博陵崔护，是一个风度翩翩的美少年。他到长安应试，不幸名落孙山。他就留在京城，没有回乡。清明那天，他独自一人出南门游玩，走了很久，不觉有点口干舌燥。他看见一座小小的庄院，花木扶疏，却没有人迹，就跑去叩门。过了很久，有一个女子把门打开一条缝，露出半张脸，问道：“你是谁呀？”崔护赶紧告诉他自己的姓名，说明自己是一个落第的举子，因为游春口渴，想讨一碗水喝。
女子进去了，一会儿，捧了一杯水出来，开门请崔护进来，让他坐下休息，自己倚在桃树边上看着他。崔护这才仔细看了看女子，发现她长得很美。女子好像对崔护也有一点动情，但最终什么都没有表示。崔护喝完水，就告辞了，但心里总有点放不下。
第二年清明，崔护忽然想起去年的邂逅，于是专程到城南去寻访。找到那座庄院，看见门墙房舍依旧，仍然是桃红柳绿，只是庄门锁了。他很失望，就在墙上题了一首诗：
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
过了几天，崔护有事去城南，又到那座庄院去看看。来到庄院门口，却听见里面隐隐传来哭声。他大吃一惊，敲开门，一位老人走了出来，问他说：“你是不是叫崔护？”崔护点了点头，老人哭着说：“你杀了我的女儿了！”崔护吓了一跳，不知道老人在说什么。老人说：“我女儿自从去年见到你以后，就一直有点神不守舍的样子。前两天偶然出门回来，看到墙上的题诗，知道你又来过了，却错失了见面的机会，于是就病了，几天没有吃东西，已经去世了。”崔护十分伤感，就请求到灵前哭拜。他把女孩子的头放在自己的腿上，哭着说：“我来了！我在这里！”女孩子居然渐渐苏醒了。
后来他们就结成了夫妇，恩恩爱爱地生活在一起。