白居易（772-846），字乐天，号香山居士、醉吟先生。祖籍太原，迁下邦（今陕西渭南）。贞元十六年（800）进士及第。元和二年（807）官左拾遗，后被贬为江州司马，累官至知制诰、中书舍人，后出任杭州、苏州等地刺史，晚年定居洛阳，任太子少宾客、太子少傅等职，会昌二年（842）以刑部尚书致仕。
白居易是中唐时期的著名诗人，他和元稹所倡导的“新乐府运动”，在我国诗歌史上有重大的意义。他又是一个精通音律的音乐家，对音乐非常热爱，自己还能够弹琴。尤其是晚年，他在洛阳定居以后，基本上过着一种醉心歌舞、流连山水的生活。
白居易的音乐思想比较保守。一方面，他强调音乐的社会教化作用，一方面，他尊崇所谓雅乐而反对代表民间音乐的所谓“俗乐”，感叹“人情重今多贱古”（《五弦弹》），感叹“古声淡无味，不称今人情”（《废琴》）。在《琵琶行》中，他就挖苦当地的“山歌与羌笛”“呕哑嘲晰难为听”。
白居易对音乐有极高的鉴赏能力，他在《问杨琼》诗中说：
古人唱歌兼唱情，今人唱歌唯唱声。
欲说向君君不会，试将此语问杨琼。
对于那种唯美主义的表演提出了尖锐的批评，指出了音乐必须声情并茂的审美要求。
他还有一首《听幽兰》诗：
琴中古曲是《幽兰》，为我殷勤更弄看。
欲得身心俱静好，自弹不及听人弹。
提出了在音乐审美中必须“身心俱静好”的原则。
白居易还是用诗歌描写音乐的高手。本来，用文字来描述是一件非常困难的事，而白居易却能用非常生动形象的文字，栩栩如生地对音乐进行描写。他写了大量的描写音乐的诗歌，其中最有名的是《琵琶行》，这首诗在当时就广为流传，甚至传入少数民族地区。白居易去世以后，唐宣宗在《吊白居易》诗中说：“童子解吟《长恨曲》，胡儿能唱《琵琶篇》。”可见其影响之大。我们来看一看《琵琶行》中那一段对音乐描写精美绝伦的文字：
……千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得意。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。轻拢慢捻抹得挑，初为《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽流泉水下滩。水泉冷涩弦疑绝，疑绝不通声暂歇。别有幽情暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆进，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心划，四弦一声如裂帛。东舟西舫悄无言，唯见江心秋月白……
这一段文字，堪称古代诗歌里描写音乐的压卷之作。