晚唐时期，官僚腐败、藩镇割据、宦官专权，李唐王朝无可奈何地走向衰落。初唐的进取精神丧失殆尽，盛唐的恢宏之气不复存在，中唐的中兴气象也荡然无存。人们的兴趣由高山大河、皇邑通衢转向闺阁庭院，审美理想也一变宏壮开阔为含蓄哀愁。于是，李白、杜甫诗歌的宏博顿挫，变为李贺、李商隐的谲诡缠绵；韩愈、柳宗元奇崛刚劲的散文变为小品文；吴道子大气磅礴的绘画变为张萱、周昉的仕女画；开阔大度的颜书，也被进一步规范化，完成这一变化的是柳公权。
柳公权像
柳公权（778-865），字诚悬。京兆华原人。宪宗元和初进士，官至太子宾客、太子少师。封河东郡公。他是唐代楷书集大成者。《旧唐书·柳公权传》说他“初学王书，遍阅近代笔法，体势劲媚，自成一家”。唐文宗曾与群臣联句，独喜柳公权“薰风自南来，殿阁生微凉”，命他书于殿壁，字径五寸。文宗感叹说：“钟、王无以尚矣。”可谓推崇备至。
他的楷书，将二王、欧、褚、颜的书法冶于一炉。吸收颜字的特点，将欧、褚中宫紧密欹侧取势的初唐风貌变得开展大方；他吸收二王及欧、褚的出规入矩的法度，改变了颜书的通俗质朴面貌，使柳书成为一种极劲健、极秀美、完美纯正的贵族气派的风格，将唐代楷书推向极致。宋朱长文《续书断》评其书说：“其法出于颜，而加以遒劲丰润，自名一家，而不及颜之体局宽裕也。虽惊鸿避弋，饥鹰下鞲，不足以喻其鸷急。”他的楷书被称为“柳体”，是书法史上四大楷体之一。
唐文宗曾向柳公权请教笔法，柳公权回答说：“心正则笔正，乃可为法。”这是书法史上有名的“笔谏”。他的书法，名重一时，当时大臣家的碑志，如果不是柳书，人以为不孝。
他的传世书迹有《玄秘塔碑》《神策军碑》《金刚般若经》《福林寺戒塔铭》《度人经》《送梨帖题跋》《清净经》《阴符经》《兰亭帖》《李石神道碑》等。