卡妮凯雍容静穆，聪敏过人。她的父亲铁木尔汗有三个兄弟，她居二，长兄叫卡拉汗，三弟叫夏铁木尔汗。长兄卡拉汗最有声望，大家便称美丽贤慧的卡妮凯是卡拉汗的公主。她随卡拉汗在风景宜人的布哈拉居住。
一日，天高云淡，风和日丽，卡妮凯率领着40位宫女在湖边游玩，恰逢雄狮玛纳斯率军向别特巴克套进军(即第三次出征)，途经这里。玛纳斯在骏马上瞧见了这位姑娘，立刻被公主多情的风采所吸引。他勒住缰绳，把右腿搭在马脖子上，嘴上叼着枣木烟袋，仔细端详着卡妮凯，掀起了阵阵思绪：这是人间女子还是天上仙女，我若与她结为夫妻，梦中的夙愿才会得到报偿。在场的40位宫女谁也没有注意，只有卡妮凯看到马上的勇士是那么英俊。勇士虽然迎着战鼓扬鞭而去，可是湖畔却留下了他们彼此的思恋。
玛纳斯忙于战争，一直到第五次塔什干之战取胜以后，才想起了湖畔姑娘的倩影，征得父亲加克普的同意，便派了最善于办外交的勇士阿吉拜去求亲。阿吉拜风流倜傥〔titang替倘〕，口才很好，又懂礼貌，与各种人打交道，都能做到让对方过得去，又不失自身的体面。这位天才的、心地善良的外交使节，见到卡拉汗以后，举止得体，珍珠般的言语令人惊佩：
我的汗呵，你身边有一只俊美的小鸭，
我的汗呵，我们那里有一只勇猛的鹞鹰。
让你的小鸭飞走吧，
让我们的鹞鹰把她擒！
我的汗呵，你身边有一只洁白的天鹅，
我的汗呵，我们那里有一只勇猛的雄鹰。
让你的小天鹅飞走吧，
让我们的雄鹰去搜寻！
卡拉汗提出了苛刻的条件，要一笔大得无法付出的聘礼，其中包括一棵金树，一棵银树，一个装满酥油的湖，一个装满奶汁的湖。阿吉拜既没有表示嫌多，也没有表示允诺，彬彬有礼地告辞。不料刚调转马头，却被卡妮凯挽留。他随机应变说：“本想问嫂嫂的名字，可我没有带来馈赠的礼物。”她交给阿吉拜一块手帕，要他送给玛纳斯。这是她早已准备好的，并以坦率的赤诚，请阿吉拜向玛纳斯转达她的爱情。毫无做作，又毫不鲁莽，很自然地向玛纳斯献出了纯情。
阿吉拜异常出色地完成了求亲的使命。玛纳斯见到卡妮凯的定情手帕，喜不自禁。为了交付聘礼，他每日带上勇士们上山围猎，将野味换成茶叶、布匹和各种用品，然后乔装成商人，驮上帐篷、物品，直奔卡拉汗的牧村。他摆开货摊，立刻吸引了许多姑娘和媳妇们，但唯独不见卡妮凯。玛纳斯出于对未婚妻的思念，在一个深夜悄悄地走进了她的毡房，却被公主的短剑刺伤。玛纳斯慌忙逃离了毡房以后，他不责怪自己的冒失，反而对卡妮凯十分气恼。从此，对未婚妻采取了冷淡的态度，以示报复，六年之内没有再提这件婚事。卡妮凯并不因此泯灭对玛纳斯的爱情。她不卑不亢，稳重自持。
在勇士们的催促下，玛纳斯才派了一名笨拙鲁莽的使臣到布哈拉去捎信说，如果卡拉汗的女儿愿意嫁君王，就把她带来，否则他玛纳斯就不客气了。这个使臣，用柯尔克孜人的话说，是个“粗得叫他取帽子，他会连人家的脑袋也取下来”的勇士。他风风火火地来到卡拉汗面前，一连声地训斥。卡拉汗惧怕玛纳斯的武力，唯恐布哈拉被夷为平地。他无可奈何，只得为公主陪了畜群，选了20名男女青年，简简单单地把卡妮凯送去结婚。
婚后，玛纳斯因听信另外两个美女的谗言，曾经两度遗弃过卡妮凯，而卡妮凯却通情达理，办事干练，洞察世事，为人处事，落落大方。她那惊人的毅力和高尚的情操，使人们更尊敬她，也更同情她。她从不用甜美的话语去博得君王的温情，而是全心全意为玛纳斯家族和柯尔克孜人民效力。最终，使勇猛粗犷的玛纳斯为之折服。卡妮凯从此在玛纳斯心目中，占据了不可取代的地位。她成了他最心爱的妻子，也是他的辅佐和朋友，除了在战场上，玛纳斯简直一时一刻也离不开她。民族的灾难，生活的磨练，爱情的坎坷，考验了他们，也锻炼了他们。卡妮凯成为唯一能参加最高军事会议的女性。她的意见受到全体参加会议的汗王们的重视，玛纳斯当即付诸实行，打开了自己的金库，补充了军需，为第七次伟大的远征作好了物质上的准备。
玛纳斯牺牲以后，卡尼凯的悲哀超过所有的人。但她牢记着玛纳斯的遗言，为他选择了理想的墓地，建造了精美的陵墓。她团结活着的勇士们，在艰难的条件下抚养独生子，以便重振玛纳斯的未竟之业。她对玛纳斯的爱，自始至终，矢志不移。