上述士相见要奉上礼物，还称“执挚”，只是一种礼节。到后来则凡是为表礼敬而送物品于人，就直接称之为送“礼”了。
在中国古代社会，社交活动中送礼是必不可少的。发展到后来，其中奥妙越来越多。给别人送礼，因亲戚有远近，朋友有厚薄，礼物有轻重，要估量厚薄、权衡轻重，掌握其尺度就要有一番斟酌。因为“来而不往非礼焉”，不但需权衡送出去的，而且要估计人家送来的。估计对方可能送什么，考虑如何回礼、赏送礼的人，这又需要有预见性，更非易事。古典小说《红楼梦》是反映封建社会后期社会状况的名著，其中记载了大量送礼的事例。邓云乡著《红楼风俗谭》把其中的送礼分为八类。一是纯属友谊情感的馈赠。如第三十一回写史湘云送姐妹们绛纹石戒指，东西虽小，但有送有收，也属送礼。二是初次见面的馈赠，即常说的见面礼。其中有为友情的，有因礼貌的，还有另存目的的，情况较为复杂。三是红、白喜事的送礼。娶亲、聘女、过寿是红喜事；死人是丧事，但白寿也当喜事办，叫“白喜事”。此外尚有盖房上梁、乔迁新居、做佛事等，都当喜事送礼。各种红白喜事送礼，除关系特殊者外，一般是“礼”的成分多而“情”的成分少了。四是生日送礼，一般生日与整寿祝寿的礼不同，所送礼物也因过生日者的身分地位而有区别。五是节礼，过年、元宵、清明、端午、中秋、冬至、腊八等大小节日都要送礼。节礼亲友之间要送，上下级之间要送；宫廷也要向王公贵戚家送，不过不说“送”，而叫“赏”。还有借送节礼来“打秋风”的，即倚仗权势，借着给富豪之家送一点不值钱的礼物(如年节送对联等)，换取银钱财物等价值更重的回礼，其送礼为名，图利是实。六是送土特产，过去叫“馈送土仪”。古代旅行不易，长途跋涉到外地，总要带些地方特产送礼。如《红楼梦》第十六回写黛玉由江南回来，“将些纸笔等物分送与宝钗、迎春、宝玉等”，也属于这一类。七是穷富亲友之间的礼物。如刘姥姥和荣国府之间的礼物往来，虽然刘姥姥只送了点瓜果干菜而却得到了更多的回礼和资助，但其性质不同于“打秋风”、敲竹杠。八是钻营的送礼。即以送礼为手段去结交权贵，拉拢关系，进而达到投机钻营的目的，得到更大好处。以上八种，概括了送礼的大体类型。
一般红白喜事，各种大礼，送礼要有礼单，收礼要有礼帐。送厚礼讲究四色、八色，不能送单数。呈上礼单后，收礼的人可以照单全收，也可全不收。而大多数情况是收几样退几样，把礼单上所列的，在收的物品下注明“敬领”，在不收的物品下注明“敬谢”，然后把礼单交送礼的人带回给其主人。记礼帐的目的主要是为了预备将来对方有事还礼时查考。对于送礼者则按例要给赏钱，以示犒劳。
与送礼相关联的还有“名帖”。名帖又称“帖子”，相当于今天的名片。名帖在我国起源很早。据载，秦汉之际人们在拜访谒见时，就开始用名帖通报姓名了。不过那时的名帖是把竹木片削平，上书自己的名字，名称也叫“谒”，后又称“刺”。《史记·郦生陆贾列传》记载，汉高祖刘邦引兵过陈留(今河南开封东南)，郦食其“踵军门上谒”，求见刘邦。刘邦以为郦食其只是一普通“儒人”，不愿见，便派使者辞谢，“郦生瞋目按剑叱使者……使者惧而失谒，跪拾谒，还走，复入报曰：‘客，天下壮士也，叱臣，臣恐，至失谒’。”刘邦这才召见郦生。这里提到的“谒”，就是名帖。东汉之后，由于造纸术的发明，开始用纸制作名帖，又有了“名”、“名纸”、“名刺”等名称。由于有的名帖除乡里、姓名外，还一并写上自己的官爵，故又称为“爵里刺”。唐宋时官僚士大夫中流行的“门状”，明清时下属见上司、门生见老师所用的“手本”，也都属于名帖的范畴。
名帖的作用，当初是人们在登门拜访求见时，用来通报自己姓名的。但逐渐又出现了逢年过节时，本人不登门而派仆从到亲戚朋友家投送名刺，以此祝贺节日的现象。南宋周密《癸辛杂识》说：“节序交贺之礼，不能亲至者，每以束刺佥名于上，使一仆遍投之，俗以为常。”其中还记了这样一件趣事：“余表舅吴四丈性滑稽，适节日无仆可出，徘徊门首。恰友人沈子公仆送刺至，漫取视之，类皆亲故，于是酌(饮)之以酒，阴(暗中)以己刺尽易(交换)之。沈仆不悟(未察觉)，因往遍投之，悉(全部)吴刺也。”吴四丈的掉包计颇为巧妙，一时成为人们相互传说的笑话。这种逢节遍投名帖的现象，类似于现如今辞旧岁迎新年之际，人们互相寄送贺年片。
古人对名帖十分看重，几乎成了本人的代表，送礼时派人携带礼物的同时又拿着名帖，就等于自己亲自送去，显得更为礼貌郑重。所以，封建社会后期达官显贵派仆人送礼，一般都同时呈上本人名帖以示恭敬。如《红楼梦》第十一回写贾敬过生日，贾蓉谈及：“南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，并镇国公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送寿礼来。”
此外，明清时期请客赴宴、请医生来家治病等，也用名帖。让人拿名帖去请，就如同自己亲自去请。对方收下名帖就是接受亲自去请；而退回名帖并不是不接受邀请，只是不敢承当亲自去请的礼节。《红楼梦》第十回记贾珍给秦可卿请医生，说：“我已叫人拿我的名帖去请了。”去的人回来禀报道：“奴才方才到了冯大爷家，拿了老爷名帖请那先生去，那先生说是：‘方才这里大爷也和我说了，但只今日拜了一天的客，才回家，此时精神实在不能支持，就是去到府上也不能看脉，须得调息一夜，明日务必到府。’他又说：‘医学浅薄，本不敢当此重荐，因冯大爷和府上既已如此说了，又不得不去，你先替我回明大人就是了。大人的名帖着实不敢当。’还叫奴才拿回来了。”这里描述的就是当时使用名帖的一种情况。