刀法是篆刻艺术特有的表现手段。元代以前印章多为铸造。即使需假刀刻的玉、牙、骨等印章材料，也因硬度较高，需要借助于琢磨器械。用刀刻制印章，是随着印章与书画艺术结合，艺术印章需要量骤增，并发现软质石料成为印章主要材料后，制印才逐渐形成以刻为主。篆刻刀法也随之成为人们有意识追求的篆刻技法。经过几代篆刻家的探索，被总结为14种刀法(一说为13种)。概括起来可分为：
刀具是篆刻的主要工具，篆刻讲究执刀，就像写字作画讲究执笔、弹琴讲指法一样，不规范的方法往往会成为技巧发挥的障碍。篆刻执刀看起来是手部握柄，操作起来便须指、腕、肘、肩以至全身用力。要使这些部位的力量协调贯注，执刀姿势正确与否至关重要。有效的执刀方法能使刻刀在手中运转自如；能随意调整入刀的深浅度；便于运刀稳健轻捷。常用的执刀法有两种：
a 与执笔法近似，用拇指和食指捏住刀柄，中指抵住刀柄，无名指和小指紧贴中指。刻印时五指齐用刀，小指向前伸，触及印石，起稳定腕力控制平衡的作用。这种握刀法刀转动自如，便于灵活细致地表现印文线条的微妙变化。适用于质地较软的小型印材，刻细劲的朱文铁线篆印。
b 用拇指抵住刀柄，其余四指握柄上端，五指合力自上而下运刀。刻印时指掌俱实，全靠手腕的灵活运作。这种执刀方式便于发力，所刻印文线条浑厚富于力度，适宜刻白文大印。
a 冲刀法 刀柄侧斜，以刀角入石。指实掌虚，五指和手腕用力推刀，作上下、左右、顺逆的冲刻。其中横冲是以刀外向倾斜，刀锋右角插入石中。运刀时，中指自右外向左推刀。竖冲则以中指拨刀，上下向运刀冲刻。逆冲是以拇指、食指捏刀柄，中指后抵，卧刀柄于掌侧“虎口”，自下向前推冲。运用冲刀法时无名指和小指起定位作用，抵住印面，控制力量，防止跑刀。
冲刀法适宜刻白文印，冲刀要用力适度、均匀，用力过猛或入刀太深，会感到运刀艰涩难行，不能游刃自如；用力过小或不均，入刀浅；则刻出的线痕会飘浮、纤弱。冲刀法便于表现印文圆润流动的笔势，线条遒劲挺拔。
b 切刀法 五指握刀，刀柄垂直，以刀角入石，运用腕力频频向下按刀，使两刀刀角交替切进石内，将切出的刀痕连接成印文线条。切刻时按刀用力不要太重，使刻出的跳刀痕迹错综不齐，形同锯齿。应使切刻出的线条气势连贯，浑然一体。切刀法所刻印文浑厚苍劲，刀法意味浓厚，并能锲刻较硬质的印材。
c 冲切混合法 以冲刀为主，运行中参用切刀，切冲互补，增强刀法的表现力，丰富用刀韵味。
a 双刀法 在印文笔画两侧施刀，用两刀或两刀以上把印文笔画的实线刻出。朱文印是沿笔画两侧刻出外廓，用切戳的方法将笔画之外的印底剔铲掉，使印文笔画凸起在印面上。刻朱文印用刀要求通畅贯气、线条均匀。成功的朱文剖面呈泥鳅背状，钤拓出的线条，产生书法中锋用笔所具有的力透纸背、浑厚饱满的艺术效果。
用双刀法刻白文印，是沿印文笔画内侧两面施刀，把笔画实线刻掉，保留平整的印面，留下凹入的笔画线条。刻白文要求用力均匀利索，印文轮廓线清晰、光洁。
双刀法每一笔画都要两次或更多次用刀刻出，运作方式是固定刀位和运刀方向，转动印石，基本上都是在线条右侧施刀，最后用切刀将线条起止遗留的燕尾和茬口修整好。
b 单刀法 指印文笔画用单线刀迹完成，用于刻细白文。在印文笔画实处用刀。单刀法不是只用一刀一次刻成，也可以采用重刀复刻。不过所有用刀要走向一致，不能显出复刀的刀迹。单刀刻法要求运刀稳健、肯定，构成生辣自然、不加修饰的效果。
刀法是篆刻艺术形式美的表现手段。具有熟练的刀法技巧，能够操刀自如尽随笔意，达到起止凝重、运刀流畅、转折灵动，能肯定、准确地表现印文线条的韵律美和造型美。同时刀法运用得好，也具有形式美感，像不同用刀产生出的流动、毛涩、斑驳、冶铸痕等金石韵味。成功的刀法是刀中见笔意，笔中寓刀韵，刀笔互不相害，韵味隽永，和谐统一。
在刻印过程中，有不称意的地方，可以用复刀或补刀方法修饰整理。复刀是在原刻不尽如意时追加用刀以弥补，或用力不足再回刻一刀使效果完满。复刀应注意后加刀与原用刀在方法上要一致，不要显出复刀的痕迹。补刀是在作品完成时，对表现不够充分，或技巧发挥不够理想的地方加以调整修饰。补刀的刀法可区别与原刻刀法，不拘一格地兼施剔、刮、削、旋诸法。复刀和补刀是为了精益求精，避免节外生枝，画蛇添足反伤印文的形神和原刻刀法的韵味。
击残是借鉴古玺印流传久远形成的斑驳残缺美意趣，增加印面形式美感的一种手法。如白文印布白块面较整，显得呆板时，可用刀角戳残，钤印后即可显现透气的感觉；朱文印的笔画繁复拥挤处，可将某线条敲断或减弱，以求疏松灵动；或将过于方正严实的外框、印角击残，增加自然生动的趣味。“击残”应是出于构图和印面艺术效果通盘规划的艺术处理，看似随意的击敲，如无驾驭材质机理和用力适度的能力反而会功亏一篑，弄巧成拙，因而不要在无把握时滥用。
刀法的运用直接影响技巧的发挥，正确地掌握运用方能提高技能。运刀宜用力虚实结合，握刀既要用力，又要转动灵活，巧妙自如地控制调整刀锋的角度及入石的深浅。冲切运刀宜有轻重疾徐的变化。在刻弧行线及转折用笔时要石随刀转，不求毕其功于一役，不求一刀刻足笔画，可适当用补刀修整完善。白文印的转折笔画宜加柔和的虚处理，不留生硬的棱角；朱文印笔画交接点宜加实处理，使印文间架有结实挺拔的效果。
刀法是篆刻艺术形式美的表现手段。具有熟练的刀法技巧，便可操刀自如，达到起止凝重、运刀流畅、转折灵动、恰当地表现印文形神的微妙变化，气贯意足地传达出印文线条的韵律美和结构的造型美。同时刀法运用得好，本身也具有形式美感，不同的刀法产生流动、毛涩、斑驳、冶铸痕、裂石痕等金石韵味。成功的刀法是刀中见笔意，线条中寓刀韵，气韵隽永，和谐统一。