《DNA：生命的秘密》一书是1999年于一顿晚餐之间，构思出来的成果。当时大家在讨论纪念双螺旋发现50周年的最佳方法。同桌的出版商帕特森（Neil Patterson）和沃森共同规划了大胆且多元的纪念方式，包括推动本书、一系列的电视节目，以及多个教育项目。帕特森的加入并非偶然，自1965年他出版了沃森的处女作《基因分子生物学》（The Molecular Biology of the Gene）之后，他就成为沃森著书计划的幕后推动者。
接着，史隆基金会（Alfred P. Sloan Foundation）的韦伯（Doron Weber）取得种子基金，确保这些构想得以实现。贝瑞于2000年加入，为一系列的电视节目拟定详细的大纲，其后更经常奔波往返于他在马萨诸塞州剑桥的办公室，以及沃森在纽约长岛北岸的冷泉实验室（Cold Spring Harbor Laboratory）之间。
从一开始，我们的目标就不仅止于重述50年来的事件。起初，DNA只是少数专家感兴趣的深奥分子，如今它摇身一变，成为改变我们众多生活层面的核心科技。无论在实用、社会或伦理道德方面，这个改变所造成的影响，都引发了许多艰巨的问题。DNA发现50周年刚好让我们有机会省思现状，大胆提出我们个人对历史与相关议题的看法。此外，由于本书采取沃森个人的观点，因此以其第一人称的方式撰文——毕竟，DNA还在对置身母亲子宫内的“贝瑞胎儿”施展魔法时，双螺旋已然问世10年了。
我们为本书设定的读者群是一般大众，企盼对生物学毫无知识的人也能了解书中的每一个字。所有的专业名词在第一次出现时，均如以解说。我们在撰写本书时，不得不省略许多技术细节，想深入了解的读者可以浏览多媒体项目DNA Interactive的网站：http://www.dnai.org/index.htm。在这个专为高中及大学初级程度的学生所设置的网站中，有说明基本过程的动画，以及大量相关科学家的访谈记录。除此之外，本书的“延伸阅读”中列有各章的参考书目。我们尽量避免列出专业文献，但“延伸阅读”的书目可以针对特定议题，提供比本书更深入的探讨。
我们要感谢许多对本项目慷慨相助的人，其中有四位特别值得一提。克诺夫出版社（Knopf）耐心超凡的编辑安德伍（George Andreou），他对本书的编撰所下的工夫比我们两位作者愿意承认的还多得多。在冷泉港实验室，效率超高的助理哈斯琳格（Kiryn Haslinger），她是哄骗、威吓、编辑、研究、挑剔、仲裁兼写作的高手，没有她，本书不可能有问世之日。同样在冷泉港实验室工作的韦特柯斯基（Jan Witkowski），他以破纪录的时间整理好第十章、十一章与十二章，成效卓越，在整个项目中也是不可或缺的一位。沃森的助理贝瑞嘉（Maureen Berejka）跟往常一样干练，全世界只有她才看得懂沃森的笔迹。
詹姆斯·沃森
James D. Watson
纽约冷泉港实验室
安德鲁·贝瑞
Andrew Berry
马萨诸塞州坎布里奇市