丛书的编刻由于主旨和内容的不同，可以分为两大类。
一是综合性丛书：凡汇集各类性质的书籍或者至少收有四大部类(经、史、子、集)中两类以上的书籍，都属于综合性丛书。综合性丛书又可再分为普通丛书(一名杂纂)、地方丛书(一名郡邑丛书)、氏族丛书、个人丛书四种。普通丛书是丛书中最主要的部分，有包括范围很广、包罗四部的，如《百川学海》、《说郛》、《学海类编》；也有专收某一时代著述的，如《汉魏丛书》、《唐宋丛书》。地方丛书是以地区为范围的，专收某一地区人的著述，如《泾川丛书》、《豫章丛书》。氏族丛书以一姓为范围，专收同族人的著述，如《桐城方氏七代遗书》、《晁氏丛书》。个人丛书是以一个人为范围，专收一人的著述(但必须是兼有四部中两类以上的著述)，如《船山遗书》、《戴氏遗书》等等。此外，辑佚书大都是断简残篇，既认为可以独立成书，但又与其他体裁有别，如《黄氏逸书考》、《玉函山房辑佚书》，都是内容兼及各类，也应是综合性丛书，但若专辑一类的则可入专门性丛书。
二是专门性丛书：有按经、史、子、集来分的，如《通志堂经解》、《皇清经解》、《百衲〔na纳〕本二十四史》、《史学丛书》、《十子全书》、《百子全书》、《乾坤正气集》、《汉魏六朝百三名家集》。有以学科来定的，如《当归草堂医学丛书》、《中西算学四种》。文学方面的丛书还有按照体裁区分的，如《唐诗二十六家集》、《古今说海》、《元曲选》等。甚至还有按地区分的，如《江左三大家诗钞》、《浙西六家诗钞》等；以及按氏族分，专收同族人的，如《武林丁氏家集》、《高邮王氏家集》等。总的都是聚集这一学科中某些著作合而成为一部丛书的。