历代帝王中，喜爱书法的不少，东汉章帝刘炟、晋武帝司马炎、南朝宋孝武帝刘骏、南朝齐高帝萧道成、南朝梁武帝萧衍、梁元帝萧绎、唐太宗李世民、唐玄宗李隆基、南唐后主李煜、宋徽宗赵佶、宋高宗赵构，直到清康熙、乾隆。他们的喜好直接影响到书法的发展，比如唐太宗喜爱王羲之书，天下都学王书；康熙喜欢董其昌书，天下皆董；乾隆喜欢赵孟頫书，天下皆赵。如果遇到脾气不好的皇帝，书家们就得小心了。
南朝宋、齐时期的王僧虔，就不幸遇到过两个这样的皇帝。
王僧虔（426-485），字简穆。琅琊临沂人。他是王导的五世孙，王羲之的四世族孙，家传的书法。他历仕宋、齐两朝，书名很大。据说宋文帝看见他写的素扇，感叹说：“不但书法超过了王献之，连器度都超过了他。”宋文帝死后，宋孝武帝即位，他喜爱二王书法，字也写得很好，但器量狭小，使得王僧虔不敢好好写字，常常故意把字写得很俗。
萧齐时期，齐高帝萧道成也是一个喜爱书法的人，字也写得很好。有一次，他和王僧虔比赛书法，问王僧虔谁的字第一。王僧虔说：“臣书第一。”大家见他这样回答，都捏了一把汗，高帝的脸色也不太好看了。王僧虔又徐徐地说：“陛下书也第一。”大家都很奇怪，高帝问他怎么解释。他说：“臣书臣书中第一，陛下书帝书中第一。”高帝大喜。王僧虔算是善于应对，又没有阿谀奉承（见《南齐书·王僧虔传》。《南史·王僧虔传》记略异）。梁武帝《古今书人优劣评》说：“僧虔书如王、谢子弟，纵复不端正，奕奕有一种风流气骨。”这是梁朝袁昂《古今书评》中用来评王羲之书法的话，可见梁武帝对王僧虔书法的推崇。
传世书迹有《王琰帖》《御史帖》《陈情帖》等。