朱耷的花鸟画，对象特征经过极度的夸张，呈现出奇特的表情，加以险怪的构图、雄健酣畅的笔墨，形成一种光怪陆离、出人意表的艺术效果，《荷石水禽图》是其代表作之一。
朱耷绘画，水墨写意，意态自然，笔势纵横，自由奔放。在《荷石水禽图》中有荷叶数张，从不同的角度向画面中伸出，有浓有淡，形态各异，参差不齐，错落有致。一枝含苞待放的花苞从花叶丛中钻出，显出盎然的生机。
在画面的下方，横卧着一块顽石，在它的上面蹲着两只水鸭，一前一后，一高一低，一只伸长脖子向上望着，一只相向而立，静静地站立着。正中的荷干上，还站着一只小鸟，俯身向下，张着嘴，向两只水鸭鸣叫着。整个画面的构图互相呼应，动感十足。
朱耷的特殊的生活经历、思想状况决定了他绘画创作的基本倾向，即用对比强烈的笔墨效果和象征手法，抒发他高傲、冷漠、苦痛、仇恨、轻视等种种对现实的不满的感情。因此他的作品个性特征空前突出。他笔下的鱼鸟神情奇特，眼眶常作方形，在上方点一小眼，常常显出“白眼向人”、傲岸倔强的情态。这些形象或表达了他对世态人情的嘲讽，或是他自己人格精神的写照。
（清）朱耷《荷石水禽图》
从这幅画中，可以充分感受到朱耷的笔墨功力。看似逸笔草草，但已达到了笔简意赅、神气完足的境界，进一步发展了明末徐渭的大写意花鸟画风格。
《荷石水禽图》中荷塘的景色是宁静的，但这种宁静是一种痛苦的宁静，是一种神经质的宁静，是一种摧心撕肺的痛哭失声之后的宁静。他的宁静中，我们可以隐隐地听到一种低沉的抽泣，而这正是朱耷此画的意境。
《荷石水禽图》，纸本，水墨。纵165厘米，横90厘米。清朱耷作。现藏上海博物馆。