三国时期的曹操，毕生为统一中原而戎马倥偬，东征西讨，日理万机，然而他在鞍马劳顿之间，仍然十分注重他的儿子们的教育。
曹操的儿子较多，曹昂、曹丕、曹彰、曹植、曹熊等长成后都先后封侯，从政从军，辅佐曹操。幼子曹冲亦颇聪颖，相传有曹冲称象的故事，可惜少年夭折。其余各子，如曹昂因随父征战，死于宛城。曹丕继承父志，废汉立魏，文韬武略亦不逊于其父。曹植颇有才名，为“建安七子”之一，尤其在诗赋方面多有建树。曹彰尚武，深通武艺，攻城必克，战无不胜，很受曹操钟爱。
作为一代有为的政治家、军事家和文学家的曹操，对儿子们的教育是颇费心血的。在他的幕府下，文臣武将，济济一堂，如谋士郭嘉、程昱〔yu玉〕、荀攸、孔融、贾诩、杨修、钟繇〔yao摇〕、陈琳、司马懿等，武将有曹仁、夏侯敦、典韦、许褚、李典、张辽、徐晃、张郃〔he合〕等，他们不仅是听命曹操的重臣，而且也是曹操用以教育儿子们的良师。其儿子们的成长，或文或武，大多得益于他们的教育。
曹彰是次子，字子文，少善骑射，膂力过人，能手格猛兽。曹操知道兵家之事是极险的，对曹彰尚武而鲁莽的性格颇为忧虑。一天，他教诫儿子：“汝不读书而好弓马，此匹夫之勇。何足贵乎？”要求曹彰好好读书，成为儒士。然而曹彰说：“大丈夫当学卫青、霍去病，立功沙场，长驱数十万众，纵横天下，何能作博士耶？”曹操遂问其志，彰说：“好为将。”操问：“为将则当如何？”彰答：“披坚执锐，临难不顾，身先士卒，赏必行，罚必信。”操听儿子言，深感此儿有为将之志，高兴得大笑。此后曹操亲自为儿子传授兵家之学，并请武将传授武艺。建安二十三年，代郡乌桓反，曹操令曹彰带兵五万讨之，以考验其实战能力。临行时诫之：“居家为父子，受事为君臣。法不徇情，尔宜深戒。”由于曹彰在父亲的精心教育之下，精通兵法，又深通武艺，所以到代北之后，身先士卒，指挥若定，势如破竹，很快平定北方，班师凯旋。曹操常对儿子们说：“生子当如孙仲谋。尔等与孙仲谋若何？”并经常以统一中国，平定东吴、蜀汉的大业，激励儿子们奋发向上。
曹植从小深受曹操的影响，爱好文学，于是曹操请杨修、陈琳、钟繇、王朗等文臣作为曹植的老师，不仅教给他文学知识，而且还教以治国平天下的治政能力。杨修为人旷达，意气豪迈，才华横溢，人称：“笔下龙蛇走，胸中锦绣成。开谈惊四座，捷对冠群英。”曹植爱修之才，常邀修谈论为学与治国之道，彻夜不息。在杨修等人的教导下，曹植的才华在诸兄弟中佼佼超群，深得曹操的钟爱，以致有意立植为世子。为了考核曹植的真才实学，曹操经常以政事为题考问，曹植在杨修等人的教诲下，于军国之事广博学习，常常对答如流，出口成章，语惊四座。曹植所写的《铜雀台赋》，就是曹操命题的急就之作，流传甚广。
曹操为防止其诸子为争王位，相互倾轧，故在他临终之前召曹洪、陈群、贾诩、司马懿等托付家事。他说：“孤纵横天下三十余年，群雄皆灭，止有江东孙权、西蜀刘备，未曾剿除。孤今病危，不能再与卿等相叙，特以家事相托。孤长子曹昂，刘氏所生，不幸早年殁于宛城；今卞氏生四子：丕、彰、植、熊。孤平生所爱第三子植，为人虚华少诚实，嗜酒放纵，因此不立。次子曹彰，勇而无谋；四子曹熊，多病难保。惟长子曹丕，笃厚恭谨，可继我业。卿等宜辅佐之。”至死仍不忘嘱咐文武大臣教育和辅佐他的儿子们。