城阙辅三秦，风烟望五津。
与君离别意，同是宦游人。
海内存知己，天涯若比邻。
无为在歧路，儿女共沾巾。
“黯然销魂者，唯别而已矣。”江淹的《别赋》一开头，就道尽了离别带给人的销魂之苦。古代的文学作品中，写离愁别恨的作品多如恒河沙数。赠别诗，成为古代诗歌中的一种类型。这一类的诗，大多写得哽咽凄苦，令人不忍卒读。离愁别恨，似乎成为赠别诗的基调。宋吴文英干脆说：“何处合为愁，离人心上秋。”（《唐多令·惜别》）元人散曲，有许多都以“想人生最苦别离”为首句。
赠别诗中，也有一些不受此约束的，“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”（王维《送元二使安西》），伤感中已带有豪壮；“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”（高适《别董大》），无奈中又有朋友的安慰。李白的《赠汪伦》，更是把离别写得高高兴兴。没有悲悲切切，汪伦是踏歌而来为李白送行的，这符合李白浪漫的性格，所以称“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”。
这一类的送别诗，大概都没有超过王勃这一首《送杜少府之任蜀川》的。其实这一首诗，千古传诵的也就是第三联“海内存知己，天涯若比邻”两句。如果抽去这两句，那么剩下的三联实在是太平常了。但加上这两句，却通体透亮，满室生辉。这就是所谓的“诗眼”，也就是诗中的警句名言。
朋友离开京城去边远的蜀地做一个县尉一类的小官，心情肯定不好，“海内存知己，天涯若比邻”，就是对朋友，也是对自己最好的宽慰。诗句的意思，是从曹植《赠白马王彪》中“丈夫志四海，万里犹比邻。恩爱苟不亏，在远分日亲”两句变化出来的，但是意境却要广阔得多。曹植的诗，尚未脱离亲情的局限。而王勃的诗句，则已经把这种关系推广到所有的志同道合的友朋。它已经成为一句经典名言，一直到今天，它仍然历久弥新。