高石美并没有回家的打算。
似乎是在几天之后一个孤独的晚上，高石美正在昏黄的油灯下看书。这时，父亲突然推开高石美的房门。他说，石美，我来接你回家。因此，高石美有机会见到了父亲。五六年，父亲依然不老，他穿着一身黑色的新衣裳，从头到脚都让高石美感到有点怪异，但他说不出来。父亲继续说：“我是来接你回家的。石麦！”
长久没听到有人叫他石麦了，现在听到父亲这样叫他，高石美心头暖暖的，想流泪。沉默了一会儿，高石美坚定地说：“我不想回家。”
高应楷似乎暗暗大吃一惊，脸上的皮肉明显跳了几下。“走吧！石麦，回家吧！我不叫你学戏了，我教你学道。”又停了一会儿，高应楷又说：“你要雕刻面具也行。”
高石美说：“我什么也不想学。我正在念佛。阿爸，你回去吧！”
雕天下 二(7)
“石麦，阿爸现在已是个道家弟子了，可是我不明白，世间怎么还有个称为佛的东西可以同道相比？回家吧，我带你去见一位道士，我们父子俩一同跟他学道吧！”
高石美一听父亲提到什么道士，火气就来了。大声说：“狗屁道士，我听人说，你跟着端公跳假神，就是那个所谓的道士把你带坏了。阿爸，你怎么变成这个样子？你以后少跟那样的人来往。”
也许是外面吹起了风，也许是高石美说话的口气太大，太猛，油灯在忽然之间熄灭了。房间漆黑一团。高石美无心再把它点亮，黑就让它黑吧！他不想看到父亲气得发抖的样子。
他们不再说话。过了很长很长时间，高石美闭上了眼睛，迷迷糊糊，不知该对父亲说些什么？又过了很长很长时间，高石美隐隐约约听到父亲的声音：
“石麦，我告诉你，我们的道，在亿万年前就有了……道产生天，道产生地，道产生人和万物……现在之所以有天，有地，有人，有万事万物，就因为有道……亿万年前的人就已经知道它，尊敬它……可你现在还不认识它，看来你真应该回去，让我们好好开导你……”
现在轮到高石美气急败坏了，但高石美已不像以往那样容易冲动，他努力克制自己，故意慢悠悠地说：“阿爸，我也告诉你，我佛经历过无数劫难，人们称它世尊。我佛庇护芸芸众生，恩泽广披大地。谁听说有什么道能与佛抗衡？我且给你讲讲佛祖释迦世尊的故事吧！释迦世尊是国王之子，当初他抛弃了王位，到雪山之中苦苦修行，才结出今日之正果。天上人间，我佛独尊。所以那些歪门邪道，都必须降伏在我佛脚下。时至今日，这个事实，世人皆知。而你们那个太上老君，是谁的儿子？他在何处修行？他搞的那一套有什么好处？怎能与我佛相提并论呢？”
未等儿子说完，高应楷急得要死，他抢过话题，断断续续地说：“太上老君是上天所生……是我们的始祖……他诞生在周朝……他骑一头白鹿，驾着紫气。谁人不知？谁人不晓？三岛之事……十洲之景……三十六洞之神仙……二十四化之灵异，这一切，三岁小孩也明明白白，清清楚楚……可是，石麦，你为什么不知道呢？”
“因为我心中有佛。” 高石美回答得非常干脆有力。
“太可怕了。你知道吗？你们那位所谓的佛祖，当初抛弃自己的父亲，爬出城去，磨破了膝盖，去跟其它宗教作对，那有什么意思？也值得你们引以为荣？从这点看来，你们的佛只不过是群魔当中的一个强盗而已，还自吹是什么世尊，你看看谁会尊敬你们的佛？没有你们的佛，天、地、人照样存在，万事万物照样生长。”
“放屁！没有佛，像你们这样的人早就下地狱了。”
话音未落，高石美就感到父亲伸出黑黑的手掌，往他的脸上打来。他一转头，父亲的黑掌狠狠地打在了他的后脑勺上。正当高石美晕头转向的时候，他似乎又看到一个道士，突然挥舞着大刀，向他的脑门砍来。他立即两手抱头，从床上蹦跳起来。他一摸额头，只有一手虚汗，没有出现臆想中的热血。眼前的油灯仍散发着红光，那本《孝经》已掉在地上。房间里只有高石美一个人。父亲在哪里？道士在哪里？高石美把《孝经》捡起来，庆幸那只是一个恶梦。
但是，从那天以后，高石美的内心就失去了平静，失去了欢乐。他隐隐约约感到父亲最近要出事了。他相信自己的预感。果然，不久之后的一天，来了一位女香客。她知道高石美是高应楷的儿子，就对高石美说：“昨天，有个赶马人来找你阿爸为他‘开财’。你阿爸是不是疯了？竟然用一把锋利的雕刀，将赶马人的额头划开，把血取出来撒在路上，以求财源滚滚。哪想到？赶马人突然看到你阿爸的手在发抖，而自己头上的血在不断涌出。赶马人对你阿爸的做法表示怀疑，两人因此争吵起来，那个赶马人打了你阿爸几拳，把你阿爸打得鼻青脸肿。”
雕天下 二(8)
高石美本来打算把父亲的事向圆泰师傅讲讲，以求得他的帮助。但又怕给圆泰师傅增加烦恼，特别担心他以此为由，让自己回家伺候父亲，而且永远不得再返回圆明寺。因此，高石美只好把父亲的事压在心头，不轻易向别人提起。为了不走漏风声，高石美还暗中嘱咐那些香客，让他们不要在圆泰师傅面前提起父亲的话题。但是，高石美每天却想入非非，对父亲的命运充满了荒唐的猜想，他急于向每一个有可能知道父亲近况的香客，打听情况。几乎他问过的香客都回答说，你父亲很好。高石美渐渐平静了，吃得香，睡得足，长时间不再打听父亲的情况。
一天早晨，高石美正在双手合十，闭目诵经的时候，那个教他习字念书的张先生用手轻轻推他一下，小声说：“石美，不好啦，你父亲出事了。”
高石美立即起身与张先生来到寺外。张先生说：“那个道士太坏了……出人命案了……他害了你父亲……你父亲被衙门抓进去了。”
高石美看张先生喘着粗气，就像憋了好长时间一样。而且在说什么人命案、父亲被衙门抓进去等字句时，好像嘴唇在颤抖。他太敏感了，他听得清清楚楚，这一切正是他原来想象中的事情，现在已全部变成了现实。高石美似乎能接受这一切，又似乎差点儿被这一切击倒。高石美竭力控制住自己的情绪，对张先生说：“不怕，慢慢说，别紧张！”
“前几天，一个富人模样的人找到你父亲，说他家有个五岁的小女孩，头上生癞子，什么郎中都去看过了，但癞子不仅一个不少，反而增多了。无奈之中，找到你父亲，问你父亲有什么办法？你父亲以前没见过如此可怕的病人，就去问他的师傅。那个道士说，小女孩是蛤蟆精附身，要把她放在甑子里蒸。于是，你父亲就请道士来帮忙，道士把小女孩蒸了一段时间后，小女孩在甑子里尖叫，道士说那是蛤蟆精疼得快死了。当甑子里散发出肉味时，你父亲说那是蛤蟆精被蒸熟了。后来，你父亲打开甑子一看，小女孩已死了。那家人不但把你父亲打得死去活来，还到衙门告状。衙门就差人把你父亲抓进去，打入大牢。”
高石美嘴里出现一股腥味，他急得把自己的舌头咬破了。他不知如何是好，沉吟半天，只好去找圆泰师傅。圆泰和尚听了他的讲述之后，对他说：“你不要慌乱，去找沐应天吧，此事会得到妥善处理的。”说着，圆泰师傅进房写了一封信交给他，说：“你亲手把它交给沐县令。”
高石美与圆泰师傅挥泪而别。当他已走出很远很远的路时，回头一看，似乎圆泰师傅还站在圆明寺前的路口上，为他祈祷。
高石美急匆匆来到西宗县衙。沐应天看了圆泰师傅的信后，对他说：“看在圆泰师傅的面上，我刀下留人，但需交纳一百两银子的人命钱。”高石美说：“我身无分文，交不出来。”沐应天摇摇头，接着又笑了笑，拍拍高石美的肩膀，小声对他说：“石美兄弟，你看这样行不行？我给你一年期限，到时候你交不出银子，就别怪你沐大哥不客气，我就只好把你父亲推出去斩首示众。”
高石美点点头，退出了阴森森的衙门。
高石美回到了尼郎镇。看到所有的街道，都是空空荡荡的，行人极少，店铺闭门。一幢幢老房子，都呈现出颓败不堪的样子，瓦棱里、墙头上，全是一片一片的荒草，在晚风中毫无精神地摇晃。几年不见了，街坊邻居依然如故，脸色铁青，眼睛灰白，不死不活的，没有一点儿生气。他们也许都知道高石美在圆明寺当了几年和尚，现在回来了。再加上高应楷出事，所以人人都斜着眼睛看高石美，想从高石美身上窥视出他们所不知的秘密？高石美也斜着眼睛看他们，从内心深处蔑视他们。但他们不明白，也无法看出来。
现在，高石美来到了他家的大门口，一把大锁和一根铁链横穿在门上，把他拒之门外。他没有钥匙，也没有砸开锁链的工具。他在门外站了好一会儿，最后决定翻墙入室。
雕天下 二(9)
屋内还保留着高石美离家出走时的老样子，吃饭的碗是原来的老碗，睡觉的床是原来的破床……高石美无心再辨认那些东西。对他稍有吸引力的是那些形形色色、千奇百怪的面具。他在“关羽”的面具前站住，这是父亲唱关索戏时用过的。父亲需要他继承的就是这一角色。是啊，高石美现在才明白，“关羽”这一角色多么了不起啊，他一生光明磊落，在人们心中如日月经天，无法抹去。而且“三教”皈依的唯有此人，儒称他为圣，释称他为佛，道称他为天尊，多么令人崇敬和向往啊！当然，父亲也是个正派的人，有本事的人。那些正派的有本事的人都这么说。与他扮演“关羽”这一角色多么般配，可以说，父亲从没给关公脸上摸黑。但是，现在父亲已沦为罪人，正在大牢里受苦受难。高石美深深吸了一口气，对着“关羽”猛地一吹，上面的灰尘随之而起，弄得他鼻子眼睛极不舒服。
高石美躺在父亲的床上，望着时间从他额头上流过。是啊，时间像流水一样，他听到它哗啦啦地流过，冲洗着整个世界，滋润着稻谷、花朵和小草。唯独不冲洗他的身体，不滋润他的心灵。两天时间一晃而过，他的一百两银子在哪里呢？他感到全身充满了污垢，心中干燥得冒火。
家里没有粮食，没有柴草，也没有一滴水。高石美没吃没喝地躺了两天。怎么办呢？我就这样等着父亲死在刀下，死在大牢里？我就这样躺在床上饿死？不行，总有一个好办法在什么地方，等我去把它捡起来？是啊，天无绝人之路，在高石美迷迷糊糊的时候，他突然想起尼郎镇的老人常说的一句话“穷走夷方，急走厂”。“走夷方”就是赶马到越南、老挝、泰国、缅甸的边境上做生意，这显然行不通，他到哪里去找本钱呢？“走厂”则是到个旧锡矿去闯荡，去冒险，那里是穷人最容易发迹的地方。因而流传着这样一些话，“昨天穷得叮当响，今天发财当老板”、“早上无米煮，晚上买马骑”。于是，高石美决定到个旧去。