南北朝时期在滥置州郡、虚张声威的同时，还加强了对国都和重要城市及其周围地区的管理和统治，这主要表现在双附郭县的出现。在中国的历史上，自推行郡县制之后，就出现了郡、县同治所的城市。如前所述，这种城市一般都以一级政区名称为地名，而县治附设于州、郡、路、府城市的县即名附郭县。依此类推，有两个或三个县治附设于一级政区治所城市，这类县就分别被称作双附郭县或三附郭县。我国最早的双附郭县是北齐析晋阳县置龙山县后，均附治太原郡城形成的。后经迁治及更名，至隋开皇中以太原和晋阳二县附郭太原郡城，至北宋初废晋阳县，太原县仍为附郭县。北周定都长安，明帝二年(公元558年)分长安、霸城、山北三县各一部分置万年县，与长安县共同附治长安城中，万年、长安二县即为双附郭县，虽经沿革变化，但一直存在到民国初年西安设市。另外，南朝陈代以山阴、会稽二县附郭会稽郡，至隋开皇九年(公元589年)废山阴县，仅以会稽县附郭。
双附郭县自南北朝出现，历隋、唐、宋、辽的发展，宋、金、元、明的萎缩及清代的全盛，至民国时期消亡，历时达1300余年。民国初年简化政区、实行省、县二级制，附郭县仅保留一个。
中国历史上各时期双附郭县对数统计