雅乐和俗乐使用的宫调不一样，燕乐虽然也是在宫廷中使用，但是它是属于俗乐系统的。从理论上讲，燕乐所用的声调也可以是八十四调，但是燕乐系统的一些乐器，如琵琶（琵琶到20世纪初都只有六相十一品或六相十三品，不具备所有的半音）、笙、筝、笛等，并不具备十二个半音，并不能非常自由地转调，所以唐代燕乐所用的，实际上只有二十八个宫调。这二十八个宫调，都使用七声音阶，但七声中只有四个音可以作为主音，即只有四个调式。这四个音是宫、商、角、羽，没有徵。这四个音又仅与十二律中的黄钟、太簇、夹钟、中吕、林钟、南吕、无射七律相配，这样，就得到七宫、七商、七角、七羽共二十八调。当然，这只是最简单的解释。
燕乐二十八调的名称，也和雅乐系统不同，而使用了许多我们在宋词、元曲中常见到的调式名称，如越调（黄钟商）、正宫（太簇宫）、大石调（太簇商）、般涉调（太簇羽）、高宫（夹钟宫）、高般涉调（夹钟羽）、中吕宫（中吕宫）、双调（中吕商）、道调（林钟宫）、南吕宫（南吕宫）、水调（南吕商）、仙吕调（无射羽）等。
燕乐系统的音高标准也与雅乐系统不一样，这里就不详为解说了。