正值下午茶时间，蛤蟆在电视机前观看板球比赛。他一直热衷这项运动，如今虽然不打了，但仍然担任村里板球队的主席，对本地所有的板球赛都兴趣浓厚。蛤蟆正想沏点儿茶时，门铃响了。
蛤蟆庄园已不再有仆人，只请了个女工每周来打扫两次卫生，几间大一点儿的屋子都永久关闭了。蛤蟆基本就蜗居在温暖舒适的厨房，隔壁一小间早餐室里放着电视机，从那里能看到花园和河流的好风景。前门关着，蛤蟆都是从后门进出。
所以门铃一响，蛤蟆立马起身走过漆黑的长廊，拉开门闩，解开铁链，好不容易打开了铁制的大门。他惊诧地看到老獾站在面前。
“下午好，蛤蟆。”獐轻快地说完，便穿过门廊，目标明确地大步迈了进去。
蛤蟆一时说不出话来，他以最快速度锁上前门，在獾身后一路小跑着为宅子的状况道歉：“你怎么不告诉我你要来？”他又东拉西扯了几句，觉得自己跟个傻瓜一样。身为蛤蟆父亲的好友，老獾对庄园非常熟悉，径直要去开客厅的门，但蛤蟆抢先赶到了。“最近我不太用这间屋子。到那儿去吧。”事实上，客厅空置了好几年，已是积灰发霉，窗帘上蛛网密布。
蛤蟆把罐带到早餐室，捡起掉在地上的报纸，把拖鞋踢到桌子底下，给獾找了把椅子坐。他不安地走动着，感觉非常不自在。
“要来点儿什么吗，獾？茶，还是蛋糕？”
“不用，谢谢。我从来不吃正餐以外的东西。蛤蟆，你能把电视关了吗？影响我思考。”獾又加了一句，“现在看电视还早了点儿，不是吗？六点前我从来不开电视，开了也只看新闻，没有什么值得看的。”
蛤蟆立刻关掉了讨人厌的电视。他坐在椅子边上，想找点儿话说：“最近天气开始转暖了，你发现了没有？番红花都开了。”
“只有番红花吗？”獾惊讶地说，“你该看看我的水仙花，一把一把地开！”
可怜的蛤蟆，他的水仙才刚长花苞。想到自己园艺活儿那么差劲，蛤蟆感到羞愧难当。
“可你还是老样子，蛤蟆，”獾严厉地说道，“你要是听一声劝，改一改多好。”
“对不起。”蛤蟆木然地说。他顺从地坐下来，等着獾继续数落他。
“听着，蛤蟆，我来这里是因为有件事情必须要讨论。我知道，你近来不在状态，也没有参加社交活动。但你要明白，世界还在继续运转，不会因为你情绪不好就停下来。”
“当然不会，我也不会傻到这么想。”
“所以，”獾继续说，“恐怕有件事儿必须得做。我肯定你父亲也会这么想。”
“噢，当然，我相信他会的。”蛤蟆低声说。可他完全猜不透獾说的是什么事情。
“你清楚我说的是什么吧，蛤蟆？”
“呃，不太清楚，你能说得再详细一点儿吗？”
“这很明显了，是关于你在本村学校当董事的事情。”
“对，我是校董，我近来缺席好几次董事会议是因为……”他停顿了一下，“是因为我身体不舒服。但我想着过不了多久我就去参会。”
村校很小，只有两个班级，却已为几代村民提供了教育。随着村民逐渐搬往邻近的镇上，学生人数下降，甚至有传言说学校要关闭。蛤蟆则致力于继续维护学校的生存，也在董事会花了很多时间，尽力筹集资金维持学校的水准。
“对了，就是这个，”獾说，“大家都知道你最近缺席会议，现在还有几件大事儿要商议。”
“我知道，我打算下一次开会就去。”其实蛤蟆刚收到上次会议的纪要，正打算写信给兼任董事会主席的校区牧师，说明他下次一定会参会。
“可到那时你可能还没完全好起来，是不是？”獾问，“你看起来还是有点儿憔悴。那个咨询师说什么来着？抑郁，对不对？真有意思，我想我这辈子都没抑郁过。大概是我有太多事情要做，没时间发呆想心事。”
蛤蟆感觉到獾指责的眼神，他开始感到愤怒，可愤怒很快化为悲惨的心情。蛤蟆觉得在獾眼里他只是矫情，他真希望自己能振作起来，学学老獾的样子。
“所以我和校区牧师谈了一次，他认同我的想法。你不用担心。”獾继续说。
“他认同什么？”蛤蟆不安地问。
“哎呀，就是同意由我来代替你做董事呀！我倒不是真有那时间，”獾语气严厉，从半月形眼镜里望着蛤蟆，“法庭和区议会那堆事儿，一天二十四小时都不够我忙的。不过，能者多劳。”
“可我还在董事会啊，”蛤蟆感觉多了分力量，“你知道，我还是校董。”
“是的，但如果你因健康原因辞去校董的位子，就不用选举了，校区牧师说他能增补我为董事会成员。所以蛤蟆，我想你现在就可以动笔写辞职信了，我会直接交给牧师，省去你寄信的麻烦。”
蛤蟆心乱如麻，他生气极了，真想一拳打在獾的鼻子，獾怎么敢！怎么敢背着他去找校区牧师，还企图让他离开董事会！真不要脸！蛤蟆很喜欢学校董事会的工作，他在那儿有用武之地，也总是热衷于在蛤蟆庄园草坪上举办学校夏季活动。
可他转念一想，也许獾终究是对的，也许自己应该辞职让獾接管，獾肯定会对工作投入大量精力。但蛤蟆又想到，獾也会把别的东西带到工作里，獾会发脾气，不包容，还会惹恼别人。蛤蟆敏锐地觉察到，这就是和獾相处的代价，可这代价是不是太高了？
“好了蛤蟆，你打算写信了吗？”獾不耐烦地问。
蛤蟆不知道该怎么办。獾看着那么强大又自信，而他却感觉自己弱小又迟疑。
“我可能需要一两天的时间考虑一下，”蛤蟆的声音很小，“毕竟，我当校董有一段时间了，我想我会舍不得。”
“是的，蛤蟆，会有几天舍不得，可做事不能太多愁善感。记住，这对学校是件好事儿！我们不能感情用事。”
“噢，当然不能了。躍，我也希望我不是只考虑自己。”
“这么办吧，你考虑一下，今晚打电话告诉我怎么样？这样我能有时间去联系校区牧师，把该做的事情都做好。”獾说。
“我想，”蛤蟆鼓足勇气说，“我想我需要再多一点儿时间。我明天晚上打电话给你。”蛤蟆想起明天上午的咨询面谈，他需要苍鹭的帮助。
“好吧，蛤蟆，你总那么纠结。我能有今天靠的可不是纠结。看到问题，解决问题，果断决定，这就是我的作风。”獾说着，从椅子上起身。
“不麻烦你送我了，我能找到路。还有，蛤蟆，”獾加了一句，“我要是你，就会早早上床睡觉。你看上去很憔悴，你应该多照顾自己一点儿。先搞定自己，这是我的老话了。”说完，他就离开了。
蛤蟆用仅剩的力气给自己倒了杯烈性白兰地加苏打水，接着便瘫软在沙发上。