在福建晋江青阳下行村，有一个小孩，因为家贫，晚上供不起灯火，每天晚上，他就到村边的一个小小的庵堂白毫庵，在佛座前昏暗的长明灯前苦读。多年的刻苦用功没有白费，他终于在万历三十五年（1570）二十三岁时以殿试第三名（探花）进士及第。他就是后来名震明末书坛的著名书法家张瑞图。
张瑞图（1570—1641年），字长公，又字无画，号二水，别号果亭山人、芥子、白毫庵主、白毫庵主道人等。晋江（今福建晋江）人。进士及第后，累官少詹事、礼部侍郎，并以礼部尚书进入内阁。他进入仕途的时候，也正是魏忠贤当权的时期，他依附魏忠贤，魏忠贤的生祠碑文，大多出自他手。虽然据史载他时时表现出与“阉党”意见不同，并做了些好事，但毕竟大节有亏，崇祯即位后不久被废为庶民，回到晋江老家，忘情山水，以诗文书画自娱。
晚明时期的书法变革，张瑞图是走得最远的。徐渭、祝枝山、黄道周、倪元璐、米万钟，甚至王铎，都没有脱离二王及唐、宋诸家和赵孟頫的藩篱。中锋行笔、蚕头燕尾、折钗股、屋漏痕，仍为书家的金科玉律，而且，似乎都还没有重视对北碑的研究。
张瑞图的书法，虽然也出自魏、晋、唐、宋诸人，但追摹的是狂草和苏轼的厚重。清梁巘《评书帖》说：“张瑞图得执笔法，用力劲健，然一意横撑，少含蓄静穆之意，其品不贵。瑞图行书初学孙过庭《书谱》，后学东坡草书《醉翁亭》，明季书学竞尚柔媚，王（王铎）、张（张瑞图）二家力矫积习，独标气骨，虽未入神，自是不朽。”他的用笔，参以北碑笔法，纯用方笔，锋芒外露；他的结体，梁巘《承晋斋积闻录》说是“圆处悉作方势，有折无转，于古法为一变”。他的结体，支离欹侧，各极其态；他的章法，散乱交错，钩心斗角。整体形成一种前无古人的形式张力。清秦祖永《桐阴论画》说：“瑞图书法奇逸，钟、王之外，另辟蹊径。”
他的传世书迹有《草书千字文》《自书诗轴》《后赤壁赋》等。