王阳明(公元1472—1529年)名守仁，字伯安，明中叶出生于浙江余姚，是明代杰出的大教育家和大思想家。他所创立的阳明学派，在教育和思想上影响了明中后期百余年，是世人公认的一代宗师。
王阳明之所以取得这样巨大的成就，是与他小时接受的良好家教分不开的。他出生在一个世代书香的官僚家庭，祖父辈都是读书人，其父中状元时，王阳明才10岁。在这样的家庭环境中成长，自然受到良好的文化教育的熏陶。
一般说来，大凡文官家庭都很注重子孙的文教，延师入馆，严加约束，整日课读句解，习字作文，这样，尽管心愿读书做官，但实让儿童作了“学囚”。然而，王家教子别有良法。首先，王阳明的祖父对孙子的教育和管束注重任其天性，顺其自然。如少年王阳明很顽皮，不太尊师教，常逃塾厌学，把精力花费在小男孩喜欢的战争游戏和听神话故事上。他祖父比较迁就，不像那些士大夫家严格管束，相反却给他适当创造条件，让他尽兴地在课后玩耍，并在玩耍的同时不知不觉地灌输一些军事知识，讲一些开启想象力的离奇怪诞的神话故事。通过这些课外的智力开发，使得他从小性格活泼，志趣高雅，好问多疑，独立思考。
其次，王阳明的祖父善于不失时机地给予他表现才能的机会，培养他争强好胜的意识。一次，王阳明随祖父上京师，路过金山寺，一些文人约与寺中饮酒赋诗。王阳明才10岁，应酬自然不是他的事。其祖父在酬诗时故意表现词穷才拙，推让阳明应对。王阳明从容地从祖父身后走出，脱口吟诗一首，举座皆惊。由此，祖父大加鼓励，尔后加倍引导学诗。
在京师入塾就学，塾师因其父是新科状元，时常以中状元为目的鞭策王阳明用心向学。一天，王阳明问老师：“何为人生第一等事？”先生说：“唯读书登第耳！”王阳明不以为然，说：“登第做状元恐怕不是第一等事，我看读书学圣贤才是啊！”先生大惊，认为这样的小小年纪竟敢口出狂言，长大必是狂妄之徒，需要严加教训才能收住读书之心。于是，他向阳明的祖父和父亲敲了警钟，请他们不要太放纵对阳明的性格教养。
王阳明的祖父和父亲听了先生的话，心里却颇为高兴。待先生离去后，他们把阳明唤到内书房，教导说：“你有学圣贤的志向，但圣贤不是那么容易做的。要做圣贤，一要认真读好圣贤的书，明白圣贤的道理；二要身体力行，在诸事上磨练自己。”王阳明记在心里，从此立定做圣贤的远大志向，刻苦读书，关心世事，敢以天下为己任，性格更豪迈不羁，雄心勃勃。
王阳明15岁时，长城以北边关烽烟时起，王阳明不顾父亲的劝阻，孤身一人，冒险历难，出游居庸三关，纵览山川形势，慨然有保国献身之志，以戎马边陲马革裹尸作为自己的抱负。历经一月后回京，在家屡欲上书朝廷。这在一般文人家庭是不可想象的，但王阳明的父亲却能容允，只是婉言批评他“志大才疏”，需要“力学”。
到王阳明17岁时，他的父亲开始严格要求他力学程朱理学著作，并放任他离开京师到外地拜访名师。由此，王阳明开始艰难的学术探索和人生价值的追求。
20年后，王阳明摆脱程朱理学的羁绊，开始自家学派的建设。与此同时，他一边教导弟子，一边以家书的方式教育儿子：人能否成为有用之才，不在于死啃古人的文字章句，把学者视为囚徒，鞭挞绳缚，塑成假道学先生，而是要顺从人的天性，任情自然，尽量地释放人的潜能，“致吾之良知良能”，下学而上达，心与理合一，“知行合一，贵在实学实行”。读书不在乎贪多，贵在自得。王阳明所阐述的儿童教育思想和家教观点，在当时引起了强烈的社会反响，有力地冲击了传统的家教和儿童教育的习俗，为人们喜闻乐道。