五四运动以后，随着出版物学科范围不断扩大，书刊出版数量有了很大增加，在社会上则更为普及。在吸收了我国古代目录学成就和借鉴了西方目录学经验的基础上，开始了现代目录学的研究，也出现了各种形式的目录，诸如报导书目、推荐书目、综合性书目、专题性书目等，为学者选择图书，查找文献资料，带来了很大的方便。
1935年平心编辑《生活全国总书目》，它收录了自辛亥革命以来二十多年间全国新书局、学术机关、文化团体、图书馆、政府机关、研究学会以及私家出版物约二万种。书目按学科体系编排，并附分类、主题、欧洲国别、外国著者四种索引，成为查找1912～1935年间出版新书的最重要的检索工具。
在编制古籍目录方面也取得了很大成就。20世纪30年代，商务印书馆出版了《四部丛刊》、《丛书集成》，中华书局出版了《四部备要》等大部头古籍丛书，同时又出版了它们的书目，《四部丛刊书录》注重版本记载；《丛书集成初编目录》将百部丛书所含的四千一百种书分类编排，并注明所属丛书，还有“提要”介绍丛书内容、编者和编印历史；《四部备要书目提要》对每本书的作家编有小传和卷目的材料。而1936年出版的《江苏省立国学图书馆图书总目》将该馆所藏图书分经、史、子、集、志、图、丛编排，7分类详细，是考查当时古籍情况的重要参考书。孙殿起编的《贩书偶记》则是另一部重要的古籍目录，将贩卖图书数十年经手的图书，依照《四库全书总目提要》的类目编排收入目录，它基本上是一部清代到抗战前我国古籍著述的总目，可作为《四库全书总目提要》的续编使用。
在编制索引中也主要集中在报刊和古籍方面。以1930年上海《人文月刊》社编的《最近杂志要目索引》为最早。稍后有南京中山文化馆出版的《期刊索引》、《日报索引》等。1935年10月广州岭南大学图书馆出版了《中文杂志索引》，它们对检索清末至20世纪30年代的报刊资料很有用处。燕京大学也编制了《艺文志二十种综合引得》、《荀子引得》、《食货志十五种引得》、《唐诗纪事著者引得》等，为我国古代学术研究和古代历史研究提供了方便。另外如商务印书馆的《十通索引》，开明书店《二十五史人名索引》和叶圣陶编的《十三经索引》等，是我国文史研究的重要检索工具。