历代书家学习颜字的很多，但学得最好、最有成的，是钱沣。也许他和颜真卿一样，不畏强暴，铮铮铁骨，宁折不弯，正气凛然，所以他最能体会到颜字中所特有的气骨。
（清）钱沣《马》
在历史上，钱沣是以铁面御史的形象出现的。他生活在乾隆盛世，但繁华的掩盖下，也有无数的腐败贪婪，其代表人物即和珅。钱沣入仕二十余年，一生与贪赃枉法进行斗争，举劾山东巡按国泰，在刘墉的帮助下挫败和珅的阴谋。参与勒尔谨、王亶望的“冒赈折捐案”和闽浙总督伍拉纳与福建巡抚浦霖的贪污案的审理，使之伏法。清正之名，噪于一时。
钱沣（1740-1795），字东注，又字约甫，号南园。云南昆明人。乾隆三十六年（1771）进士。历任翰林院编修、监察御史、湖南学政、通政司副使。钱沣为人刚直不阿，为官清正廉洁，敢于弹劾贪官污吏，直声震天下。据说他的死，就是和珅派人送毒酒害的。
钱沣的书法名重一时，楷书学颜真卿，形神兼具，一样堂堂正气，正面示人，但又有自己的风格特色，历代学颜之人无出其右。清代以后学颜之人很多甚至先学钱书。他的行书，学颜真卿《祭侄文稿》和《争座位帖》又参以米芾，笔力雄健，气势开阔。清杨守敬《学书迩言》说：“自来学前贤书，未有不变其貌而能成家者，独有南园学颜真卿，形神皆至，此由于人品气节不让古人，非袭取也。然余所见钱书又有学米南宫者，亦自有米之神髓。”马宗霍《霋岳楼笔谈》说：“南园学颜得其骨，学欧得其势，学褚得其姿，故其临写虽各肖本体，而自运者遂融为一家。行书尤雄健不可及。”他还善画马，而且是画瘦马，所以又有“瘦马御史”的戏称。
他的传世书迹较多，著名的有《临颜真卿书》《对联立轴》（多幅）《楷书荀子》《行书白居易秘省后厅诗》《行书嘉文一则》《行书临古帖》《行书五言诗》《行书水经注语》等。