生于战国时鲁国邹(今山东邹县)的孟轲，是继大教育家孔子之后的最有影响的儒学大师，历来被人们尊为“亚圣”。由于他继承和发展了孔子创立的儒家学说，所以他的思想很自然地被纳入孔子学说思想体系，而且合称为“孔孟之道”。孔孟之道，在中国封建社会被统治阶级尊奉为统治思想，孔、孟的地位之高，就连历代的封建帝王也望尘莫及。
孟子是鲁国贵族孟孙氏的后代。虽然他出身贵族，但实际上他少年时代家境贫寒，并没有享受到贵族子弟那饭来张口和衣来伸手的特权生活。孟子的父亲死得很早，其抚养和教育完全仰仗他的母亲。孟母是一位勤劳而善于教育孩子的母亲，她在中国家庭教育史上享有盛誉，尤其是“孟母三迁”和“断机教子”是千百年来脍炙人口的故事。
孟子自父丧之后，孟母所居住的房舍处在墓地旁边。孟子自幼是一个天性活泼的孩子，喜好游戏，每天在坟墓之间的空地里，学筑土坟。孟母意识到这里不是让孩子呆的地方。于是把家迁到热闹的集市旁边，她以为人多热闹的地方可以使孩子见闻丰富，学到做人的本领。哪知，小孩天生爱模仿大人的行为。孟子的游戏尽管不再筑坟，但却学着买卖人拉腔拉调地整天吆喝，活像一个小商贩。孟母很不满意，认为这里也不是教育儿子的地方，于是又把家迁到学校的旁边。从此后，孟子的游戏改为模仿学校的师生，设俎〔zu祖〕豆揖让进退，对礼乐活动产生了浓厚的兴趣。由于孟母注意环境对孩子教育的影响，主动选择居处，乃至三迁其舍，最后使孟子培养了好学的兴趣，长成之后学六艺，好儒术。
孟子上学之后，进步很快。几年的功夫，他自觉学有所成，感到自满自足。一天，他高兴地回家告诉母亲，他准备停止学习了。孟母正在织布，问儿子：“学到什么程度就可以算到了顶呢？”孟子回答：“自己以为行了就可以了呗。”孟母一听，二话没说，就抽刀砍断了纺线。孟子见此情形，胆怯地问母亲为什么要这样做。孟母说：“孩子啊，你现在废止学业，就像我砍断这些纺线一样。有志之士求学问是为了建立功名，干大事，所以学问要求广博，以致居则安宁，动则避祸。今天你废止学业，不求进步，这种做法的结果必然是使你将来只能成为一般的庶民，不仅有劳役之苦，而且有当兵之祸。这与我终日靠织布谋生有什么区别呢？你求学半途而废，难道能够使你今后的妻子儿女有衣穿，长年不饿肚子吗？妇女尚且不能丢下谋食的劳动，男子汉如果不加强修养道德，就会堕落，不去当窃盗之徒，就势必去服劳役或当兵。”孟子听了这番话，深有触动。从此旦夕勤学不辍，倍加用功。后来，他远离家门，拜孔子的孙子子思的门人为师，认真研读《六经》，不仅深得儒学真谛，而且还把儒学弘扬光大，成为天下名儒。
“孟母三迁”和“断机教子”的故事的真实性和可靠性如何，且不去管它，但这两则故事却反映了中国古代具有重视家庭教育的优良传统。历来望子成龙的父母，总是把孟母作为家教的楷模；她那注意环境教育和善于耐心启发诱导的方法，也成为古代家庭教育的宝贵经验。在今天，你如果有机会参观孟子故居，仍然还可以看到那两块纪念孟母家教风范的丰碑——“孟母三迁”和“孟母断机处”的石碑。