1920年夏，陈独秀在上海建立了共产主义小组，9月将《新青年》杂志移至上海作为自己公开的机关刊物出版，系统介绍马克思主义理论和俄国革命的情况，同年11月，又创办了《共产党》月刊作为自己半公开的机关刊物，着重介绍俄国共产党的建党经验和列宁的建党学说，成为各地共产主义小组成员的重要读物。
1921年中国共产党成立，立即对图书出版工作予以重视。随着各地共产主义小组的建立，创办了更多面向工人群众的宣传马列主义的刊物，有《劳动界》、《伙友》、《劳动者》、《劳动音》等。为了指导工人运动，全国劳动组合书记部出版了《劳动周刊》(1922年5月改为《工人周刊》)。
1922年9月13日，中国共产党在上海开始发行机关刊物《向导》周刊，至1927年7月18日共出版二百零一期。蔡和森任主编，并为该刊写稿约一百二十余篇，在理论上作出了积极贡献。1923年6月在广州复刊《新青年》季刊，至1924年12月休刊，前后共出四期，由瞿秋白任主编和主要撰稿人。作为中国共产党中央的理论性机关刊物，以宣传马克思列宁主义理论，研究中国革命的纲领策略为主要内容。1923年7月1日创办了《前锋》作为中国共产党的机关刊物，名义上在广州，实际在上海出版。瞿秋白曾任主编，陈独秀、张太雷、向警予等常在刊物上撰文。内容以分析和探讨中国革命问题为主，共出三期。
《先驱》
《先驱》半月刊是中国社会主义青年团机关报，从1922年1月至1923年8月，共出二十五期。停刊以后，中国社会主义青年团中央又于1923年10月20日在上海创办《中国青年》周刊，到1927年10月止，共出一百四十七期。共产党人恽代英、萧楚女、邓中夏、林育南、李求实等先后担任过主编。它积极配合中国共产党的刊物宣传马克思主义，宣传中国共产党反帝反封建革命纲领和革命统一战线的策略，对国内外重大政治事件发表评论，指导青年进行革命斗争。在宣传马列主义，教育和团结广大青年参加革命方面起了重要作用。
1923年11月30日发刊的《中国共产党党报》是党的第一个党内机关刊物。不定期刊，发放范围小，内容以登载党内文件、报告为主。
为了加强革命书刊的传播，介绍马列经典著作，先后创办了新青年社、人民出版社和上海书店。
新青年社是1920年由上海共产主义小组成立，出版过不少马列经典著作，如《阶级斗争》(恽代英译)、《列宁主义概论》等。
人民出版社是中国共产党于1921年9月1日建立。根据“一大”决议要求，由负责党的宣传工作的李达亲自负责，分别在上海、广州编印出版了《马克思全书》、《列宁全书》、《康明尼斯特丛书》等，其中包括《共产党宣言》、《资本论》(初版序言)、《俄国共产党党纲》等。
上海书店是1923年由中国共产党在上海创办的。它致力于马列主义的传播和反帝反封建的宣传，出版有《社会科学概论》(瞿秋白著)、《马克思主义浅说》、《反帝国主义运动》等。《向导》、《新青年》、《前锋》、《中国青年》等三十多种杂志也由该店发行。
这个时期，毛泽东在长沙创办的“文化书社”和恽代英在武汉创办的“利群书店”，都是党的出版发行机构。1926年11月在武汉成立了“长江书店”以便更广泛进行革命书刊的出版发行和宣传马克思主义。虽然只存在半年，但新出和重印书刊共计五十余种，其中包括毛泽东著名的《湖南农民运动考察报告》。
自从孙中山接受中国共产党的建议改组国民党，实行国共合作以后，革命书刊的出版又有更大的发展。
这一时期新创办的工人报刊有《中国工人》、《青年工人》、《劳动旬刊》、《上海工人》、《农工旬刊》、《铁路工人》等，连同复刊的《工人周刊》，共计十多种。它们以指导工人运动为主要任务，团结和教育工人阶级，阐明工人阶级是中国民主革命的主力军和领导者。
同时，中国共产党各地方组织都先后创办了自己的机关报。如北京的《政治生活》，广东的《人民周刊》，湖南的《战士》周刊，湖北的《群众》周报，等等。这些刊物和《向导》周刊，构成了从中央到地方的党的宣传系统，大大加强了马列主义和党的方针政策的宣传，密切了党和广大人民群众的联系。
1925年6月10日，中国共产党的第一张日报——《热血日报》在上海出版，瞿秋白任主编。
在省港大罢工的高潮中，1925年6月24日出版了中华全国总工会的机关报《工人之路》，到1927年1月21日共出版了五百五十三期，是第一次国内革命战争时期出版时间最长的工人刊物。
在国共合作过程中，国民党创办了多种报纸，如上海《民国日报》，广州《民国日报》和《政治周报》，武汉《民国日报》、《中央日报》、《楚光日报》，北京《民国日报》，湖南《新民报》，江西《民国日报》以及《浙江周刊》等，大多数掌握在共产党人和国民党左派手中，成为打击国民党右派的反动宣传，捍卫孙中山三大政策，维护革命统一战线的有力武器。
北伐战争期间更是革命报刊的蓬勃发展时期。新创办的工人刊物有《革命工人》(国民党中央工人部主办)和《湖南工人》、《山西工人》等，由国民党各省、市党部的工人部创办。各省、市总工会创刊的有：湖南的《工人导报》、《工人画报》，江西的《工人导报》，湖北《工人导报》、《工人画报》，上海《平民日报》，广州《工人之路》等。另外还有《中国海员》、《印刷工人》、《机器工会会刊》等。
为了宣传和发动农民的革命运动，1926年1月国民党中央农民部创办《中国农民》月刊，它作为一种带理论性质的月刊，探讨了农民革命中的诸多问题。先后有毛泽东的《中国农民各阶级的分析及其对革命的态度》、《中国社会各阶级的分析》，李大钊的《土地与农民》，彭湃的《海丰农民运动报告》，林祖涵的《湖南的土地问题》等重要文章发表。同时，广东省农民协会主编了《犁头》周刊。同年7月，中央农民部又创办了《农民运动》周刊。此外，还有有关妇女运动的《赤女杂志》，有关指导学生运动的《中国学生》和指导工农青年的《劳动青年》等。