书法是具有观赏性和实用性两重功能的。从上古的结绳记事到文字的成熟，书写由契刻范铸到毛笔书写，字体从不太规范统一的大篆发展到小篆、隶、楷、草等体，应该说进步是非常大的了。但篆、隶、楷书的法则，使其书写不够快捷；而草书的简约随意，又辨认不易。东汉时期，一种既书写便利，又便于识认的新书体，已经呼之欲出，刘德升，就是这个任务的完成者。
刘德升，字君嗣。颍川人。生活在汉末桓帝、灵帝时期。他创造了一种新的书体——行书。唐张怀瓘《书断》说：“（德升）以造行草擅名。虽以草创，亦甚妍美，风流婉约，独步当时。”