秦始皇统一中国以后，曾经六次东巡。为了炫耀他的文治武功，在泰山、琅琊、之罘、碣石、会稽、峄山六处七次立碑刻石。刻石均为李斯所书。这些刻石，无非是一些歌功颂德的文字，本不足取，但是，李斯的书法，却光照千古，使这些刻石成为书法艺术中的瑰宝。
（秦）李斯《泰山刻石》
《泰山刻石》，又名《封泰山碑》。石四面刻字，现在山东泰安岱庙，仅存九字。
和许多文物古迹一样，秦刻石的遭遇也是非常不幸的。古时的许多碑刻，都立于山林荒野，或风雨剥蚀，或为无知乡民肆意毁损。著名的《峄山刻石》，因为前去传拓的人多，不免会给乡民带来一些麻烦，于是，在后魏时，就被乡民推倒，聚火焚烧了！而《琅琊刻石》仅八十六字清晰，《峄山刻石》《会稽刻石》是据拓本重刻，《之罘刻石》《碣石刻石》早就不知道到哪里去了。
《泰山刻石》的命运也好不到哪里去。据清道光八年（1828年）《泰安县志》载，宋政和四年（1114）刻石在泰山顶玉女池上，可认读的有一百四十六字，漫灭剥蚀了七十六字。明嘉靖年间，北京许某将此石移置碧霞元君宫东庑，当时仅存二世诏书四行二十九字，清乾隆五年（1740），祠遇火灾，刻石就不见了。直到嘉庆二十年（1815），蒋因培才从池中搜得，已断为二，仅存十字。宣统时修了亭子保护它，已经仅存九个字了。现在，在山东泰安岱庙。
《泰山刻石》是用标准的小篆书写的。小篆的结构是高度对称均衡的，略为修长。它没有了大篆那种刚猛的武士气概、随意的自由精神，而是内擫的、含蓄的，是一种带有阴柔之气的美。因此，它也很容易板滞。但是，《泰山刻石》等秦刻石却绝无这些毛病，它在整饬中显示出灵动，对称中孕含着飘逸，如仙子临风，仪态万方；如名士风流，倜傥潇洒。李斯小篆的这种整饬的秀美，后世书家几乎难以企及。
应该说，在我国书法史上，小篆是第一个成熟的书体，李斯是第一位成熟的书法家，而以《泰山刻石》为代表的秦刻石群，则是第一个最成熟的书法作品。
《泰山刻石》以二十九字拓本，十字拓本较为常见，传世拓本当以明人无锡安国所藏宋拓本为最早，计存一百六十五字，此藏本于昭和十五年（1940）七月一日，由中村不折氏（1866-1943）购自晚翠轩。另一本存五十三字，亦流至日本。上海艺苑真赏社、日本《书苑》、二玄社《书迹名品丛刊》等均有影印。秦刻石中，仅此与《琅琊台刻石》为真迹，余皆后人摹刻。