小篆自秦李斯以后，虽然代不乏人，但书家们着力多的，还是隶、楷、行、草，当然，篆书也还是要写的，也有名家如曹喜、蔡邕，也有名碑如《袁安碑》《袁敞碑》等，而一般碑碣，也习惯用篆书题额。但却没有超一流的大家，直到唐代李阳冰的出现。
李阳冰，生卒年不详，大约与李、杜同时。他是李白的族叔，李白晚年就投靠他，并死在他那里。
李阳冰酷爱书法，特别喜欢篆书。他的篆书成就很高。他曾经很自负地说：“天之未丧斯文也，故小子得篆籀之宗旨。”又说：“斯翁（李斯）之后，直至小生。曹喜、蔡邕不足道也。”（李肇《国史补》）他的小篆，确实被大家公认为李斯以后的第一人。
李阳冰小篆，初学李斯《峄山刻石》，后来看到传为孔子所书的《吴季札墓志》，篆法大成。他的篆书，变李斯线条平整为屈曲流动，变结体静止平顺为流动婀娜。对后世影响很大。唐舒元舆《玉筋篆志》说李阳冰的篆书“虫蚀鸟步，铁石陷壁，龙蛇骇解，鳞甲活动”；又说“其格骏，其力猛，其功备，光大于秦斯矣”。
他的传世书迹有《缙云城隍庙碑》《三坟记》《般若台题名》《滑州新驿记》等。