千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
描写江南美景的名句，有南朝梁时丘迟《与陈伯之书》中的“暮春三月，江南草长。杂花生树，群莺乱飞”；元虞集《风入松》的“杏花春雨江南”。江南的美，在春，在水，在烟雨迷蒙，在莺飞草长，在水郭山村，酒旗迎风。杜牧的这首《江南春》，把这一切全都抓住了，而且用极优美的语句，把它们浓缩在短短的二十八个字中，确实是妙笔生花。
这首诗的第一句，有一段公案，牵涉到对诗歌的欣赏理解，所以提出来说一说。
明代杨慎（升庵）在《升庵诗话》中说：“千里莺啼，谁人听得？千里绿映红，谁人见得？若作十里，则莺啼绿红之景，村郭、楼台、僧寺、酒旗，皆在其中矣。”清何文焕不同意杨慎的说法，他在《历代诗话考索》中驳斥说：“即作十里，亦未必尽听得着，看得见。题云《江南春》，江南方广千里，千里之中，莺啼而绿映焉，水村山郭无处无酒旗，四百八十寺楼台多在烟雨中也。此诗之意既广，不得专指一处，故总而命曰《江南春》。”何文焕的意见无疑是正确的。诗重想象，不能写得太实，当然也就不能讲得太实，如果都这样以科学的态度去解诗，那么李白的“白发三千丈，缘愁似个长”（《秋浦歌》），“桃花潭水深千尺”（《赠汪伦》）当如何理解？杜甫《古柏行》“孔明庙前有古柏，柯如青铜根如石。苍皮溜雨四十围，黛色参天二千尺”，宋沈约就认为描写不实，他说：“杜《古柏行》‘霜皮溜雨四十围，黛色参天二千尺’，四十围乃是径七尺，无乃太细长乎？”如此解诗，是不懂得诗歌的夸饰和想象，把它当成科学论文了。