唐代中叶以后，经过安史之乱，社会动荡，民不聊生，而统治阶级却力图利用大小军阀对人民进行镇压。黄巢等人领导的人民起义军遭受挫折，藩镇割据局面，给人民带来更大的痛苦。公元907年朱全忠篡夺了唐朝的帝位，即以宣武节度使治所的开封(今河南开封市)作为首都，建立了梁王朝。在此前后，力量大的军阀在为争夺这个中原帝位而斗争，力量小的则在周边地区形成你争我抢的割据势力，这就是历史上的五代十国时期。
“五代”指中原地区相继出现的后梁(公元907—923年)、后唐(公元923—936年)、后晋(公元936—946年)、后汉(公元947—950年)、后周(公元951—960年)五个朝代；“十国”指南方和河东地区先后建立的吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、荆南(南平)、北汉10个割据政权。此外，当时还存在过若干更小的割据政权，如后梁乾化元年(公元911年)八月，刘守光割据幽州，僭号大燕皇帝，改年号曰应天，即其中一例。
中晚唐时期，北方契丹势力日渐强盛，并趁中原藩镇割据，不断南下攻掠。公元936年，后唐河东节度使石敬瑭为谋取帝位，公然将幽(今北京)、蓟(今蓟县)、瀛(今河间)、莫(今任丘市北)、涿(今涿州)、檀(今密云)、顺(今顺义)、新(今涿鹿)、妫〔gui归〕(今怀来)、儒(今延庆)、武(今宣化)、云(今大同)、应(今应县)、寰(今朔州市东北)、朔(今朔州市)、蔚(今蔚县)等十六州地割让契丹，换取了“儿皇帝”称号，建立后晋，年号天福。幽云十六州地的丧失，使辽宋两国最终划白沟为界，形成南北对峙局面，达180余年。五代十国时期，地方行政制度和建置基本沿袭唐制，政区地名没有发生太大变化。