杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。
东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
明代诗人李梦阳《诗集自序》借王叔武之口说：“真诗乃在民间。”古今成功的诗人，都是很善于向民间学习的。
“竹枝”本是四川、湖南一带的民歌。张籍《送枝江刘明府》诗有“向南渐渐云山好，一路唯闻唱《竹枝》”；顾况《竹枝曲》诗有“巴人夜唱《竹枝》后，断肠晓猿声渐稀”；李益《送人南归》诗有“无奈孤舟夕，山歌闻《竹枝》”；于鹄《巴女谣》诗有“巴女骑牛唱《竹枝》，藕丝菱叶傍江时”，都说明《竹枝》本是南方的山歌。冯贽《云仙杂记》说：“张旭醉后唱《竹枝》，反复必至九回乃止。”可见，至少在盛唐时候《竹枝》已广泛流传。
《竹枝》的清新活泼，很受人们的欢迎，并引起文人的拟作兴趣。刘禹锡在《竹枝词序》中说：“四方之歌，异音而同乐。岁正月，余来建平，里中儿联歌《竹枝》，吹短笛击鼓以赴节，歌者扬袂睢舞，以曲多为贤。聆其音，中黄钟之羽，其卒章激讦如‘吴声’。虽伧伫不可分，而含思宛转，有淇、濮之艳音。昔闻屈原居沅、湘间，其民迎神，辞多鄙陋，乃为作《九歌》，至于今，荆楚歌舞之。故余亦有《竹枝》九篇，俾善歌者扬之。”
这里选的这首《竹枝词》，是最著名的一首。
诗是以一个船家女子的口吻写的。她暗恋上了一个“郎”，这个“郎”会在“杨柳青青江水平”的时候在江上唱歌，应该是一个在江上生活的渔家。这种江上儿女的爱情很多，也很正常，在古代诗歌中也有很多描写。南朝乐府民歌中就有很多这样的描写，比如《莫愁乐》：
闻欢下扬州，相送楚山头。
探手抱腰看，江水断不流。
又如北宋李之仪的《卜算子》：
我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。
此水几时休？此恨何时已？只愿君心似我心，定不负相思意。
写的都是这种情爱。
刘禹锡的这首《竹枝词》无疑是这一类诗歌中的上乘之作。首先，是对陷入爱情的女孩子的心理刻画极为细腻传神。“郎”在江上也许有心，也许无心的歌声，拨动了少女的心弦。但是，她却不知道心中的恋人对自己究竟是有情还是无情。他们肯定是相识的，甚至有过对爱情的暗示，但是那一层薄薄的纸还没有捅破。女孩子是深深地爱上了唱歌的小伙子，但是他呢？这是一种非常微妙的感情，甜蜜而痛苦，江上的歌声，已经完全把少女的心扰乱了。
这首诗是学习民歌成功的典范。语言完全是民歌化的，尤其被大家所欣赏的，是末句学习南朝乐府民歌中非常喜欢和善于使用的“双关”修辞手法。“东边日出西边雨”，是夏天常见的景象，民间甚至有“大雨隔牛背”的说法。那么是有晴还是无晴呢？这两个天晴的“晴”字，又巧妙地谐感情的“情”字，这才是女孩子心中最彷徨的感觉。